黎明前的混亂與驚恐,如同投入死水潭的巨石,激起的漣漪尚未平復(fù),便已被強(qiáng)行拖入了既定的軌道。寅時三刻,感業(yè)寺那口昨夜自主轟鳴、此刻被數(shù)名強(qiáng)健沙彌死死按住鐘杵、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢敲響的晨鐘,聲音似乎都帶著一絲不易察覺的顫抖,沉悶地催促著眾尼前往大雄寶殿進(jìn)行早課。
天色依舊晦暗,殘月與啟明星的光芒,勉強(qiáng)穿透稀薄的云層,映照著寺院內(nèi)尚未清掃的積雪,泛著清冷的微光。殿宇的輪廓在晨曦中顯得格外森然,尤其是那口兀自靜默的巨大銅鐘,仿佛一只蟄伏的巨獸,隨時可能再次發(fā)出不受控制的怒吼。
僧尼們陸陸續(xù)續(xù)踏入大殿,許多人臉上還殘留著驚魂未定的蒼白,眼神游移,步履匆匆,彼此間鮮少交談,偶有目光接觸,也迅速避開,一種無形的、壓抑的恐慌在冰冷的空氣中彌漫。昨夜住持禪房與監(jiān)寺師太的遭遇,以及那莫名自鳴的警鐘,早已通過各種隱秘的渠道,在眾人心中發(fā)酵成了各種恐怖的猜測。而這一切,似乎都隱隱指向那個新來的、容貌過于昳麗、此刻正安靜地跪在角落蒲團(tuán)上的比丘尼——武媚。
武媚依舊穿著那身灰撲撲的緇衣,光潔的頭顱低垂著,雙手合十,置于胸前,姿態(tài)與往日并無不同。只是,若有心人仔細(xì)觀察,會發(fā)現(xiàn)她今日所處的蒲團(tuán)位置,似乎比往常更靠后、更不引人注目。她敏銳地察覺到了大殿內(nèi)異常的氣氛,聽到了那些壓抑的、關(guān)于“鬼魅”、“報應(yīng)”的竊竊私語,心中亦是一片驚疑與茫然。她并不知道昨夜具體發(fā)生了什么,但那種山雨欲來的緊繃感,讓她本能地更加收斂了自身的存在。
靜安師太在幾位執(zhí)事的簇?fù)硐?,步履略顯虛浮地登上主位。她的臉色比平日里更加灰敗,眼下的烏青清晰可見,捻動佛珠的手指微微顫抖,目光掃過臺下眾尼,尤其在觸及武媚那個方向時,幾不可察地一縮,迅速移開。她清了清嗓子,試圖維持住住持的威嚴(yán),開始領(lǐng)誦早課經(jīng)文。
“爐香乍爇,法界蒙薰……”
她的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和虛弱。眾尼依言跟隨,誦經(jīng)聲響起,卻不如往日齊整洪亮,顯得有些參差不齊,仿佛每個人的心神都未能完全沉浸其中。
監(jiān)寺師太今日罕見地戴上了一頂厚厚的僧帽,將頭頂那處詭異的“空白”牢牢遮掩,但她那鐵青的臉色和閃爍不定的眼神,卻暴露了她內(nèi)心的驚濤駭浪。她站在靜安師太身側(cè),目光卻不敢像往常那樣嚴(yán)厲地掃視全場,尤其是刻意避開了武媚所在的方向。
早課按部就班地進(jìn)行著,氣氛沉悶而詭異。就在誦經(jīng)聲漸入佳境,似乎要暫時掩蓋住所有不安時——
異變陡生!
跪在靠后位置的武媚,正隨著眾人合十誦念,忽然感覺身下一軟!她所跪坐的那個陳舊的蒲團(tuán),竟毫無征兆地、無聲無息地向下凹陷下去!不是尋常的塌陷,而是極其精準(zhǔn)地、均勻地沉落了約莫三寸深淺,仿佛被一只無形的大手穩(wěn)穩(wěn)按下!
這一下變故極其突兀,周圍的幾個女尼立刻注意到了,低低的驚呼聲響起。武媚自己也吃了一驚,下意識地低頭看去。
更令人駭異的事情發(fā)生了!
在那蒲團(tuán)凹陷下去形成的淺坑底部,原本是平整的青石板地面,此刻竟清晰地浮現(xiàn)出幾道淡淡的、仿佛以濃墨書寫卻又迅速滲入石質(zhì)的痕跡!那痕跡并非雜亂無章,而是精準(zhǔn)地勾勒出了七顆星辰的圖案,斗口指向明確,赫然是夜空中的北斗七星之形!墨跡在青石板上若隱若現(xiàn),帶著一種非人間筆力所能及的、玄奧而森然的氣息。
“北斗……是北斗!”
“天顯異象!是警示!”
靠近的女尼嚇得連連后退,撞翻了身后的蒲團(tuán)也渾然不覺,指著那地面上的星圖,聲音顫抖,面無人色。這一下,如同在滾油中滴入了冷水,整個大殿瞬間炸開了鍋!誦經(jīng)聲戛然而止,所有人都驚恐地望向武媚和她身下那詭異的星圖。
靜安師太猛地站起身,手中的念珠“啪嗒”一聲掉在地上,她也顧不上去撿,只是死死地盯著那地面上的北斗星圖,渾身冰涼,如墜冰窟。昨夜那鐵羽朱砂的警告言猶在耳,“武氏安,則寺安”六個字如同燒紅的烙鐵,燙在她的心頭。此刻這地面顯化的北斗,更是以一種超越凡人理解的方式,坐實了武媚身后那神秘而恐怖的力量!
這絕非人力可為!這是……鬼神之力?!還是某種她無法理解的、更高層次的存在在庇護(hù)著這個女子?
就在大殿內(nèi)亂作一團(tuán),驚駭之聲四起,眾人皆惶惶不可終日之際——
“嗡——!??!”