皇后寢宮內(nèi)室,燭火依舊。武媚獨(dú)自坐在書案后,面前攤開著許敬宗與李義府分別呈上的密報(bào)。她看得極慢,極其仔細(xì),纖長(zhǎng)的手指偶爾在某一行字句上輕輕劃過,留下短暫的停留。
許敬宗文筆老辣,將那些牽強(qiáng)附會(huì)、刻意引申的“罪證”包裝得引經(jīng)據(jù)典,邏輯嚴(yán)密,讀來仿佛確有其事,字里行間透著一股置人于死地的陰狠。李義府提供的則更多是“事實(shí)”羅列,雖略顯粗疏,卻勝在“人證”、“物證”看似俱全,充滿了市井構(gòu)陷的直接與蠻橫。
武媚的唇角,緩緩勾起一抹冰冷而滿意的弧度。很好。她要的,正是這些東西。真假并不重要,重要的是,這些白紙黑字,足以成為她向目標(biāo)發(fā)難的利器,足以在朝堂上掀起軒然大波,也足以…動(dòng)搖李治對(duì)那群老臣的信任。
她提起朱筆,在幾處關(guān)鍵“罪證”旁做了細(xì)微的標(biāo)記,或示意需再加強(qiáng)調(diào),或指示需補(bǔ)充某些細(xì)節(jié),使其看起來更加“無懈可擊”。隨即,她將批閱過的密報(bào)重新封好,喚來心腹內(nèi)侍,低聲吩咐:“交還許卿、李卿,依此完善。告訴他們,不急,務(wù)求穩(wěn)妥,待本宮號(hào)令。”
內(nèi)侍領(lǐng)命,悄然退去。
武媚站起身,踱至窗前。夜色深沉,宮闕的輪廓在稀薄的月光下顯得朦朧而肅穆。她需要等待一個(gè)最佳的時(shí)機(jī),一個(gè)能讓這些“罪證”發(fā)揮最大威力,且不易引發(fā)強(qiáng)烈反彈的時(shí)機(jī)?;蛟S是在某次天象有異之后,或許是在邊疆再傳捷報(bào)、帝心大悅之時(shí),又或許…是在下一個(gè)敢于公然挑戰(zhàn)她權(quán)威的官員出現(xiàn)之后。
幾日后的常朝,紫宸殿內(nèi)的氣氛似乎與往日并無不同,但一些嗅覺敏銳的官員,已然察覺到了潛流下的異樣。
議題進(jìn)行到一半,關(guān)于某地刺史出缺的人選問題,許敬宗門下一位御史,忽然出列,矛頭并非直指名單上的核心目標(biāo),而是對(duì)準(zhǔn)了一位與長(zhǎng)孫無忌有遠(yuǎn)親關(guān)系、職位不算太高卻頗為關(guān)鍵的吏部考功司郎中。
那御史手持笏板,言辭激烈,彈劾該郎中在去年考核地方官員時(shí)“收受請(qǐng)托,考評(píng)不公”,并舉出了兩個(gè)頗為含糊的例子。此事可大可小,若在平時(shí),或許申飭幾句也就罷了。
然而,不等那郎中辯解,李義府一派的另一位官員立刻出聲附和,不僅坐實(shí)了那御史的指控,更引申開去,暗示吏部考核系統(tǒng)存在“系統(tǒng)性弊病”,需要“大力整肅”。緊接著,又有兩三品階較低的官員跟著出言,言辭雖不似前兩人尖銳,但態(tài)度卻明顯偏向于嚴(yán)懲。
這一番突如其來的“火力偵察”,雖然目標(biāo)只是一個(gè)中層官員,但其指向性卻異常明確——吏部,這個(gè)掌管天下官員升遷考績(jī)的核心部門,正是長(zhǎng)孫無忌影響力滲透極深的地方之一。
被彈劾的郎中又驚又怒,面紅耳赤地為自己辯護(hù),目光不由自主地求助般望向班列中幾位與他交好、同屬長(zhǎng)孫一系的官員。那幾位官員面露憤慨,正要出列反駁,卻見一直沉默的長(zhǎng)孫無忌,幾不可察地微微搖了搖頭。
最終,這場(chǎng)風(fēng)波以李治下令將那郎中“暫免其職,交由有司核查”而暫時(shí)平息。但殿內(nèi)許多官員的心,卻再也無法平靜。
退朝之后,長(zhǎng)孫無忌面無表情,步履沉穩(wěn)地隨著人流走出紫宸殿。陽光照在他布滿皺紋卻依舊威嚴(yán)的臉上,看不出絲毫情緒。但他那寬大朝服袖袍之下,微微蜷起的手指,卻泄露了他內(nèi)心的不平靜。他嗅到了危險(xiǎn)的氣息,這絕不僅僅是一次偶然的、針對(duì)他遠(yuǎn)親的發(fā)難。這更像是一次試探,一次敲山震虎。
而一些原本依附于他,或與他關(guān)系密切的官員,在走出宮門后,三三兩兩聚在一起,低聲交換著不安的眼神和竊竊私語。
“來者不善啊……”
“許、李二人突然發(fā)難,背后必有倚仗……”
“太尉今日為何……”
空氣中彌漫著一種山雨欲來前的壓抑與躁動(dòng)。許多人已然感到,一股凜冽的寒潮,正伴隨著顯慶元年的春風(fēng),悄然逼近這大唐的權(quán)力中心。一場(chǎng)針對(duì)元老集團(tuán)的政治風(fēng)暴,已然完成了最初的醞釀,烏云壓城,只待那第一道撕裂天幕的雷霆。
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