---林府的春天,因著新生兒的啼哭和女主人日漸康復(fù)的活力,顯得格外明媚。黛玉滿了百日,褪去了初生時(shí)的孱弱,露出玉雪可愛(ài)的模樣,那雙酷似賈敏的杏眼靈動(dòng)清澈,成了林如海和賈敏心頭最大的慰藉。
賈敏的身體在靈泉的悄然滋養(yǎng)下,恢復(fù)得極快,甚至比生產(chǎn)前更顯康健豐潤(rùn)。她重新執(zhí)掌中饋,將府內(nèi)事務(wù)打理得井井有條,手段比之從前更為圓融果決。借著梳理家務(wù)的名頭,她不動(dòng)聲色地將幾個(gè)來(lái)歷不明或與京中榮府牽扯過(guò)深的仆役調(diào)離了核心位置,或?qū)ち擞深^放出府去,其中就包括那個(gè)暗中傳遞消息的綺羅。處理綺羅時(shí),賈敏并未聲張,只以其“年紀(jì)漸長(zhǎng),家中為其說(shuō)了親事”為由,給了筆豐厚的嫁妝,遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)出了揚(yáng)州。此舉既拔除了眼線,又全了主仆情分,未曾引起任何波瀾。
府內(nèi)如同鐵桶般被賈敏牢牢守住,她開(kāi)始將目光投向更遠(yuǎn)處。她深知,要徹底扳倒王夫人,僅憑后宅手段遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠,需得借力。這力,一方面來(lái)自夫君林如海日益穩(wěn)固的官聲和圣眷,另一方面,則需建立起自已的人脈和消息網(wǎng)絡(luò)。
她開(kāi)始更頻繁地以林府夫人的身份,與揚(yáng)州城內(nèi)官員家眷、本地望族的夫人小姐們往來(lái)。她談吐不俗,又因重生之故,對(duì)人情世故看得更為通透,加之有意結(jié)交,很快便在揚(yáng)州官眷中贏得了不錯(cuò)的人緣。一些無(wú)關(guān)緊要的宴會(huì)、花會(huì),她也會(huì)酌情參加,每次露面,皆是容光煥發(fā),姿態(tài)優(yōu)雅,與傳聞中產(chǎn)后體弱的樣子大相徑庭,倒讓不少原本心存輕視的人刮目相看。
這些交際并非虛與委蛇,賈敏在其中巧妙地收集著信息,尤其是與京城、與賈府、與王家相關(guān)的。她通過(guò)幾位與京中通商之家往來(lái)密切的夫人,隱約探聽(tīng)到一些消息:榮國(guó)府二房那位“銜玉而生”的公子賈寶玉,如今已漸長(zhǎng)大,依舊在內(nèi)幃廝混,不喜讀書(shū),只愛(ài)胭脂釵環(huán),名聲并不算好;而二太太王夫人,似乎與她那嫁入皇商薛家的妹妹書(shū)信往來(lái)頻繁,薛家如今當(dāng)家的公子薛蟠在金陵惹了官司,正謀求上京避禍……
這些零碎的信息,如同散落的珠子,被賈敏一一拾起,在心中串聯(lián)。她知道,命運(yùn)的齒輪仍在轉(zhuǎn)動(dòng),薛家上京,金玉良緣的鋪墊……一切都將在不遠(yuǎn)的前后發(fā)生。她必須更快,更穩(wěn)。
這一日,林如海休沐,難得清閑。夫妻二人在后園的水榭中對(duì)弈,乳母抱著咿呀學(xué)語(yǔ)的黛玉在一旁看水里的錦鯉。春日暖陽(yáng)透過(guò)雕花窗欞灑下,棋盤(pán)上黑白子錯(cuò)落,氣氛寧?kù)o溫馨。
賈敏執(zhí)白子,沉吟片刻,落下一子,看似隨意地道:“夫君,前日李通判的夫人來(lái)府上說(shuō)話,提及她娘家兄弟在京城兵馬司任職,說(shuō)起一樁趣聞,道是如今京中有些勛貴子弟,不思進(jìn)取,專(zhuān)愛(ài)在內(nèi)帷廝混,竟以調(diào)弄胭脂、品評(píng)閨閣之物為雅事,真是……”她恰到好處地停頓,微微蹙眉,流露出幾分不贊同。
林如海正凝神棋局,聞言抬頭,見(jiàn)妻子神色,不由笑道:“勛貴之家,積弊已久,難免出幾個(gè)紈绔。幸而我林家世代書(shū)香,不興此風(fēng)。”他落下一黑子,又道,“說(shuō)到京城,昨日收到岳母家書(shū),除了問(wèn)候你與玉兒,還提及府中諸事,道是寶玉那孩子,聰明靈秀,只是不喜經(jīng)濟(jì)文章,讓政二哥頗為頭疼?!?/p>
賈敏心中冷笑,面上卻憂色更重:“寶玉那孩子,我未出閣時(shí)見(jiàn)過(guò)幾次,確是個(gè)靈透的。只是……這般性情,若無(wú)人正確引導(dǎo),只怕將來(lái)……唉,二嫂子未免太過(guò)溺愛(ài)了些。”她輕輕將一顆白子按下,堵住了黑棋一片活氣的出路,“內(nèi)帷廝混,終究非男子立身之道。聽(tīng)聞二嫂子與她那皇商薛家的妹妹走得極近?薛家雖是豪富,終究是商賈門(mén)戶,且聽(tīng)聞那位薛家公子,在金陵似有官司纏身?這般人家,往來(lái)過(guò)密,只怕于二哥哥官聲有礙?!?/p>
她的話,句句未提王夫人之惡,卻字字戳在要害。點(diǎn)明賈寶玉不長(zhǎng)進(jìn),暗示王夫人教子無(wú)方、縱容溺愛(ài);提及薛家,既點(diǎn)出其商賈身份與勛貴之家的不匹配,又暗指其家門(mén)不靖,與之交往恐受牽連。
林如海雖不常理會(huì)內(nèi)宅婦人之事,但他為官清正,最重家風(fēng)官聲。聽(tīng)得賈敏這般說(shuō),眉頭也不由微微蹙起。他素知妻子與京中二嫂似乎并不十分親厚,只當(dāng)是姑嫂間尋常嫌隙,但此刻聽(tīng)她分析利弊,卻覺(jué)頗有道理。
“夫人所言甚是。”林如海頷首,“政二哥為人端方,于子女管教上或許……稍顯疏闊。至于薛家……畢竟是親戚,有些往來(lái)也是常情,只是需有分寸?!彼⑽瓷钕胪醴蛉擞泻伪P(pán)算,只覺(jué)妻子是在為賈府聲譽(yù)擔(dān)憂,便安慰道,“岳母尚在,府中有她老人家坐鎮(zhèn),想必出不了大亂子。你且寬心,好生教養(yǎng)我們的玉兒便是。”
賈敏見(jiàn)目的已達(dá)到,便不再多言,轉(zhuǎn)而笑道:“是妾身多慮了。只是想著玉兒日后……總盼著她周遭都是清正明理之人?!彼龑⒆詈笠活w白子落下,嫣然一笑,“夫君,承讓了。”
林如海一看棋盤(pán),自已的一片大龍竟已被不知不覺(jué)圍死,不由失笑:“夫人棋藝精進(jìn)如斯,為夫甘拜下風(fēng)?!?/p>
夫妻相視一笑,溫馨默契。
然而,這溫馨之下,賈敏的計(jì)劃卻在穩(wěn)步推進(jìn)。她通過(guò)往來(lái)密切的官眷,搭上了幾條南來(lái)北往的商線,暗中布置,不僅是為了將來(lái)可能的經(jīng)濟(jì)依仗,更是為了構(gòu)建一條獨(dú)立于賈府之外的消息渠道。關(guān)于王夫人陪房周瑞及其干兒子“多渾蟲(chóng)”在京城的一些不甚光彩的行徑,已有些模糊的信息開(kāi)始零星傳來(lái)。