“路上時(shí)間來的及,這次的主要目的是監(jiān)察,有什么問題記錄下來,明天出發(fā)就行,今晚咱爺倆好好喝一頓。”說完,陳宇東拍了拍顧臨淵的肩膀。
兩人深入溝通了許久,直到周明端上飯菜才停止交流,待晚飯吃完后,明天要和陳宇東他們一起前往江南,顧臨淵便早早的睡去。
第二日天亮,陳宇東和顧臨淵已經(jīng)收拾完成,顧臨淵對(duì)周明交代幾句后,遞給了周明一封信并讓他交給安河村的方海,還有李家也有一封信讓其交給李家老爺子,便隨著陳宇東出發(fā)。
“陳叔,這次去江南就我們兩個(gè)人?”到了城外,顧臨淵問道。
“不是,這次錦衣衛(wèi)集合的地點(diǎn)在淮安府,江南本地的錦衣衛(wèi)可用,但不可重用,那邊的錦衣衛(wèi)勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜,丟了最初的信仰,所以這次從淮安府調(diào)動(dòng)錦衣衛(wèi),順便處理一些腐肉?!?/p>
顧臨淵沉默,自古江南為豪紳把控,雖不像山東一樣為孔家勢(shì)力范圍,但是江南士紳太多太雜,牽一發(fā)而動(dòng)全身,此次過去,如果真如陳叔所說只做記錄還好,但是剛剛最后一句話,明顯是帶著目的前去。
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顧臨淵依稀記得今年江南發(fā)生過民變,但是具體因?yàn)楹问陆o忘了,等到江南再說,現(xiàn)在是想不起來,不過好像這事情對(duì)世家打擊很大,實(shí)在想不起來后,顧臨淵也不再多想,而是跟隨陳宇東一起往淮安府趕去。
花費(fèi)了一天半的時(shí)間到達(dá)淮安府后,顧臨淵見到了這次集合的錦衣衛(wèi),部分人是熟面孔,當(dāng)時(shí)侯鵬飛叛亂的時(shí)候,這些人中就有部分人對(duì)抗他們。
陳宇東并沒有多說什么,只是讓他們換好便裝后出發(fā),在淮安府地界的時(shí)候,顧臨淵還沒有覺得有什么,但是當(dāng)出了淮安府后,顧臨淵才發(fā)覺什么叫王朝末年,遠(yuǎn)不是史書上寫的“歲大饑,人相食”那么簡單。
腐臭味先于景象鉆進(jìn)鼻腔時(shí),顧臨淵勒住了韁繩。官道旁歪斜的槐樹只剩半截焦黑樹干,枯枝刺向鉛灰色天空,樹根處堆著團(tuán)辨不出顏色的破絮。他偏過頭,那團(tuán)破絮突然抽搐著抬起半張臉——凹陷的眼眶里嵌著兩顆渾濁珠子,草根嚼得滿口血沫的婦人正死死盯著他腰間水囊。
馬蹄踏過龜裂的田壟,土塊在蹄下碎成齏粉。遠(yuǎn)處本該泛著稻浪的千頃沃野,此刻密密麻麻擠著用樹枝支起的破布棚。三五個(gè)面如骷髏的流民蜷在冒著青煙的土灶前,陶罐里翻煮著幾段發(fā)黑的樹皮。有個(gè)孩童突然從草窠里竄出,干瘦手臂上結(jié)滿膿瘡,掛著半片襤褸衣袖撲向馬隊(duì),被護(hù)衛(wèi)揮鞭抽中時(shí)竟發(fā)出聲似哭似笑的嗚咽。
轉(zhuǎn)過殘破的界碑,腐臭陡然濃烈。護(hù)城河早已干涸見底,淤泥里半埋著具腫脹的尸首,幾只烏鴉正啄食著空洞的眼窩。城墻根下橫七豎八躺著幾十具軀體,最外側(cè)的老者胸膛還在微弱起伏,枯枝般的手指卻已深深插進(jìn)身旁新墳的土堆,指甲縫里沾著暗紅色的潮濕泥土。
顧臨淵喉頭滾動(dòng),掌心沁出的冷汗將韁繩浸得滑膩。風(fēng)中飄來斷續(xù)的啜泣,他循聲望去,見個(gè)披頭散發(fā)的女人抱著襁褓跪在道旁,褪色的襁褓帶子隨著她搖晃的幅度一下下拍打著地面。當(dāng)護(hù)衛(wèi)策馬經(jīng)過時(shí),女人突然暴起,將懷中物事高高捧起——那團(tuán)青紫的肢體分明已僵硬多時(shí)。
暮色漫過荒野時(shí),他們撞見了遷徙的流民群。數(shù)百雙赤足碾過干裂的田地,揚(yáng)起的塵土裹著此起彼伏的咳嗽聲。人群中有架吱呀作響的板車,草席下伸出條青灰色的手臂,隨顛簸在暮色里劃出僵硬的弧線。不知是誰先發(fā)現(xiàn)了馬隊(duì),沙啞的“施舍些吧“如同火星濺入枯草,霎時(shí)燎起片帶著哭腔的嘶吼。顧臨淵猛夾馬腹沖向前方,背后驟然炸開的哀鳴驚起群鴉,黑壓壓的羽翼割碎了最后一縷殘陽。
此時(shí)的顧臨淵才明白陳宇東這次非要帶他一起去江南的目的,陳宇東確實(shí)是想讓顧臨淵見識(shí)一下真實(shí)的世界,以前的顧臨淵有種未經(jīng)歷底層掙扎的人生,人間之苦遠(yuǎn)不是海州一個(gè)縣城可以看見的。
顧臨淵略帶沙啞的聲音自喉嚨中輕輕的傳出:“陳叔,你說這世道還有救嗎?”顧臨淵是真的心痛,海州城外的流民大部分屬山東逃難,還能有些體面,出了這淮安府,仿佛人間煉獄,直到這一刻,顧臨淵才發(fā)覺自己來到此間的目的,之前永遠(yuǎn)是小大小鬧,現(xiàn)在不止為了自己也為了這蕓蕓眾生趟出一條路。
“小顧,看來你明白了我?guī)銇淼哪康模f實(shí)話,我也不知道,朝堂上都在粉飾太平,萬兩賑災(zāi)銀下去,災(zāi)民到手的只有糟糠,這世道病了,腐肉已經(jīng)無可醫(yī)治,我也看不到未來的路。但我是錦衣衛(wèi),只要大明還在,就還有希望。”陳宇東說完,并未再說什么,繼續(xù)握緊韁繩,往南方趕去。
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