晨光熹微,隱霞谷還籠罩在一層薄薄的靈霧之中,觀霞臺上卻已立著幾道身影。晚風一襲素白衣裙,臨風而立,衣袂飄飄,恍若隨時都會乘風歸去的仙子。她身后,晚寶穿著一身利落的青色勁裝,腰間掛著儲物袋和那枚溫熱未散的玉簡,小臉上滿是按捺不住的興奮與鄭重。阿金恢復了威猛的戰(zhàn)斗形態(tài),安靜地蹲坐在晚寶身側(cè),金色的瞳孔在晨曦中閃爍著銳利的光芒。
凌霞婆婆、孫長老、赤羽、青木等谷內(nèi)高層盡數(shù)在場,神色間皆帶著不舍與凝重。
“仙子,此行千萬小心。西南之地多蠻荒,沼澤深處更是兇險莫測,不僅有強大的妖獸盤踞,如今更有魔物作祟……”凌霞婆婆握著晚風的手,殷切叮囑,眼中是化不開的擔憂。她雖是一谷之主,金丹后期的修士,但在晚風面前,總不自覺地將自己放在晚輩的位置上。
晚風反手輕輕拍了拍凌霞婆婆的手背,語氣平和卻帶著令人信服的力量:“婆婆放心,我自有分寸。谷內(nèi)大陣我已再次加固,核心操控之法也已傳授于你。只要不是元嬰后期以上的存在親自出手,支撐數(shù)月當無問題。日常事務,還需婆婆與諸位長老多多費心?!?/p>
孫長老上前一步,遞過一枚儲物戒指:“仙子,這是近日加緊趕制的一批丹藥、符箓,以及三座便攜式的小型防護陣盤,雖不及護谷大陣,但關鍵時刻或可抵擋一時。還有……這是最新改進的‘尋魔盤’,感應范圍增至八十丈,對魔氣隱匿之術的抗干擾能力也有所增強。”他頓了頓,臉上露出一絲無奈的笑意,“只是,依舊受晚寶師侄那玉簡的壓制。”
晚寶聞言,吐了吐舌頭,趕緊把懷里的玉簡又往深處塞了塞。
晚風接過戒指,神識一掃,點了點頭:“有勞孫長老費心。尋魔盤雖受玉簡克制,但在特定情況下,或許也能作為反向驗證玉簡感應的工具?!彼抗鈷哌^眾人,最后落在晚寶和阿金身上,“我們這便出發(fā)了?!?/p>
沒有過多的依依惜別,晚風袖袍一拂,一道柔和的銀色仙光卷起晚寶和阿金,三人身影化作一道驚鴻,瞬息間便已掠過山谷上空,消失在西南方向的云層之中。
凌霞婆婆等人遙望著他們消失的方向,久久未曾離去,心中默默祈禱。
且說晚風三人離了隱霞谷,并未全力趕路,而是保持著一種既能快速行進,又能兼顧探查周圍情況的速度。晚風駕馭仙光,如一道流星劃破長空,下方山河飛速倒退。晚寶第一次體驗如此高速的飛行,緊緊抓著晚風的衣袖,小臉因興奮和高速帶來的勁風微微泛紅,一雙大眼睛卻努力睜大,好奇地俯瞰著下方變幻的景色。
阿金則穩(wěn)穩(wěn)地立在仙光邊緣,鼻翼微動,感受著風中帶來的遠方氣息,時而低吼一聲,提醒某個方向有妖氣或異常能量波動。
飛行約莫兩個時辰后,下方的地貌開始出現(xiàn)顯著變化。蔥郁的山林逐漸被大片大片的濕地、泥沼所取代,空氣中彌漫著潮濕、腐殖的氣息,夾雜著各種奇異水生植物的腥甜與淤泥的土腥味。這里已是隱霞谷勢力范圍的邊緣,再往西南,便是人跡罕至的蠻荒沼澤地帶。
“風姐姐,就是這片沼澤嗎?感覺好大,一眼望不到邊?!蓖韺毧粗路侥侨缤薮缶G色瘡疤般蔓延開去的沼澤地帶,忍不住驚嘆。陽光照射在零星分布的水洼上,反射出粼粼波光,卻更襯得那些幽深不知幾許的泥潭和茂密扭曲的怪樹林詭異莫名。
晚風降低高度,仙光收斂,三人落在一處相對干燥、長滿堅硬苔蘚的高地上。她取出那枚古老的獸皮地圖,又示意晚寶拿出玉簡。
“地圖上對此地的標注十分模糊,只以‘萬澤荒原’稱之,內(nèi)里地形錯綜復雜,且多有天然迷障、毒瘴,甚至空間薄弱之處?!蓖盹L指著地圖上那片巨大的空白區(qū)域說道,“寶兒,感應一下玉簡,看指引是否清晰?!?/p>
晚寶依言,雙手捧著玉簡,閉目凝神,將一絲靈力緩緩注入其中。片刻后,玉簡再次散發(fā)出溫熱的暖意,表面流淌起淡淡的青色光暈,一種清晰的、指向西南偏西方向的牽引感傳來。
“有反應!風姐姐,指向那邊!”晚寶睜開眼,指著沼澤深處一個方向,語氣肯定。
阿金也朝著那個方向低吼一聲,金色瞳孔中閃過一絲警惕,顯然它也察覺到了那個方向傳來的、若有若無的魔氣與一種令它血脈躁動的異樣氣息。
晚風順著晚寶所指方向望去,只見那里霧氣更為濃郁,隱隱有五彩斑斕的瘴氣飄蕩,水澤之中矗立著許多奇形怪狀、如同鬼爪般的枯樹,氣氛壓抑。
“看來方向沒錯?!蓖盹L收起地圖,神色不變,“此地不宜高空飛行,目標太大,且容易觸發(fā)某些天然禁制或引來強大存在的注意。我們步行潛入?!?/p>
她說著,取出三枚散發(fā)著清香的碧綠色丹藥,自己服下一顆,又將另外兩顆遞給晚寶和阿金:“這是‘避瘴丹’,可抵御此地大部分毒瘴邪氣。含在口中,勿要吞服?!?/p>
晚寶和阿金連忙接過含住,一股清涼之意頓時從喉間散開,彌漫全身,周圍那令人不適的濕熱與腥甜氣息似乎都淡去了不少。
準備妥當,三人便踏入了這片危機四伏的沼澤。
腳下是深一腳淺一腳的淤泥,混雜著腐爛的枝葉和不知名生物的白骨,偶爾有氣泡從泥潭深處冒出,啪地一聲碎裂,散發(fā)出更濃的惡臭。扭曲的怪樹枝椏虬結,垂下無數(shù)氣生根須,如同張牙舞爪的鬼影。濃密的、顏色艷麗的苔蘚和蘑菇隨處可見,其中不少都散發(fā)著劇毒的氣息。各種奇異的蟲豸在泥水間、枝葉上爬行,發(fā)出窸窸窣窣的聲響,更有那長著復眼、口器猙獰的飛蚊成群結隊地襲來,卻被晚風周身自然流轉(zhuǎn)的一層無形氣場所阻,無法靠近分毫。
晚寶緊跟在晚風身后,小心翼翼地選擇落腳點,手中緊扣著幾枚攻擊符箓,神情警惕。阿金則充分發(fā)揮了其作為神獸的靈敏,時而躍上高大的枯樹眺望,時而潛入泥水探查,總能提前發(fā)現(xiàn)潛藏的危險,如偽裝成枯木的鱷魚狀妖獸、潛伏在泥潭下的巨大水蛭、或是散發(fā)著致幻花粉的妖植。
行進了約莫半日,三人已深入沼澤數(shù)十里。周圍的霧氣愈發(fā)濃重,能見度不足百丈,連神識探查都受到了一定的壓制。玉簡傳來的指引感依舊穩(wěn)定,但那種令人心悸的魔氣與異種雷力的波動,也越發(fā)清晰起來。
“停?!蓖盹L突然抬手,示意停下。她目光銳利地掃向前方一片被濃霧籠罩的水域。那里看似平靜,水面上漂浮著厚厚一層綠色的浮萍。
晚寶和阿金立刻屏息凝神。晚寶手中的玉簡,熱度微微提升了一絲。
只見晚風屈指一彈,一道細微的銀色仙光如同針尖般射入那片浮萍之下。
“咕嘟嘟——”