竇汝昌的身影徹底消失在西向沙丘盡頭時,西北的日頭正毒得厲害。黃沙被曬得泛著刺眼的金芒,踩上去能清晰感覺到鞋底傳來的灼熱,像踩著一塊剛從火里撈出來的鐵板。風(fēng)裹著滾燙的沙粒,刮在臉上又疼又燥,吸進鼻腔里,連呼吸都帶著一股嗆人的熱氣,喉嚨發(fā)緊得像要裂開。
羅恩沒有半分停留。他抬手,指尖輕輕彈掉墨色衣袍上沾著的細沙——沙粒落在地上,瞬間就被地表的高溫烘得沒了蹤影。轉(zhuǎn)身時,衣擺隨著動作輕輕一揚,帶起一縷極淡的風(fēng),他的目光已牢牢鎖在東南方的天際線:那里的黃沙與天空的交界線有些模糊,隱約能看到一絲極淡的青灰色,那是豫南山林特有的顏色,也是風(fēng)天養(yǎng)此刻被困的方向。
從西北荒漠到豫南山林,千里之遙,每一分每一秒都可能決定風(fēng)天養(yǎng)的生死。羅恩不再向外擴散精神感知,而是將其凝成一束,緊緊裹住自身經(jīng)脈——每一縷炁都像被精心梳理過的溪流,順著經(jīng)脈穩(wěn)穩(wěn)流轉(zhuǎn),不浪費半分力氣。他雙腳微微一沉,再輕輕一踏,沙面只留下兩個淺淡得幾乎看不見的足印,下一秒,身形已如離弦之箭般掠出。
墨色衣袍在風(fēng)中獵獵作響,卻始終貼服在他身上,沒有半分多余的晃動。沿途的枯駱駝刺、風(fēng)蝕出的亂石堆飛速倒退,快得只剩下模糊的殘影;偶爾有被風(fēng)卷起的沙粒撞在衣袍上,發(fā)出“沙沙”的輕響,卻連他的步伐都沒能打亂分毫。原本需要半日才能跨越的沙丘群,在他全力疾馳下,不過一炷香的功夫,就徹底甩在了身后,連那片令人窒息的枯黃色,都漸漸淡了下去。
奔行途中,羅恩騰出一只手,從懷里掏出一張疊得整齊的麻紙。這紙是昨夜離開龍虎山時,張靜清派弟子騎著快馬加急送來的,邊緣已被汗水浸得發(fā)皺,邊角有些磨損,上面用炭筆標注的字跡潦草卻格外清晰,能看出寫字人當(dāng)時的急切:“風(fēng)天養(yǎng),現(xiàn)于豫南桐柏山鷹嘴崖一帶周旋,遭三方勢力圍堵——陰羅教(為首者為副教主,攜三桿控魂幡,??嘶牦w秘術(shù))、濟世門二弟子李嵩帶隊(帶五名核心弟子,持宗門‘鎮(zhèn)邪令牌’,可壓制炁勁)、地方勢力黑虎幫(幫主趙三虎親至,帶十余名打手,貪‘拘靈遣將’秘術(shù),手段狠辣)。昨日辰時,有樵夫見其左臂纏血布,靠召陰兵抵擋追兵,炁息紊亂,似已力竭。”
指尖緩緩劃過“拘靈遣將”四個字,羅恩的眉頭微微蹙起。他早從龍虎山的典籍里見過關(guān)于這門秘術(shù)的記載:能溝通陰陽兩界,召陰兵、拘精怪,甚至能請動土地、城隍等低階神明相助,威力極強。而風(fēng)天養(yǎng)將這門秘術(shù)用得極正——早年江南發(fā)水,流民涌入蘇州城,黑虎幫趁機在城門設(shè)卡,敲詐流民的救命錢,是風(fēng)天養(yǎng)單槍匹馬找上門,召來當(dāng)?shù)赝恋毓?,?dāng)著滿城百姓的面,拆了黑虎幫的賭場,還把繳獲的金銀全分給了流民;后來浙西有精怪作祟,害了十幾條人命,也是風(fēng)天養(yǎng)帶著“拘靈遣將”的令牌,深入深山,將那精怪降服,還了當(dāng)?shù)匕傩瞻矊帯?/p>
可也正因這門秘術(shù)太過特殊,既遭正道門派忌憚(怕其操控陰物為禍),又被邪修勢力覬覦(想奪來煉制兇魂),如今風(fēng)天養(yǎng)卷入“三十六賊”的風(fēng)波,更是成了眾矢之的。那三方勢力里,陰羅教的控魂幡最是難纏——這幡用百條生魂煉制,能散出陰邪之氣干擾魂體,恰好克制“拘靈遣將”;羅恩甚至能想象到,風(fēng)天養(yǎng)左臂的傷,多半是被控魂幡散出的邪氣所傷,連召來的陰兵都不穩(wěn)了。
“風(fēng)天養(yǎng)……”羅恩低聲念著這個名字,腦海里浮現(xiàn)出更多關(guān)于此人的零星片段。他曾聽龍虎山的老道長說過,風(fēng)天養(yǎng)是個典型的“認死理”的性子,重義氣,卻也最見不得“拖累”二字。早年他在師門時,師父病重需要一味“千年人參”,師門經(jīng)費緊張,師兄弟們想一起湊錢去買,風(fēng)天養(yǎng)卻偷偷留了張字條,獨自闖進長白山——那山里有熊瞎子,還有盤踞的山賊,他硬是憑著“拘靈遣將”召來的山精引路,找到了人參,自己卻被山賊砍傷了腿,回來時拄著拐杖,還笑著說“一點小傷,不礙事”。
如今風(fēng)天養(yǎng)被三方勢力圍堵,以他的性子,怕是寧肯自己硬扛到力竭,也不愿接受旁人相助——他怕自己身上的“麻煩”連累了救他的人,更怕自己成了別人的“累贅”。
“對他,不能像對竇汝昌那樣簡單帶走安置。”羅恩心里漸漸勾勒出清晰的策略,腳步卻絲毫未停。竇汝昌雖倔強,卻知“留得青山在,不怕沒柴燒”的道理,只要給他一條生路,他便會順著走;可風(fēng)天養(yǎng)不同,他的耿直里帶著幾分執(zhí)拗,若是只貿(mào)然現(xiàn)身說“我?guī)阕摺?,他定然會搖頭拒絕,甚至可能為了不拖累羅恩,故意引開追兵,把自己往死路上逼。
“必須先以雷霆手段擊潰追兵?!绷_恩的眼神漸漸變得銳利,像藏在鞘里的刀,終于露出鋒芒,“要讓他親眼看到,我有足夠的實力毀掉控魂幡、打退濟世門和黑虎幫,讓他明白,他不是‘拖累’,我也不需要他‘硬扛’。只有打消了這份顧慮,再跟他說‘暫時避禍是為了日后澄清真相’,他才會聽進去?!?/p>
思緒間,周圍的景象已悄然變了模樣?;哪目蔹S色徹底褪去,取而代之的是成片的低矮灌木叢,灰綠色的枝葉上沾著些許濕氣,摸上去涼絲絲的——豫南一帶多雨,空氣比西北濕潤太多,吸進肺里,終于不再是嗆人的燥熱,而是帶著泥土與腐葉的清新。遠處的地平線上,連綿的青山輪廓越來越清晰,那是桐柏山,山影被午后的薄霧裹著,像一道黛色的屏障,溫柔卻堅定地橫在天地間。
羅恩沒有減速,反而將體內(nèi)的炁再提三分。他能想象到風(fēng)天養(yǎng)此刻的處境:左臂受創(chuàng),炁息紊亂,召來的陰兵怕是已不穩(wěn),面對陰羅教的控魂幡、濟世門的鎮(zhèn)邪令牌,還有黑虎幫的蠻橫打手,每多撐一刻,就多一分危險。說不定此刻,風(fēng)天養(yǎng)正躲在鷹嘴崖的某個山洞里,靠著最后一點炁勁勉強維持陰兵,嘴角掛著血,卻還在硬撐著不肯退縮。
穿過一片茂密的酸棗林時,尖銳的枝丫劃過衣袍,留下幾道淺淡的白痕,甚至有幾根刺扎進了袖口,羅恩卻渾然不覺。他的目光緊緊鎖著桐柏山的方向,精神感知也悄悄向外鋪展開——這一次沒有鋪得太廣,只集中在前方十里范圍內(nèi),像一張細密的網(wǎng),仔細捕捉著任何異常的炁息波動。
很快,感知里便傳來了熟悉的波動。那是一股混雜著陰寒與焦躁的炁息,帶著“拘靈遣將”特有的魂體震顫,卻異常微弱,像風(fēng)中搖曳的燭火,隨時可能被吹滅;更讓人心驚的是,這股炁息里還纏著一絲極淡的邪異之氣,是陰羅教控魂幡的味道,像一條毒蛇,正一點點侵蝕著風(fēng)天養(yǎng)的魂體。
而在這股微弱炁息的周圍,環(huán)繞著三股更強的炁息:一股帶著邪異的陰寒,冷得像冰,是陰羅教的控魂幡無疑;一股透著凌厲的肅殺,炁勁剛硬,帶著宗門特有的規(guī)整感,應(yīng)是濟世門二弟子李嵩的炁勁;還有一股則混雜著蠻橫的殺氣與酒氣,炁息渾濁不堪,正是黑虎幫幫主趙三虎的氣息。
“找到了。”羅恩的心猛地一沉,腳下的速度又快了幾分。前方的山林間,隱約能聽見兵器碰撞的脆響,還有陰羅教弟子詭異的吟唱聲——那調(diào)子又尖又細,像指甲刮過木板,透著一股招魂的陰冷,聽得人頭皮發(fā)麻。
他不再隱藏速度,身形驟然化作一道墨色流光,朝著那片山林疾馳而去。衣袍翻飛間,帶起的風(fēng)卷落了酸棗樹上的枯葉,葉子打著旋兒落在地上,又被風(fēng)卷著追向他的背影;腳下的碎石被踏得發(fā)出輕微的“咯吱”聲,卻連半秒都沒能留住他的腳步,只留下一道轉(zhuǎn)瞬即逝的殘影。
他必須盡快趕到——趕在風(fēng)天養(yǎng)的炁徹底耗盡前,趕在陰羅教的控魂幡纏上他的魂體前,趕在濟世門的鎮(zhèn)邪令牌壓制住他最后一絲炁勁前。他要親手擊潰那些追兵,毀掉控魂幡,讓風(fēng)天養(yǎng)親眼看到:你不是累贅,我來帶你走,你可以不用再硬扛了。