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沈文軒正欲入門(mén),忽被人攔住,眉頭微皺,臉上掠過(guò)一絲不悅。他如今身居清要,最厭煩的便是這等攔路攀附之事。他腳步未停,只是淡淡道:“本官與你素不相識(shí),有何要事可談?若有公事,可往衙門(mén)遞帖?!闭Z(yǔ)氣疏離而冷淡。
吳承業(yè)心知這是最后的機(jī)會(huì),猛地抬頭,目光直視沈文軒,一字一句,清晰地說(shuō)道:“沈大人可還記得,二十年前,錢塘城南蘇家,那位名喚蘇——婉——清的——二小姐?”
“蘇婉清”三字如同三道驚雷,猝然炸響在沈文軒耳畔!他猛地剎住腳步,霍然轉(zhuǎn)身,那雙原本帶著疲憊與淡漠的眸子,瞬間爆發(fā)出難以置信的震驚與駭然,死死盯住吳承業(yè),聲音竟不受控制地顫抖起來(lái),失了平日官場(chǎng)的沉穩(wěn):“你……你說(shuō)誰(shuí)?!婉……婉清?!你……你怎么會(huì)知道她?!她……她不是早已……”
“早已病故了,是么?”吳承業(yè)見(jiàn)他反應(yīng)如此劇烈,心知找對(duì)了人,也觸到了他心底最深的隱秘,當(dāng)下更不猶豫,上前一步,壓低聲音道:“沈大人,蘇小姐并非病故,其中另有驚天隱情!此事關(guān)乎蘇小姐身后清白與二十載沉冤,請(qǐng)大人務(wù)必容吳某細(xì)細(xì)稟明!”
沈文軒臉色瞬息萬(wàn)變,由震驚轉(zhuǎn)為疑惑,再由疑惑轉(zhuǎn)為一種難以言喻的急切與恐懼。他死死盯著吳承業(yè),仿佛要從他臉上分辨出真?zhèn)?。沉默了足足有十幾息的時(shí)間,他終于深吸一口氣,像是用盡了全身力氣,側(cè)身讓開(kāi)道路,聲音沙啞道:“……請(qǐng)……請(qǐng)入內(nèi)書(shū)房敘話。”
書(shū)房?jī)?nèi)陳設(shè)雅致,四壁書(shū)架,翰墨飄香。屏退了左右,只剩下沈文軒、吳承業(yè)與周福三人。沈文軒甚至來(lái)不及請(qǐng)客人坐下,便迫不及待地追問(wèn),聲音依舊帶著顫:“吳員外,你方才所言……究竟是何意?婉清她……她不是當(dāng)年嫁往湖州,不久后便……便暴病身亡了嗎?”這“暴病身亡”四字,他說(shuō)得極其艱難,眼中充滿了復(fù)雜難言的情緒,有舊日的傷痛,似乎還有一絲被時(shí)光磨淡了、卻未曾徹底消失的怨懟。
吳承業(yè)長(zhǎng)嘆一聲,示意周福上前。周福老淚縱橫,撲通一聲跪倒在地:“沈公子!老奴周福,當(dāng)年曾在蘇家為役,您……您可還認(rèn)得老奴嗎?”
沈文軒凝目細(xì)看,塵封的記憶被喚醒,驚道:“你……你是福伯?!”
“正是老奴??!”周福泣不成聲,“沈公子,您錯(cuò)怪小姐了!小姐她……她從未負(fù)您??!當(dāng)年老爺逼她嫁與湖州鹽商為妾,小姐抵死不從,就在成親前夜……在她自己的閨房里……用一尺白綾,自縊殉情了!”
“什……什么?!”沈文軒如遭雷擊,渾身劇震,踉蹌后退,若非扶住了身后的書(shū)案,幾乎要癱軟在地。他臉色慘白如紙,嘴唇哆嗦著,卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
吳承業(yè)見(jiàn)狀,接過(guò)話頭,用沉痛而清晰的語(yǔ)調(diào),將如何購(gòu)宅、如何聞鬼泣、如何請(qǐng)高僧、如何掘地見(jiàn)棺、如何聽(tīng)周福講述往事、如何遷葬超度,以及蘇婉清如何兩次托夢(mèng),懇求尋找他并轉(zhuǎn)達(dá)“從未相負(fù)”之心意等情由,原原本本,毫無(wú)隱瞞地?cái)⑹隽艘槐椤?/p>
他講述之時(shí),沈文軒只是呆呆地聽(tīng)著,仿佛化作了一尊泥塑木雕。然而,他那劇烈起伏的胸膛,攥得發(fā)白、微微顫抖的拳頭,以及那無(wú)聲滑落、瞬間沾濕了官袍前襟的滾燙淚水,卻泄露了他內(nèi)心是何等的驚濤駭浪與撕心裂肺。
待吳承業(yè)講到蘇婉清頸間那道深可見(jiàn)骨的勒痕,以及她夢(mèng)中那凄然懇求的神情時(shí),沈文軒終于再也支撐不住,積壓了二十年的誤解、悔恨、悲痛如同決堤的洪水,轟然爆發(fā)!他猛地以手捶案,發(fā)出一聲野獸般的哀嚎:“婉清——!是我錯(cuò)了!是我錯(cuò)怪了你啊——!”
他淚如雨下,泣不成聲:“我只當(dāng)你……只當(dāng)你貪慕虛榮,屈從父命……我恨過(guò)你,怨過(guò)你……卻不知你……你竟為我……受了這般苦楚!沉冤地下二十載……婉清!我對(duì)不起你!我對(duì)不起你啊——!”
這位在朝堂之上從容應(yīng)對(duì)、起草詔誥的翰林學(xué)士,此刻哭得如同一個(gè)迷途的孩子,所有的功名利祿、官場(chǎng)體面,在得知真相的這一刻,都顯得如此蒼白可笑,毫無(wú)意義。
吳承業(yè)與周福立于一旁,亦是心酸不已,默默垂淚。良久,沈文軒的哭聲才漸漸止歇,他抬起猩紅的雙眼,眼中雖含淚,卻已是一片清明與決絕。他整理了一下凌亂的衣冠,對(duì)著吳承業(yè),竟是深深一揖:“吳員外,周福老丈,多謝二位!若非你們,沈某至死都活在這錯(cuò)誤的怨恨之中,婉清的冤屈亦將永沉地下!此恩此德,沒(méi)齒難忘!”
吳承業(yè)連忙避讓:“沈大人萬(wàn)萬(wàn)不可!此乃吳某份所當(dāng)為,亦是蘇小姐精誠(chéng)所至?!?/p>
沈文軒直起身,目光望向南方,充滿了無(wú)盡的思念與痛悔,堅(jiān)定地道:“我即刻向朝廷告假,明日便隨你們返回錢塘!我要去婉清墓前,親口告訴她……我來(lái)了,我……我都知道了……”
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