黑巖小說

第3章 風波草引深山險途 百年靈物暗結(jié)因果（第1頁）

決定既下，蕙娘便不再猶豫。她先是花了兩日功夫，翻遍了家中所有關(guān)于風波草的記載。陳明禮的手札里除了那頁素描和寥寥數(shù)語，再無更多信息。她又去縣學尋了熟識的老學究，借閱本縣地方志與山川地理雜記，終于在殘破的《霧靈山志》中尋到一段模糊記述：

“霧靈之陰，有崖名‘摘星’，壁立千仞，猿猴難攀。崖縫生異草，葉如蝶翅，映月泛金，鄉(xiāng)人謂之‘風波’。然草畔常有異象，或見磷火巡游，或聞狐鳴凄清，樵者偶近之，歸則神昏譫語，故人皆畏，莫敢采擷?！?/p>

合上書卷，蕙娘心下了然。所謂“異獸守護”，多半是山中靈狐一類。她幼時聽祖父講過，百年以上的靈草多有精怪相伴，或為守護，或借其靈氣修行。若想取草，需得先過了這一關(guān)。

人手是關(guān)鍵。她不能動用鋪里的尋常伙計——此事兇險，且她不愿聲張。思來想去，她列了張單子，讓陳福暗中尋訪：一要熟悉霧靈山地形、擅辨獸蹤的老獵人；二要身手敏捷、膽大心細的采藥人；三要懂些驅(qū)蟲避獸土法的山民。酬勞開得極高，言明是為主家尋一味救命草藥，生死各安天命。

三日后，陳福領來五人。為首的叫李老拐，年約五旬，背微駝，左腿有些跛，但一雙眼睛精光四射，據(jù)說年輕時是霧靈山最好的獵手，能從一片斷毛辨出是山雞還是野狐。第二個是獨眼趙三，四十出頭，右眼蒙著黑布罩，使一手好弩，能百步外射中香火頭，原是軍中斥候，傷退后回鄉(xiāng)。剩下三個是兄弟，姓苗，自黔地遷來，祖輩都是藥農(nóng)，懂得用草藥和音律驅(qū)趕毒蟲猛獸，腰間竹簍里總傳出奇怪的蟲鳴。

五人在后院站成一排，雖形貌各異，但身上都帶著山林特有的粗礪氣息。蕙娘也不廢話，取出風波草的素描圖：“我要尋此草，諸位可曾見過？”

李老拐瞇眼看了半晌，倒吸口涼氣：“夫人，這草……老朽三十年前跟阿爹上山，在摘星崖遠遠見過一次。那時我還年輕，不信邪，想靠近看看，結(jié)果離著還有十丈遠，就看見崖邊蹲著個火紅的東西，眼睛綠油油地盯著我。我爹當場拽著我跪地磕了三個頭，拉著我就跑?；丶液笪野l(fā)了三天高燒，夢里全是那雙綠眼睛。”他頓了頓，“夫人，這草動不得。”

“我知動不得，但非要動不可?！鞭ツ锫曇羝届o，“此草關(guān)乎一條性命。諸位若愿同往，每人先付五十兩安家銀，事成后再付一百兩。若有不測，撫恤二百兩，我張蕙娘立字為據(jù)?！?/p>

重賞之下，幾人面面相覷。趙三摸了摸腰間弩弓，獨眼里閃過狠色：“我婆娘病著等錢抓藥，這趟買賣，我干了?！泵缂倚值艿吐暽套h幾句，也點了頭。李老拐猶豫良久，終究嘆道：“罷了，這把老骨頭埋山里也算歸宿。夫人，老朽帶路。”

定下五日后出發(fā)。蕙娘開始準備行裝：厚底登山靴、牛皮護腕、攀巖用的麻繩鐵鉤、驅(qū)蛇雄黃粉、止血金瘡藥……她將藥鋪事務托付給老掌柜，又囑咐陳福照看宅子裝修，尤其留意王木匠的身體，每日燕窩粥不可斷。

臨行前夜，她去了西跨院。王木匠正在燈下雕刻孫思邈木屏的坯料，黃楊木的清香在夜里格外清晰。聽見腳步聲，他抬起頭，見是蕙娘，忙放下刻刀：“夫人?！?/p>

“王師傅還在忙？”蕙娘走近，看他雕出的初胚。孫思邈的輪廓已現(xiàn)，寬袍大袖，手持藥葫蘆，雖未細琢，但氣度儼然?！罢婧?。”她輕聲道。

“夫人過獎?！蓖跄窘晨此簧砝涞亩檀虬纾傻?，“夫人這是要出遠門？”

“嗯，去外地談筆藥材生意，約莫半個月回來。”蕙娘撒了謊，目光落在他臉上，“我走這些日子，王師傅定要按時服藥，莫要太過勞累。那燕窩粥我已吩咐廚房每日送到你做工處，定要喝完?！?/p>

王木匠被她這般細致關(guān)懷弄得有些不自在，低頭道：“謝夫人記掛。夫人一路保重。”

蕙娘點點頭，轉(zhuǎn)身欲走，又停住。她從發(fā)髻上拔下一支簪子——正是亡夫留下的那支犀角簪，簪頭刻著陳氏藥鋪的徽記：一根靈芝托著北斗七星?！斑@簪子伴我多年，王師傅留著，若……若我回來得遲，見此簪如見我?！彼龑Ⅳ⒆臃旁诎干?，不等王木匠反應，便快步離開了。

王木匠拿起那支尚帶余溫的犀角簪，愣住了。簪身溫潤，雕工精細，一摸便知是多年貼身之物。他望向蕙娘消失的方向，心里涌起一股說不清道不明的情緒。

五更天，晨露未曦。蕙娘與李老拐五人會合于城門口，皆是一身粗布短打，背簍里裝著干糧器具。苗家老大遞給蕙娘一個小竹筒：“夫人，里面是‘避瘴蠱’，含在舌下可防山嵐毒氣。”蕙娘接過道謝，六人便悄無聲息地出了城，朝霧靈山方向行去。

霧靈山在清泉縣南百余里，山勢險峻，林深苔滑。頭兩日還在山外圍，路徑尚可辨認，第三日深入腹地后，便全靠李老拐的記憶摸索前行。古樹參天，藤蔓如蟒，日光被層層枝葉篩得只剩零星光斑，空氣潮濕悶熱，各種蟲鳴鳥叫混成一片，聽得人心頭發(fā)毛。

趙三始終走在最前，弩已上弦，獨眼警惕地掃視四周。苗家兄弟一個開路，一個斷后，手里拿著奇怪的骨笛，不時吹出短促音調(diào)，說是在與山中蟲蟻“打招呼”。蕙娘咬牙跟著，她雖常年奔波，但這樣鉆深山老林還是頭一遭，腳底磨出水泡，手臂被荊棘劃出道道血痕，但她一聲不吭。

第四日午后，他們終于來到摘星崖下。仰頭望去，絕壁如刀削斧劈，直插云霄，巖縫里頑強地生長著些低矮灌木，頂端隱在云霧之中，看不清究竟。李老拐指著一處：“當年我看見那草，就在那一片?！彼种傅姆较颍s在崖壁三分之二高處，有幾叢明顯的暗綠色。

“怎么上去？”趙三打量著光溜溜的巖壁。

苗家老二從背簍里取出幾雙奇怪的鞋——鞋底綁著干草和松脂：“用這個，攀巖時能增加摩擦力。我們再打巖釘，拴繩索?！?/p>

計劃已定，李老拐和趙三在崖下警戒，苗家兄弟負責攀巖打釘，蕙娘堅持要親自上去采草。苗老大拗不過，只得將一雙草鞋綁在她腳上，又在她腰間系上麻繩，另一頭拴在自己腰上：“夫人跟著我，每一步踩實了再動。”

攀巖遠比想象中艱難。巖壁潮濕，生滿滑膩苔蘚，腳踩上去直打滑。蕙娘手指摳進巖縫，指甲很快劈裂出血，但她渾然不覺，眼里只有上方那幾叢暗綠。一步，兩步，三丈，五丈……離地越來越遠，風也越來越大，吹得她衣袂獵獵作響。低頭看，李老拐和趙三已變成兩個小點。

就在離目標還有三丈左右時，異變陡生。左側(cè)巖縫里忽然竄出一條黑底白花的毒蛇，朝苗老大面門咬去！苗老大正單手打巖釘，猝不及防，只得側(cè)頭躲避，腳下卻一滑，整個人向下墜去！腰間繩索瞬間繃直，蕙娘只覺一股巨力傳來，自己也被帶得向下滑落！

“抓緊！”苗老二在下方急喊，手中骨笛發(fā)出尖銳長音。說也奇怪，那毒蛇聞聲竟縮回巖縫。但這片刻的耽擱，兩人已下滑了丈余，巖釘松脫，碎石簌簌落下。

千鈞一發(fā)之際，蕙娘看見右上方巖縫里垂著一根粗壯的古藤。她也不知哪來的力氣，左手死死摳住一塊凸巖，右手猛地探出，抓住了藤蔓！藤上尖刺扎進掌心，鉆心地疼，但她咬緊牙關(guān)，借力穩(wěn)住身形，又用腳勾住苗老大腰間的繩子，兩人終于在半空晃蕩著停下。

低頭看，掌心已被刺得血肉模糊。蕙娘喘著粗氣，對苗老大道：“繼續(xù)上?！?/p>