回到清泉縣,已是半月之后。蕙娘顧不上滿身風(fēng)塵與掌心的傷,第一時(shí)間去了新宅。東跨院里,王木匠正雕著孫思邈木屏的衣紋,聽見腳步聲抬頭,看見是她,眼里閃過明顯的亮光:“夫人回來了?!?/p>
不過半月未見,蕙娘卻覺得他清瘦了些,臉色也更蒼白了。她壓下心疼,微笑道:“回來了。王師傅這些日子可好?燕窩粥可按時(shí)喝了?”
“喝了,謝夫人掛念?!蓖跄窘撤畔驴痰?,目光落在她纏著布條的手上,“夫人的手……”
“路上不小心劃傷了,不礙事?!鞭ツ镙p描淡寫地帶過,從懷中取出那個(gè)貼身收藏的布袋,“王師傅,藥引我尋來了。”
她小心地打開布袋,露出那株風(fēng)波草。半月過去,草葉依然鮮活如初,暗金色葉脈在日光下流淌著神秘的光澤,七顆紅果飽滿晶瑩。王木匠從未見過這般奇草,怔怔道:“這是……”
“風(fēng)波草,治你心脈的君藥?!鞭ツ镅劾镉泄?,“今夜我便配藥,王師傅,你有救了。”
王木匠看看草,又看看她纏著繃帶的手,嘴唇動(dòng)了動(dòng),想說什么,終究只化作深深一揖,喉頭哽咽:“夫人大恩……王某,此生難報(bào)?!?/p>
“我要你報(bào)什么?”蕙娘輕聲說,“我只要你好好活著,把這架‘百草朝露’屏風(fēng),好好雕完。”
當(dāng)日,蕙娘便閉門謝客,開始配藥。她將風(fēng)波草供奉在藥房香案上,凈手焚香,才著手處理。根據(jù)陳明禮手札記載與自己的醫(yī)理推斷,她定下方子:風(fēng)波草為主,輔以百年老參須、雪山靈芝、丹參、三七等十二味藥材。但風(fēng)波草藥性猛烈,直接入藥恐虛不受補(bǔ),需以微量砒霜為引,以毒攻毒,激發(fā)藥力。
砒霜的劑量是關(guān)鍵——多一分則毒發(fā),少一分則藥效不達(dá)。蕙娘用最精細(xì)的戥子,稱了三錢,又在燈下反復(fù)核驗(yàn),確認(rèn)無誤,才將砒霜先投入藥爐。然后是風(fēng)波草:她只取一片葉、一顆果,搗碎成泥。剩余的風(fēng)波草她小心收好,以備后用。
藥爐在耳房咕嘟了整整六個(gè)時(shí)辰。從午后到子夜,蕙娘寸步不離,親自看火。爐火映著她專注的臉,藥氣蒸騰起來,帶著奇異的甜香,聞久了竟有些眩暈。她只當(dāng)是勞累所致,并未在意。
子時(shí)初刻,藥成。蕙娘濾出藥汁,盛在青瓷碗里,那藥汁竟是琥珀色,在燈下泛著淡淡的金芒。她端起藥碗,正要送去東跨院給王木匠——他這些日子為趕工,直接宿在了新宅的工棚——忽然覺得一陣異香撲鼻。
那香味似蘭非蘭,似麝非麝,甜得發(fā)膩,直往人骨子里鉆。蕙娘腳步一頓,抬頭看向墻角的銅鏡。鏡中映出她的臉,不知何時(shí),眼角微微上挑,原本淡色的唇竟紅得像剛嚼過胭脂花,頰邊泛起不自然的潮紅。她心里一驚,以為是藥氣熏染,搖搖頭,繼續(xù)往外走。
工棚里還亮著燈。王木匠正就著油燈打磨一把梳篦——是蕙娘妝臺(tái)上用的,篦背上雕著并蒂蓮,已近完工。他聽見門響,抬頭,看見蕙娘端著藥碗進(jìn)來,正要起身相迎,目光卻定住了。
油燈昏黃的光里,蕙娘一步步走近。她走路的姿態(tài)與平日不同,腰肢輕擺,衣袂飄拂,竟有種說不出的風(fēng)情。更奇異的是她的眼睛——平日那雙清冷的眸子,此刻仿佛浸在春水里,波光瀲滟,看向他時(shí),那目光滾燙得幾乎要將他灼傷。
“王師傅,藥好了?!鞭ツ镩_口,聲音也軟糯了幾分,帶著些許沙啞。
王木匠心頭猛跳,一股燥熱毫無征兆地從下腹升起。他自幼清心寡欲,又因身體病弱,從未對(duì)女子有過這般強(qiáng)烈的反應(yīng)。他慌忙別開眼,低聲道:“謝夫人。”伸手去接藥碗。
兩人的手指在碗沿相觸。蕙娘的指尖滾燙,王木匠像被烙到般縮回手,藥碗一晃,湯汁險(xiǎn)些潑出。蕙娘卻笑了,那笑聲低低柔柔,像羽毛搔在心上:“王師傅怕我?”
“不、不是……”王木匠喉頭發(fā)干,下意識(shí)后退一步,卻不小心碰倒了凳子。刻刀“當(dāng)啷”一聲掉在地上,在寂靜的夜里格外清脆。
蕙娘將藥碗放在桌上,一步步逼近。她身上那股異香越來越濃,王木匠只覺得頭暈?zāi)垦?,呼吸急促,心口那處舊疾竟隱隱作痛。他想逃,雙腳卻像釘在地上,動(dòng)彈不得。
“王師傅,”蕙娘已走到他面前,仰起臉看他,眼里是毫不掩飾的癡迷與渴望,“你可知……這些日子,我每每念著你……”
她的手撫上他的胸膛,隔著粗布衣衫,感受到他劇烈的心跳。王木匠渾身一顫,想推開她,手臂卻軟綿綿使不上力。是那香味有問題!他猛然醒悟,可已來不及了——蕙娘整個(gè)人貼了上來,雙臂環(huán)住他的脖頸,溫?zé)岬暮粑鼑娫谒希骸拔乙恪?/p>
發(fā)間的犀角簪滑落,尖銳的簪尖劃過他鎖骨,留下一道細(xì)細(xì)的血痕。刺痛讓王木匠稍微清醒,他咬破舌尖,血腥味在口中彌漫,終于找回一絲力氣,試圖掙脫:“夫人!不可!”