運河之上,千帆競渡,南來北往的船只擠滿了水道。時值南宋孝宗末年,臨安城作為帝國都城,正展現(xiàn)著它最繁華的一面。沈文站在船頭,望著遠(yuǎn)處漸行漸近的鹽橋碼頭,不由得深吸一口氣。
“娘子,快來看,這便是臨安城了。”沈文回頭招呼著艙中的妻子。
林氏輕移蓮步,從艙中走出。她身著淡青色素羅衫,下系月白百褶裙,雖無過多裝飾,卻自有一番風(fēng)韻。望著眼前熙熙攘攘的碼頭,她不禁微微蹙眉:“夫君,這臨安城果然氣象非凡,只是人未免太多了些?!?/p>
沈文笑道:“這是自然。臨安乃天子腳下,四方商賈云集,自然是熱鬧非凡。我已寫信給姑母,她家在積善坊有處宅子,咱們可暫住些時日?!?/p>
船只緩緩靠岸,船家熟練地將纜繩系在碼頭木樁上。鹽橋碼頭人聲鼎沸,挑夫、商販、士子、僧侶穿梭其間,各種口音交匯成一片嘈雜??諝庵袕浡铀葰?、食物香氣和汗味混合的復(fù)雜氣味。
林氏的貼身婢女小翠提著行李跟在后面,小心翼翼地躲避著擁擠的人群。沈文尋了處相對寬敞的地方,讓妻婢稍候。
“你們在此稍等,我先去尋個挑夫運行李,再去雇頂轎子?!鄙蛭恼f著,忽然想起什么,解下身上的紫色直裰,“待會我若不得空回來,會遣轎夫持這紫衣為信物來接你。切記,非持此衣者,萬不可隨去?!?/p>
林氏接過衣衫,輕輕點頭:“妾身省得。夫君早去早回。”
沈文匆匆離去,紫色衣角很快消失在人群中。林氏與小翠站在行李旁,望著來來往往的各色人等。正值午后,陽光灑在河面上,泛起粼粼金光。不遠(yuǎn)處,幾個乞丐圍著一位下船的富商討要銅錢,更遠(yuǎn)處,幾個僧人正站在船頭指揮著苦力搬運貨物。
隔著一艘貨船,一個身著褐色僧衣的和尚正看似無意地打量著這邊。他約莫三十上下年紀(jì),面容普通,唯有一雙眼睛異常靈活,不時掃視著碼頭上的女眷。當(dāng)他的目光落在林氏身上時,不禁微微一頓。
這僧人法號慧明,表面上是城外凈慈寺的掛單和尚,實則是一個拐騙團伙的重要成員。他敏銳地捕捉到了沈文夫婦的對話,特別是那件作為信物的紫衣。
慧明嘴角泛起一絲不易察覺的冷笑。這樣的良家女子正是他們最中意的目標(biāo)——通常是外地來的官宦家眷,在臨安人生地不熟,失蹤了也難以立即尋查。他迅速掃視四周,確認(rèn)無人注意,便悄無聲息地消失在人群中,開始布置他的陷阱。
林氏對此一無所知。她只是覺得碼頭上人太多,讓人有些不適。小翠站在她身旁,小聲說道:“夫人,這地方魚龍混雜,咱們還是當(dāng)心些為好?!?/p>
林氏輕輕頷首,將夫君的紫衣抱在懷中,目光不時望向夫君離去的方向。她不知道,就在不遠(yuǎn)處,一場針對她的陰謀正在展開。
慧明很快找到了兩個同伙——偽裝成轎夫的廣智和廣勇。這三人都是一個隱秘犯罪團伙的成員,該團伙以城外的凈慈寺為據(jù)點,多年來專門誘拐外地來的官員家眷。
“有個上好的貨色,”慧明簡短地交代,“湖州來的士子家眷,夫君去尋親了,說好以紫衣為信物接人。你倆速去弄頂轎子和紫色衣物,要快!”
廣智和廣勇會意,立即分頭行動。這類勾當(dāng)他們已不是第一次做,輕車熟路。不過一炷香時間,廣智不知從哪弄來一頂青布小轎,廣勇則找來一件與沈文所穿相似的紫色直裰。
“這衣料差了些,但匆忙間應(yīng)該能蒙混過去?!睆V勇抖開衣服說道。
慧明檢查一番,點點頭:“足夠了。那女子是外地人,不會細(xì)看。記住,得手后老規(guī)矩,先送到寺中私室?!?/p>
三人簡單商議后,廣智和廣勇抬著轎子向林氏所在方向走去,慧明則遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著,觀察情況。
此刻林氏已在碼頭等了近半個時辰,開始有些焦急。小翠寬慰道:“夫人莫急,臨安城大,姑母家或許離得遠(yuǎn),官人來回需要時間?!?/p>