墨蘭的流言攻勢(shì)非但未能撼動(dòng)明蘭分毫,反而如同投入深潭的石子,激起的漣漪最終消弭于無形,甚至隱隱反彈,讓明蘭在府中下人心中的分量更重了幾分。這份挫敗,徹底點(diǎn)燃了林噙霜心中壓抑已久的毒火。女兒的愚蠢莽撞讓她失望,但明蘭那份超出年齡的沉穩(wěn)與心機(jī),更讓她感到了前所未有的威脅。
這威脅,并非僅僅針對(duì)墨蘭的地位,更是直指她林噙霜在盛府苦心經(jīng)營(yíng)多年的根基!一個(gè)能在老太太羽翼下活得如此滋潤(rùn)、能在莊先生和盛纮心中悄然占據(jù)一席之地、甚至能不動(dòng)聲色化解明槍暗箭的庶女,假以時(shí)日,會(huì)成長(zhǎng)為何等可怕的存在?尤其……她還姓盛!還占著盛家女兒的名分!這絕非一個(gè)可以隨意拿捏、如同香姨娘般無聲無息消失的玩物。
林噙霜捻著佛珠的手,指節(jié)因用力而微微發(fā)白。她不能再等了。老太太的警告猶在耳邊,盛纮那因流言而起的微妙疏離感更讓她心驚。必須在她徹底扎穩(wěn)根基、獲得老太太和盛纮無可動(dòng)搖的信任之前,將其徹底拔除!而這一次,她不能再假手于人,更不能再用那些易被拆穿的小伎倆。她要親自下場(chǎng),布一個(gè)看似無害、實(shí)則致命的死局!
機(jī)會(huì),很快被林噙霜“創(chuàng)造”出來。
盛纮因一樁地方官員貪墨案牽連甚廣,連日來在書房熬得焦頭爛額,火氣甚大。這日清晨請(qǐng)安,林噙霜覷著盛纮眼下濃重的青黑和眉宇間揮之不去的郁色,精心修飾過的臉上適時(shí)地流露出恰到好處的擔(dān)憂和溫柔。
“老爺為國事操勞,也要保重身子才是?!彼曇魦扇幔瑤е唤z恰到好處的哽咽,“妾身無能,不能為老爺分憂,看著老爺這般憔悴,心里實(shí)在……實(shí)在……”她拿起帕子,輕輕按了按微紅的眼角。
盛纮心中煩悶,但看著愛妾如此情真意切,憔悴的病容更添幾分楚楚可憐,心頭不由一軟,語氣也緩和了些:“無妨,公務(wù)罷了。你好生養(yǎng)著就是。”
“老爺……”林噙霜眼波流轉(zhuǎn),帶著深切的關(guān)懷,“妾身昨日聽金釧說,廚房新得了一批上好的血燕,最是滋補(bǔ)安神。妾身想著,老爺日夜操勞,最是耗神,便自作主張,讓廚房燉了一盅……只是妾身這身子不爭(zhēng)氣,聞著那味兒竟有些反胃,白白糟蹋了東西……”她說著,露出恰到好處的惋惜和自責(zé)。
盛纮聞言,心中微動(dòng)。血燕珍貴,林噙霜自己都舍不得用,卻想著他……這份心意,在煩悶焦躁的時(shí)刻,顯得尤為熨帖。
林噙霜察言觀色,立刻柔聲道:“老爺若是不嫌棄,不如……賞給莊先生?莊先生教導(dǎo)少爺姑娘們也是殫精竭慮?;蛘摺瓑郯蔡玫拿餮绢^?”她像是忽然想起,語氣極其自然,“那孩子前些日子受了驚嚇,聽說夜里睡得也不安穩(wěn),小小年紀(jì),也該補(bǔ)補(bǔ)。老太太最是疼她,若知道老爺這般關(guān)懷,必定欣慰?!彼龑ⅰ袄咸牢俊睅讉€(gè)字,咬得極輕,卻無比清晰地送入盛纮耳中。
盛纮微微一怔。給莊先生?莊先生是外男,賜下如此貴重的補(bǔ)品,未免有些逾矩。給明蘭?一個(gè)庶女……但林噙霜的話卻精準(zhǔn)地戳中了他的心思。老太太對(duì)明蘭的看重有目共睹,前些日子流言之事,老太太雖未明言,但態(tài)度已然說明一切。此刻若借這盅血燕向明蘭示好,既顯得他這做父親的慈愛關(guān)懷,又能間接向老太太表明他并未受流言影響、依舊看重明蘭的態(tài)度,更能安撫因前事而可能對(duì)他心有芥蒂的老太太……一舉數(shù)得!
“嗯?!笔⒗€沉吟片刻,點(diǎn)了點(diǎn)頭,“明丫頭確實(shí)受了委屈,也該安撫一下。就……賞給她吧。你費(fèi)心了?!彼聪蛄粥咚哪抗?,果然多了幾分贊許和溫情。
林噙霜垂下眼簾,掩去眸底一閃而逝的、得逞的毒芒,聲音愈發(fā)柔順:“能為老爺分憂,是妾身的福分。金釧,去,將那盅溫著的血燕仔細(xì)裝好,立刻送到壽安堂六姑娘處,就說……是老爺體恤她前些日子受驚,特賜下給她壓驚補(bǔ)身的?!?/p>
“是,姨娘?!苯疴A垂首應(yīng)下,轉(zhuǎn)身時(shí),與林噙霜交換了一個(gè)心照不宣的、冰冷如刀的眼神。
壽安堂,東廂房。
明蘭看著小桃小心翼翼捧進(jìn)來的那個(gè)剔紅牡丹紋食盒,以及金釧轉(zhuǎn)述的“老爺特賜”之語,心中警鈴大作!事出反常必有妖!盛纮對(duì)她態(tài)度雖有轉(zhuǎn)變,但遠(yuǎn)未到特意賞賜如此貴重補(bǔ)品的地步!更何況,這賞賜的提議,竟出自林噙霜之口?!
她面上不動(dòng)聲色,甚至露出一絲受寵若驚的靦腆,對(duì)著金釧的方向福了福身:“謝父親賞賜,謝林姨娘費(fèi)心?!贝疴A一走,她臉上的笑容瞬間消失,眼神變得銳利如刀。
“小桃,把食盒放下,別動(dòng)?!泵魈m的聲音帶著不容置疑的冷肅。
“姐兒?”小桃不明所以,“這可是老爺賞的血燕?。〗鹳F著呢!”
“再金貴,也得有命享用?!泵魈m走到食盒前,卻沒有打開。她盯著那精美的牡丹紋飾,仿佛能穿透盒蓋,看到里面那盅色澤誘人、香氣四溢的毒餌。林噙霜!她終于親自出手了!而且手段如此高明,如此陰毒!借盛纮之手賜下,借“關(guān)懷”之名投毒!一旦她吃下去出事,查起來,盛纮是賞賜者,林噙霜是提議者卻“未曾經(jīng)手”,老太太追查也只能查到廚房和她自己身上!好一招借刀殺人,禍水東引!毒計(jì)連環(huán)!
一股寒意從腳底直沖頭頂。這盅血燕,接是死,不接……更是死!拒收父親賞賜,便是忤逆不孝,坐實(shí)“恃寵生嬌”,不僅前功盡棄,更會(huì)立刻招致盛纮的厭棄和老太太的失望!
怎么辦?
明蘭的腦子飛速運(yùn)轉(zhuǎn),無數(shù)念頭電閃而過。祖母?不能!此事無憑無據(jù),貿(mào)然稟報(bào),只會(huì)打草驚蛇,更顯得她疑神疑鬼,不識(shí)抬舉!倒掉?痕跡難消,且辜負(fù)“圣恩”!
她的目光掃過房間,最終定格在窗臺(tái)角落那個(gè)小小的、粗陶的花盆上。盆里栽著一株半死不活的蘭草,是前些日子小桃從園子里撿回來的。
一個(gè)大膽而冒險(xiǎn)的計(jì)劃,在她心中瞬間成型。
“小桃,”明蘭的聲音壓得極低,帶著一種前所未有的凝重,“你現(xiàn)在立刻出去,想辦法避開所有人,去廚房后面的陰溝附近,找一只……野貓!要快!一定要快!找到后,悄悄抱回來,千萬別讓人看見!記住,此事關(guān)乎你我性命,絕不可泄露半分!”
小桃雖不明所以,但看到明蘭眼中那從未有過的凜冽寒光,心頭一緊,重重點(diǎn)頭,如同離弦之箭般沖了出去。
明蘭深吸一口氣,走到食盒前,屏住呼吸,用帕子墊著手,極其小心地打開了盒蓋。一股濃郁的、帶著清甜藥香的燕窩氣息撲面而來。她強(qiáng)忍著心頭翻涌的惡心感,拿起旁邊一只干凈的調(diào)羹,極其小心地舀起一勺,然后走到窗臺(tái)邊,將那勺珍貴的血燕,輕輕倒在了那株蘭草根部貧瘠的土壤上。