梁府的院落,較之忠勤伯府,少了幾分世襲罔替的厚重威儀,卻多了幾分因梁晗父親任職鹽道而積累的奢靡浮華。只是這繁華之下,卻透著一股說不清道不明的虛浮和冷意。而在府邸深處,一處位置尚可、陳設(shè)也算精致,卻莫名顯得有些寂寥的院落里,盛家四小姐墨蘭,正一日日地熬著她那愈發(fā)艱難的光陰。
自嫁入梁家以來,墨蘭的日子便似那梅雨時節(jié)的天,難得有幾日徹底的晴好。初時,她仗著年輕貌美,又有些詩才,加上是盛家女兒,梁晗倒也新鮮了一陣,給了她幾分體面。但梁晗本性風(fēng)流,喜新厭舊,家中美妾通房不斷,外頭更是紅顏知己眾多。墨蘭雖有心計(jì),卻也難憑一己之力籠住丈夫的心。
更讓她心力交瘁的是梁家的內(nèi)宅爭斗。梁夫人并非簡單角色,對幾個兒媳亦是權(quán)衡拿捏。墨蘭心高氣傲,初時不懂收斂,難免得罪了人,加之肚皮不爭氣,進(jìn)門數(shù)年只生下一個女兒,便再無所出,在妯娌間便漸漸落了下風(fēng)。她試圖用從前在盛家時學(xué)到的那些小心思、小手段來固寵爭利,卻往往弄巧成拙,反而讓梁晗覺得她心思過重,不如其他妾室溫柔解意。
郁郁寡歡,爭寵失利,加之生育后調(diào)理不當(dāng),墨蘭的身體便如那久旱的禾苗,一點(diǎn)點(diǎn)枯萎下去。起初只是些小病小痛,頭暈、心悸、食欲不振,她只當(dāng)是尋常,或是以為裝病能引得梁晗憐惜。誰知梁晗來看過幾次,見她總是懨懨的,說不上幾句便又被人請走,久而久之,竟來得越發(fā)少了。
真正的轉(zhuǎn)折發(fā)生在那年深秋,墨蘭不慎感染了風(fēng)寒,卻因心中憋悶,不肯好好用藥,又強(qiáng)撐著去給梁夫人請安,受了些涼風(fēng),病情驟然加重??人赞D(zhuǎn)為劇烈的喘嗽,夜不能寐,渾身發(fā)熱,人也迅速消瘦下去,兩頰凹陷,眼下烏青,昔日那份我見猶憐的嬌弱,變成了真正的病骨支離。
梁家也請了大夫來看,湯藥吃了不少,卻似石沉大海,不見起色。大夫私下里搖頭,只說“夫人此病,乃憂思過度,郁結(jié)于心,耗傷心血,又外感風(fēng)寒,邪氣入里,甚是棘手……需得靜心調(diào)養(yǎng),切忌再勞神動氣?!比欢谶@深宅大院,想要“靜心”,談何容易?下人們的眼色,妯娌間的閑言碎語,乃至梁晗偶爾來時那帶著幾分不耐的敷衍,都如同細(xì)密的針,不斷刺穿著她脆弱的心神。
消息終究是傳到了盛家,也傳到了宥陽。彼時明蘭正忙著籌備祖母的壽辰,聽聞墨蘭病重,心中不禁一沉。雖與這個四姐姐自幼并不親厚,甚至多有齟齬,但終究血脈相連,聽聞她年紀(jì)輕輕便在夫家病得如此沉重,那份屬于姐妹的情誼終究壓過了過往的不快。
她立刻修書一封給京中的王氏,詢問詳情,并建議是否由盛家出面,請更好的大夫去梁家診治。王氏對墨蘭這個庶女感情復(fù)雜,但畢竟是自己看著長大的,也不忍心看她年紀(jì)輕輕就香消玉殞,便派人去梁家探視,并送了些藥材過去。
然而,反饋回來的消息卻不容樂觀。梁家表面客氣,卻隱隱透出這是“梁家內(nèi)務(wù)”之意,似乎不愿盛家過多插手。墨蘭的病情也并未因盛家的關(guān)注而有絲毫好轉(zhuǎn)。