“盛家如今適齡的……除了剛退婚的六姑娘,不就剩四姑娘和五姑娘了?四姑娘才名在外,五姑娘活潑嬌憨……”
“我看未必是庶女,許是嫡女呢?那白校尉如今炙手可熱,前途無(wú)量,求娶個(gè)嫡女也使得……”
“這可說(shuō)不準(zhǔn)!盛家那位六姑娘,雖說(shuō)退了婚,可養(yǎng)在盛老太太跟前,聽(tīng)說(shuō)模樣品性都是極好的……”
流言如同長(zhǎng)了翅膀,帶著曖昧不清的指向性,在京城貴婦圈中迅速發(fā)酵。焦點(diǎn)直指盛家三位適齡的姑娘,卻又語(yǔ)焉不詳,留下無(wú)限遐想空間。尤其將“白燁校尉”對(duì)盛家的“看重”與盛纮最近解決的工部難題隱隱聯(lián)系起來(lái),更增添了幾分可信度。
這流言,自然也傳入了盛府。
棲霞閣內(nèi),林噙霜激動(dòng)得幾乎坐不住,拉著墨蘭的手,眼中閃爍著狂熱的光芒:“我的兒!機(jī)會(huì)!天大的機(jī)會(huì)??!那白燁校尉如今可是陛下跟前的紅人!前途不可限量!他若真有意我盛家女兒,墨兒你才貌雙全,定能拔得頭籌!”
墨蘭臉上飛起紅霞,心中亦是怦怦直跳。白燁校尉!那個(gè)在西北立下赫赫戰(zhàn)功、如今名動(dòng)京城的青年才??!若能嫁給他,豈不比嫁入那規(guī)矩森嚴(yán)的清流文官之家更風(fēng)光?她下意識(shí)地挺直腰背,撫了撫發(fā)髻上新簪的赤金步搖,眼中充滿(mǎn)了勢(shì)在必得的光芒。
葳蕤軒里,如蘭也得了消息,對(duì)著大丫鬟喜鵲興奮地嚷嚷:“喜鵲!你說(shuō)那白校尉是不是看上我了?他肯定是聽(tīng)說(shuō)我活潑可愛(ài)!對(duì)不對(duì)?快,把我新做的那身鵝黃衫子找出來(lái)!”
唯有壽安堂東廂房,依舊一片沉靜。明蘭正對(duì)著書(shū)案上一卷《鹽鐵論》做批注,小桃氣鼓鼓地將外面聽(tīng)來(lái)的流言轉(zhuǎn)述給她聽(tīng)。
“姑娘!您聽(tīng)聽(tīng)!外頭都傳成什么樣了!說(shuō)什么白校尉要求娶盛家嫡女……分明是沖著四姑娘五姑娘去的!還說(shuō)什么看重盛家……呸!定是看老爺升官有望了!”小桃憤憤不平,為自家姑娘抱屈,“姑娘您這么好,她們……”
明蘭執(zhí)筆的手穩(wěn)穩(wěn)落下最后一筆批注,這才抬起頭,目光平靜無(wú)波:“流言蜚語(yǔ),何須在意。白燁校尉是何等人物?他的親事,豈是市井流言能左右的?”她語(yǔ)氣淡然,仿佛在談?wù)撘患c己無(wú)關(guān)的事情。
然而,當(dāng)她的目光落在窗外那株新抽嫩芽的海棠樹(shù)上時(shí),眼底深處,卻掠過(guò)一絲極淡的疑慮。工部難題的解決,白燁校尉的“看重”,指向盛家女兒的流言……這些看似巧合的事件背后,是否有一只看不見(jiàn)的手,在悄然撥弄?
她想起懸崖邊那只沉穩(wěn)有力的手,想起他深不見(jiàn)底、仿佛能洞悉一切的眼眸。那個(gè)男人……他究竟想做什么?
而此刻,遠(yuǎn)在邊關(guān)軍營(yíng)的顧廷燁,正對(duì)著最新一封京城密報(bào),唇角勾起一抹冷峻而志在必得的弧度。密報(bào)上,清晰地記錄著流言在盛府內(nèi)引起的波瀾,尤其是林棲閣和葳蕤軒的反應(yīng)。
“火候……差不多了。”他低聲自語(yǔ),指尖劃過(guò)輿圖上京城的位置,如同將軍在推演決勝的棋局,“該是……落子的時(shí)候了?!?/p>
他提筆,飽蘸濃墨,在雪白的信箋上,寫(xiě)下了一行力透紙背的字:
“煩請(qǐng)轉(zhuǎn)交盛大人。白燁頓首。”
信箋旁,放著一份精心準(zhǔn)備的、足以讓任何一位渴望升遷的京官都無(wú)法拒絕的“厚禮”——一份關(guān)于整頓京營(yíng)衛(wèi)戍、厘清歷年空餉虛額的條陳綱要。這份綱要一旦推行,必將觸動(dòng)某些盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的利益,但也必將是一份沉甸甸的政績(jī)!而這份綱要的“建議者”署名,赫然是“盛纮”!
風(fēng)起于青萍之末。一張無(wú)形的大網(wǎng),正以京城盛家為中心,悄然鋪開(kāi)。而網(wǎng)中央那看似平靜的少女,已然成了這盤(pán)權(quán)謀棋局中,最為關(guān)鍵的那顆棋子。