鹿顯宗的出現(xiàn),像是在一鍋滾油里,澆進(jìn)了一瓢冷水。院內(nèi)院外的對(duì)峙,瞬間有了一絲松動(dòng)。
鹿承祖看到兒子,那股子尋釁的火氣,立刻又被舐犢之情給壓了下去。他紅著眼,沖著院里喊道:“顯宗!你個(gè)小兔崽子!還不給我滾出來(lái)!你真想跟著外人,不要你爹了?”
鹿顯宗站在原地,看看自己的父親,又看看擋在身前的白承業(yè),小小的身子,陷入了兩難的境地。他往前走了兩步,又停了下來(lái),眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)。
白承業(yè)回過(guò)頭,對(duì)著院子里越聚越多的鄉(xiāng)鄰,朗聲說(shuō)道:“各位鄉(xiāng)親都看到了。不是我們白家要扣著顯宗不放,是鹿家,容不下一個(gè)想讀書的孩子!”
“就是!哪有不讓自家娃上進(jìn)的道理!”
“鹿家這事,做得太絕了!”
鄉(xiāng)鄰們的議論聲,像一根根針,扎在鹿承祖的耳朵里。他知道,今天這人,是無(wú)論如何也帶不走了。他要是再硬闖,就等于是在全村人面前,承認(rèn)了自己是個(gè)不講理的渾人。
他氣得渾身發(fā)抖,指著白承業(yè),罵道:“好!好你個(gè)白承業(yè)!你們白家,拐了我兒子,還在這兒說(shuō)風(fēng)涼話!這事,沒完!咱們,縣衙見!”
撂下這句狠話,他便恨恨地一甩袖子,撥開人群,氣沖沖地走了。
一場(chǎng)眼看就要?jiǎng)邮值臎_突,就這么暫時(shí)平息了。但所有人都知道,這只是暴風(fēng)雨來(lái)臨前的片刻寧?kù)o。
果不其然,第二天上午,一頂官轎,就在兩名衙役的護(hù)送下,停在了白鹿灘的村口??h太爺,竟然真的來(lái)了。
原來(lái),鹿承祖回去后,添油加醋地把事情跟鹿三位一說(shuō)。鹿三位拖著病體,親自修書一封,派人連夜送到了縣衙,狀告白家“妖言惑眾,拐帶孩童”??h太-爺本不想理會(huì)這種鄉(xiāng)里間的拉扯,但畢竟?fàn)砍兜桨嘴咸镞@個(gè)新科貢士的家人,又事關(guān)蒙學(xué)教育,他不敢怠慢,只好親自前來(lái),一探究竟。
縣太爺沒有先去白家,也沒有去鹿家,而是直接讓人,把村里的耆老和兩家的主事人,都叫到了那座新建成的白家族堂里。
族堂里,氣氛莊嚴(yán)肅穆。縣太爺高坐堂上,白承安和鹿承祖,分立左右。周秀才和鹿顯宗,則站在堂下。周圍,擠滿了前來(lái)旁聽的鄉(xiāng)鄰。
“鹿承祖,”縣太爺呷了一口茶,慢悠悠地開了口,“你狀告白家,拐帶你兒顯宗,可有此事???”
“回稟大人!千真萬(wàn)確!”鹿承祖立刻上前一步,指著白承安,悲憤地說(shuō)道,“就是他!他們白家,借著辦義學(xué)的名頭,給我兒灌了迷魂湯!我兒現(xiàn)在,有家不回,一心只想跟著他們!這……這不是拐帶,是什么?請(qǐng)大人為小人做主??!”
縣太爺沒理會(huì)他的哭訴,而是把目光,轉(zhuǎn)向了堂下那個(gè)瘦小的身影。
“鹿顯宗,本官問你。你可是自愿,留在白家蒙學(xué)讀書的?”
鹿顯宗看了一眼身旁的周秀才,又抬頭看了看堂上那位官威十足的縣太爺,他有些害怕,但還是用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭,用清脆的童音回道:“回大人,是……是學(xué)生自愿的。”
“為何有家不回,要留在此處?”
“因?yàn)椤驗(yàn)槲业?,不讓我讀書。他還……還打我?!甭癸@宗說(shuō)著,眼圈就紅了。
此言一出,滿堂嘩然。
縣太爺?shù)哪樕?,沉了下?lái)。他把驚堂木一拍,對(duì)著鹿承祖,厲聲喝道:“大膽鹿承祖!你身為人父,竟因孩子向?qū)W,而加以打罵,還敢在本官面前,惡人先告狀!你可知罪?”
鹿承祖嚇得“撲通”一聲就跪下了,磕頭如搗蒜:“大人饒命!小人……小人也是一時(shí)糊涂!小人是怕……是怕他被白家的人給教壞了啊!”