黑巖小說

第34章 燃石之利，隱憂初現(xiàn)（第1頁）

崇禎二年，十二月

寒冬已至，北風(fēng)凜冽，西山別院卻因?yàn)樾掳l(fā)現(xiàn)的煤礦，涌動著一股火熱的干勁。趙勝帶回的優(yōu)質(zhì)煤塊，如同給所有人打了一劑強(qiáng)心針。

林楓在趙勝回來休整兩天后，便立刻組織了一次小規(guī)模的秘密開采行動。他派趙勝再次帶隊(duì)，成員除了原有的精銳，還加上了以周大石為首的幾名表現(xiàn)最踏實(shí)、口風(fēng)最緊的屯墾營青壯。他們的任務(wù)是盡可能隱蔽地開采并運(yùn)回第一批煤炭。

“記住，安全第一，隱蔽第二，開采量第三?！绷謼髟陉?duì)伍出發(fā)前反復(fù)叮囑趙勝，“工具要帶足，遇到任何可疑情況，立即放棄物資，全員撤回！”

隊(duì)伍趁著夜色出發(fā)，憑借王老三繪制的精確路線，在天亮前抵達(dá)了那個隱蔽的山坳。開采工作比預(yù)想的還要順利，露頭的煤層用鋼釬和鐵錘就能撬下大塊。他們不敢使用可能發(fā)出巨大聲響的黑火藥，全靠人力，將開采下的煤炭裝入麻袋。

運(yùn)輸成了最大的難題。四十多里山路，全靠肩挑背扛，效率低下且極易暴露。最終，趙勝決定利用隱龍川的支流。他們砍伐樹木制作了十幾個簡易的木筏，在夜間將煤炭順流放下，下游則由接應(yīng)的人員在預(yù)定地點(diǎn)打撈上岸，再用騾馬馱運(yùn)回別院。

盡管過程周折，但第一批二十多擔(dān)烏黑發(fā)亮的煤炭運(yùn)回別院時，所有人都振奮不已。

林楓親自檢驗(yàn)了這批煤炭。它們在新建的鍛爐中燃燒起來，火焰穩(wěn)定而猛烈，溫度遠(yuǎn)超木炭，而且煙塵確實(shí)少了很多。

“好！這才是工業(yè)的糧食！”林楓難掩興奮。他立即指示王鐵柱，利用這批煤炭，嘗試進(jìn)行更高溫度的冶煉，目標(biāo)是改進(jìn)燧發(fā)槍擊發(fā)機(jī)構(gòu)中最為關(guān)鍵的彈簧鋼片。

煤炭帶來的不僅是高溫，更是信心。屯墾營的青壯們因?yàn)閰⑴c了這項(xiàng)“秘密任務(wù)”并獲得了額外的糧食獎勵，對別院的歸屬感更強(qiáng)了。看到黑石真的能換來實(shí)實(shí)在在的糧食和鹽巴，更多的人愿意投入到以工代賑中，別院的基礎(chǔ)建設(shè)速度明顯加快。

然而，利益的流動，如同水銀瀉地，無孔不入，總會引來窺伺。

幾天后的一個傍晚，王老三帶著一身寒氣從外面?zhèn)刹旎貋?，臉色不太好看?/p>

“東家，有點(diǎn)不對勁?！彼业搅謼?，低聲匯報(bào)，“我在煤窯下游十五里左右的那個廢村附近，發(fā)現(xiàn)了陌生的腳印和馬蹄印，不止一撥人。還在河邊發(fā)現(xiàn)了這個?！彼麛傞_手，手心是一小塊沾著煤灰的碎布片，看質(zhì)地，不像普通山民或潰兵所有。

林楓的心微微一沉。他最擔(dān)心的事情還是發(fā)生了。大規(guī)模的開采和運(yùn)輸，即便再小心，也很難完全不留下痕跡。

“能判斷是什么人嗎？”

“說不準(zhǔn)。”王老三搖頭，“腳印很雜，有穿鞋的，也有像是裹了布的，但那些馬蹄印，蹄鐵磨損不重，不像是潰兵那些快跑散架的戰(zhàn)馬……倒像是，經(jīng)常在山里走，但保養(yǎng)得還不錯的牲口。”

不是潰兵，也不是普通山民……林楓立刻想到了兩種可能：一是附近山中的土匪寨子嗅到了味道；二，更麻煩的，可能是某些地方豪強(qiáng)武裝，或者……甚至是官軍潰敗后，自成一體、占山為王的軍頭。

無論是哪一種，都意味著西山別院不再是一個不為人知的秘密孤島，它已經(jīng)進(jìn)入了某些勢力的視野。

“看來，我們的‘燃石之利’，已經(jīng)被人盯上了。”林楓沉吟道，“從明天起，煤礦的開采暫停。趙統(tǒng)領(lǐng)，加強(qiáng)別院周圍的暗哨，尤其是通往煤窯的方向。王老三，你帶兩個人，扮作獵戶，去那個廢村和更遠(yuǎn)的地方摸摸底，重點(diǎn)是搞清楚這些人的來歷、規(guī)模和意圖，但絕不要打草驚蛇。”

“是！”兩人領(lǐng)命。

“另外，”林楓叫住準(zhǔn)備離開的王老三，補(bǔ)充道，“留意一下，附近有沒有適合建立前哨警戒點(diǎn)的地方，不需要太大，但要易守難攻，能觀察到通往煤窯和別院的主要路徑?！?/p>

王老三眼睛一亮：“東家放心，這事我在行！”

潛在的威脅如同陰云般籠罩下來。煤炭帶來了希望，也引來了貪婪的目光。林楓知道，西山別院的平靜日子，恐怕要到頭了。接下來，不僅要加快自身武裝和防御的建設(shè)，可能還要準(zhǔn)備好，與周邊勢力進(jìn)行一番硬碰硬的較量了。他看了一眼工坊中在煤火映照下忙碌的王鐵柱，心中暗道：必須更快，更快地讓自己變得強(qiáng)大，才能守住這來之不易的根基。