星脈圣所重力失控事件的余波尚未完全平息。艾莉絲提交了一份長達五頁的檢討書給阿斯莫德和奧布里(后者正為丟失的報告焦頭爛額),并主動承擔了清潔第七號疏導回路接口的懲罰性任務。莉維婭·暗焰的怒火則主要傾瀉在了她的丈夫阿斯特身上——盡管操作日志證明他這次確實無辜,但“過往劣跡斑斑”以及“在失控期間表現(xiàn)出的極大愉悅感”使他成為了完美的出氣筒。
在莉維婭看來,一切的根源都在于阿斯特和諾拉過剩的、無處安放的精力以及維茲那永遠在幫倒忙的“協(xié)助”。為了預防更大的災難,她做出了一個(在她看來)艱難但必要的決定。
“從現(xiàn)在開始,直到我認為風險解除,”莉維婭雙手抱胸,瞪著試圖用一臉無辜蒙混過關(guān)的阿斯特,“你看管她們。全部。諾拉,艾莉絲,還有維茲。帶她們進行一些…安全、可控、消耗精力的活動。不許靠近任何核心能量節(jié)點,不許進行任何未經(jīng)報備的符文實驗,不許使用傳送門,更不許騎諾克斯塔在室內(nèi)進行任何形式的‘航行’!明白了嗎?”
阿斯特的眼睛瞬間亮了,仿佛得到了某種至高無上的授權(quán)?!爱斎唬∮H愛的!完全明白!安全第一,消耗精力第二!”他啪地行了個不標準的軍禮,“交給我吧!是時候來一場真正的‘父女炸魚活動’外加‘歡迎新朋友戶外拓展’了!保證計劃完美,執(zhí)行到位,讓她們筋疲力盡地回來!”
莉維婭看著他那過分燦爛的笑容,心頭掠過一絲不祥的預感,但眼下堆積如山的公務(包括處理奧布里的報告損失和評估賽琳入學風險)讓她無暇他顧?!啊詈萌绱恕!彼娴刂噶酥赴⑺固兀缓箫L風火火地離開了。
阿斯特轉(zhuǎn)身,面對三個“看管對象”——眼神狡黠、躍躍欲試的諾拉;一臉嚴肅、明顯對他持懷疑態(tài)度的艾莉絲;以及抓著他褲腳、眨巴著大眼咕嚕叫的維茲。
“隊員們!”阿斯特用宣布重大任務的語氣說道,“我們的目標是:圣所外圍的星脈山脈!行動代號:‘曙光勘探者’!內(nèi)容:探索未知環(huán)境,采集稀有礦物樣本,進行團隊協(xié)作適應性訓練!”
諾拉歡呼一聲,開始準備開始往包里塞各種看起來就像會惹禍的小工具。艾莉絲則微微皺眉,謹慎地提問:“阿斯特先生,具體的行動路線、安全規(guī)程、礦物樣本采集規(guī)范以及應急預案是什…”
“——都在我這里!”阿斯特自信滿滿地指了指自己的腦袋,“隨機應變是探險家的最高準則!出發(fā)!”
他根本不給艾莉絲繼續(xù)追問的機會,興沖沖地帶頭走向通往外部山脈的傳送平臺。諾拉拽著還有點猶豫的艾莉絲跟上,維茲漂浮在旁邊,模仿著阿斯特昂首挺胸的樣子。
短暫的傳送后,他們來到了星脈山脈腳下。嶙峋的、閃爍著微光的巖石,漂浮的能量絮流,遠處熔巖河散發(fā)的熱量,構(gòu)成了一幅瑰麗而危險的景象。
阿斯特所謂的“礦物樣本采集”,很快就露出了真面目。他掏出幾枚低階星光符文,遞給諾拉和艾莉絲:“來,試試用這個!瞄準那邊能量富集的水潭,注入一點點能量,能把底下藏著的好東西‘震’出來!”
艾莉絲立刻反對:“阿斯特先生!這是極不規(guī)范的采集方式!會對局部生態(tài)造成沖擊,而且存在…”
話沒說完,諾拉已經(jīng)興奮地將大量混沌能量灌入符文,猛地扔了出去。
轟!
一聲悶響,水潭炸起漫天水花,里面一群原本安靜棲息、散發(fā)著柔和星光的半透明水母狀生物被炸得四處飛濺,有些還可憐巴巴地粘在了巖石上,光芒都暗淡了。
“哇!星脈熒光水母!”阿斯特不僅沒阻止,反而鼓掌,“看!樣本出來了!稀有品種呢!”
艾莉絲目瞪口呆:“這是珍稀保護物種!教材上有記載!生態(tài)違規(guī)!這是破壞性采集!”
諾拉才不管,又抓起一枚符文準備再來一次。阿斯特則在旁邊興致勃勃地指導:“這次試試斜角45度扔,覆蓋面更廣!”
艾莉絲的努力抗議完全被無視了。
“采集”活動草草收場(在艾莉絲的堅決阻攔下),阿斯特又提議玩“環(huán)境適應性捉迷藏”,美其名曰訓練隱蔽和偵查能力。
“我來躲,你們來找!”阿斯特宣布規(guī)則,然后不等兩人反應,手指在空中快速劃出一個極不穩(wěn)定的臨時傳送門,一腳踏了進去,“范圍就在這附近哦!十分鐘后找不到我,就算我贏!”
傳送門在他身后扭曲著消失。
艾莉絲看著這極不負責的行為,氣得臉都紅了:“這是作弊!而且使用未報備的臨時傳送門極度危險!”
諾拉卻覺得有趣極了:“老爸真會玩!看我的!”她也試圖畫傳送門,但畫到一半就扭曲消散了,顯然技術(shù)不到家。
兩人只能開始傳統(tǒng)的搜尋。就在艾莉絲仔細分析地面能量殘留痕跡時,她身旁的空氣突然再次扭曲,那個不穩(wěn)定的傳送門突兀地張開——
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——然后一只手伸出來,抓住她的肩膀,猛地把她拽了進去!
“抓到啦!”阿斯特歡快的聲音響起。