各方反饋帶來(lái)的凝重氣氛尚未散去,洛陽(yáng)城內(nèi)外,更多不祥的征兆開始如同雨后毒菇般悄然冒出。
喬峰坐鎮(zhèn)丐幫洛陽(yáng)分舵,不斷接收著來(lái)自城內(nèi)外的訊息,臉色日益陰沉。他麾下的丐幫弟子,尤其是那些混跡于市井的最底層弟子,成為了最早感知到異常變化的群體。
“幫主,”一位五袋弟子匆匆回報(bào),臉上帶著困惑與一絲不易察覺(jué)的惶恐,“近幾日,城內(nèi)有些弟兄……行為變得有些古怪。城南的小七,平日里機(jī)靈得很,前天晚上守夜時(shí)突然像是中了邪,對(duì)著空氣胡言亂語(yǔ),說(shuō)什么‘任務(wù)完成’、‘經(jīng)驗(yàn)到手’,還比劃著奇怪的手勢(shì),隨后便昏死過(guò)去,至今未醒,脈象卻平穩(wěn)得很,如同熟睡?!?/p>
又一名弟子補(bǔ)充道:“還有城西粥棚的老劉,昨日施粥時(shí)突然愣住,眼神發(fā)直,反復(fù)嘟囔‘?dāng)?shù)據(jù)錯(cuò)誤’、‘重新載入’,把一整鍋熱粥打翻在地,燙傷了好幾人,他自己卻渾然不覺(jué),過(guò)后也不記得發(fā)生了何事?!?/p>
這些事件零星發(fā)生,受害者多是內(nèi)力低微或全無(wú)的普通丐幫弟子及市井百姓,癥狀離奇,醫(yī)館郎中也查不出所以然,只能歸咎于“癔癥”或“沖撞了邪祟”。但在喬峰和知情人聽(tīng)來(lái),這無(wú)疑與彼岸那“認(rèn)知攻擊”的陰謀隱隱吻合——這像是在進(jìn)行某種測(cè)試,或者某種力量正在輕微地泄漏、擴(kuò)散,影響著最不設(shè)防的心智。
“加強(qiáng)戒備!”喬峰沉聲下令,聲音帶著壓抑的怒火,“通知所有弟子,若再遇此類情形,立刻將人控制住,帶回分舵,不得在外聲張。同時(shí),盡量遠(yuǎn)離昌游別院周邊區(qū)域!”他心中憂慮,若此等邪術(shù)真的開始大面積蔓延,必將引發(fā)全城恐慌,后果不堪設(shè)想。
與此同時(shí),灰狼再次秘密會(huì)見(jiàn)了周淮安將軍派來(lái)的聯(lián)絡(luò)人。帶來(lái)的消息同樣不容樂(lè)觀。
“將軍派出的暗衛(wèi)發(fā)現(xiàn),昌游別院每至深夜,便有特殊的車隊(duì)秘密出入,押運(yùn)的并非尋常貨物,而是一種特制的、以玄鐵包裹的沉重箱體,無(wú)法探知內(nèi)里何物。且近日,與蔡京、高俅府上往來(lái)的一名西域番僧,頻繁出入別院?!甭?lián)絡(luò)人低聲道,“將軍推斷,彼岸可能在加緊布置某種大型陣法或器械的核心部件,那番僧或許精通某些邪異術(shù)法。朝廷之上,蔡京一黨近日反而彈劾了幾名清流官員,指責(zé)他們‘妖言惑眾’、‘?dāng)_亂民心’,似是在提前鋪墊,倒打一耙?!?/p>
壓力不僅來(lái)自城內(nèi)。龍戰(zhàn)于野從江南傳回消息,聚賢莊游氏雙雄聽(tīng)聞此事后,雖覺(jué)驚駭,但表示需要更多實(shí)證,暫時(shí)不便公開表態(tài),只承諾會(huì)暗中留意江南一帶是否有類似異狀。而姑蘇慕容氏則徹底封閉了參合莊,謝絕一切外客,態(tài)度曖昧不明。
仿佛一張無(wú)形的大網(wǎng)正在緩緩收緊,而網(wǎng)中的眾人,雖已警覺(jué),卻似乎找不到發(fā)力點(diǎn)。敵人的手段超出了傳統(tǒng)的武學(xué)范疇,詭異而難以捉摸。
悅來(lái)客棧小院內(nèi),氣氛更是壓抑。段譽(yù)和虛竹寸步不離,內(nèi)力時(shí)刻保持充盈,感知著周遭任何一絲細(xì)微的能量波動(dòng)。老夫子則終日對(duì)著洛陽(yáng)城防圖與各方傳來(lái)的信息沉思,試圖找出彼岸可能布陣或發(fā)動(dòng)攻擊的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。
“不能再等下去了?!眴谭宕蟛阶呷胄≡海⒛恐胁紳M血絲,“章潮洋龜縮不出,暗中搞鬼,我們?nèi)糁槐粍?dòng)防御,遲早會(huì)被他這溫水煮青蛙的法子耗盡心力,甚至被他得逞!必須想辦法撕開他的龜殼,看看里面到底在搞什么名堂!”
段譽(yù)憂心道:“大哥,我知你心急。但昌游別院守衛(wèi)森嚴(yán),更有那詭異陣法,強(qiáng)攻只怕?lián)p失慘重,且極易被其反咬,打成江湖亂斗,正中蔡京一黨下懷。”
虛竹也道:“阿彌陀佛,大哥,小僧以為,當(dāng)下還是應(yīng)以穩(wěn)固自身,守護(hù)朱兄弟出關(guān)為第一要?jiǎng)?wù)。待朱兄弟神功有成,或可找到克制那邪術(shù)之法?!?/p>
正當(dāng)幾人爭(zhēng)論之時(shí),一直閉目感知的影刃如同幽靈般悄然現(xiàn)身,聲音依舊低沉簡(jiǎn)短:“有動(dòng)靜。別院東南角,陣法能量有瞬間異常波動(dòng),很微弱,但……像是內(nèi)部力量沖突所致。而且,有一道極其隱晦的氣息試圖向外傳遞什么,但很快被壓制了?!?/p>
眾人精神一振!
內(nèi)部沖突?有人試圖向外傳遞信息?這難道是機(jī)會(huì)?
喬峰立刻看向影刃:“能否鎖定那瞬間波動(dòng)的具體位置?或者判斷那試圖傳遞信息的氣息是敵是友?”
影刃緩緩搖頭:“波動(dòng)太快,位置模糊。氣息……無(wú)法判斷,充滿痛苦和掙扎,旋即湮滅?!?/p>
雖然信息模糊,但這無(wú)疑是連日來(lái)第一個(gè)可能存在的突破口!
“無(wú)論如何,這是一個(gè)信號(hào)!”喬峰決然道,“不能強(qiáng)攻,但或可嘗試潛入接應(yīng)!影刃,唯有你的身法最有希望穿過(guò)那陣法外圍而不被立刻察覺(jué)。我需要你再探一次,不必深入,就在那波動(dòng)大致區(qū)域外圍等待,若再有異動(dòng),或那氣息再次出現(xiàn),設(shè)法接觸!哪怕只能得到只言片語(yǔ),也可能至關(guān)重要!”
影刃沒(méi)有絲毫猶豫,點(diǎn)頭領(lǐng)命,身形再次隱沒(méi)于空氣之中。
希望雖渺茫,但總好過(guò)坐以待斃。所有人的心都提到了嗓子眼,既期盼影刃能帶回轉(zhuǎn)機(jī),又擔(dān)心這是彼岸設(shè)下的致命陷阱。
洛陽(yáng)城的陰云,似乎更加低沉了。而那間靜室之內(nèi),朱建軍周身的氣息正變得越來(lái)越灼熱,仿佛有什么力量正在經(jīng)歷著艱難的蛻變。關(guān)鍵時(shí)刻,即將到來(lái)。