艾琳聽見喊聲立刻轉身。她快步走到那人身邊,對方正蹲在土坡上,手指按著一串腳印邊緣。
“你看這里?!蹦侨酥钢孛妫斑@不像一個人走出來的?!?/p>
艾琳蹲下。腳印很深,排列緊密,方向一致。她伸手摸了摸鞋底留下的紋路,又撥開旁邊的草葉,發(fā)現(xiàn)幾道馬蹄印壓過濕泥,痕跡新鮮。
她站起身,對左右兩人說:“去南北兩頭查,看有沒有更多痕跡?!?/p>
兩人領命離開。她留在原地,盯著那些腳印。過了幾分鐘,左邊的人回來,搖頭。右邊的人跑得急,遠遠就揮手。
“有!”他喘著氣,“再往前五十步,還有三道馬蹄印拐進了林子,不是巡邏路線?!?/p>
艾琳眉頭皺緊。她想起昨夜剛拿下的據(jù)點,伯爵丟了補給線上的關鍵位置,不可能無動于衷?,F(xiàn)在這些腳印出現(xiàn)在東面,說明敵軍已經開始動作。
“回據(jù)點?!彼f,“立刻召集留守軍官和村民代表?!?/p>
回到指揮屋,沙盤已經擺好。不到一盞茶時間,人陸續(xù)到齊。起義軍留下的一名隊長坐在桌邊,幾名村民骨干站在門口。艾琳把腳印的情況說了,又讓人把畫下的痕跡圖鋪在桌上。
“這不是散兵。”她說,“是偵查隊,來探我們虛實的。”
有人開口:“也許只是殘部路過?我們剛打完仗,他們嚇跑了也正常?!?/p>
“如果是殘部,不會走直線?!卑罩钢鴪D,“他們的方向是官道咽喉,而且馬蹄印間距一致,說明控制得很穩(wěn)。這是訓練過的隊伍。”
屋里安靜下來。另一名村民問:“那他們會來打哪里?”
“兩個地方?!卑漳闷鹉竟?,在沙盤上劃過連接山村和營地的山谷,“他們知道我們拿下?lián)c,但更清楚我們兵力分散。如果只攻一處,另一處就能包抄后路。所以——”她頓了頓,“他們會同時動手。”
起義軍隊長抬頭:“主營那邊已經有消息了嗎?”
“還沒有?!卑照f,“但我敢肯定,他們已經在調兵?!?/p>
會議開始吵起來。起義軍一方堅持要把主力集中到主營,認為山村太偏,守不住。村民代表則堅決反對,說家園不能丟,要求至少留一半兵力回去。
“我們不是來送死的?!币粋€老獵戶站起來,“你們要守主營,那就自己守。我們回去護村?!?/p>
“可你們只有二十個能戰(zhàn)的人!”起義軍隊長拍桌,“對面要是來三百正規(guī)軍,你們連門都撐不過半天!”
“那就一起打!”老獵戶吼回去,“別讓我們當棄子!”
聲音越吵越大。艾琳一直沒說話。等所有人說完,她走到沙盤中間,從袋子里拿出兩枚黑石,分別放在山村和營地的位置上。
“你們聽我說?!彼穆曇舨淮?,但屋里立刻靜了,“如果我們分兵,兩邊都會被吃掉。如果只守一邊,另一邊失守后,敵人就能從背后殺進來。我們沒有退路。”
她拿起木棍,指向山谷中段的一個窄口。
“唯一的辦法,是讓他們進不來?!彼f,“我們在谷口設伏,用小隊拖住前鋒,打亂他們的節(jié)奏。同時在山村和營地加固防御,留弓手、埋陷阱。只要他們不敢輕易推進,我們就還有機會?!?/p>
沒人說話。起義軍隊長看著沙盤,手指輕輕敲著桌面。
“你的意思是,不靠硬拼?”他問。
“對?!卑照f,“我們拼不起。但我們能卡住他們的路。”
又是一陣沉默。終于,隊長點頭:“我可以向主營傳信,讓主力部隊往伏擊區(qū)靠。但你們得保證,山村那邊不會亂動。”
“我親自安排?!卑照f,“而且,我會讓最可靠的人去執(zhí)行。”
村民代表互相看了看,老獵戶嘆了口氣:“你說怎么干,我們就怎么跟?!?/p>