艾琳的目光死死盯住那道人影。那人正彎腰靠近答卷木箱,袖口蹭過封泥時帶起一點碎屑,在火把光下泛著暗紅。她沒有出聲,只抬手做了個手勢。兩名侍衛(wèi)立刻從兩側無聲包抄,腳步輕得像踩在棉花上。
她起身走下高臺,皮靴踏地的聲音終于驚動了那人。他猛地縮回手,轉身想走,卻被迎面而來的心腹考官擋住去路??脊偌傺b整理案卷,順勢將一疊紙拍在他胸前,逼得他后退半步,正好撞進侍衛(wèi)的包圍圈。
“站住?!卑兆叩侥鞠淝?,聲音不高,卻讓全場安靜下來。她蹲下身,手指撫過箱蓋上的三重封條。其中一道邊緣翹起,粘合處顏色略深,明顯是重新糊過的痕跡。
“打開?!彼f。
木箱被撬開,里面的答卷按編號整齊排列。艾琳抽出三份,逐一比對封條印紋。有兩份的印章方向偏斜,與登記簿記錄不符。第三份更明顯,封泥裂痕走向和昨日查驗時留下的記號完全對不上。
她翻開這三份答卷,筆跡清秀工整,用詞講究,但某些句式結構和早前被淘汰的代寫案如出一轍。她回頭看向主考官:“調筆跡樣本?!?/p>
文書很快送來三份對比材料。一份是今日被逐出考場的應試者所寫申訴書,另兩份是從淘汰者檔案中調取的原始答卷。三者對照,連字尾勾畫的角度都一致。
艾琳把材料攤在桌上,面向所有考官?!斑@三人本已落選,卻有人替他們重寫答卷,再換進密封箱?!彼f,“手法熟練,說明不是第一次?!?/p>
沒人說話。角落里一個負責收卷的助手低著頭,手指不停搓著衣角。
艾琳盯著他。“你叫什么名字?”
那人抖了一下。“張……張全。”
“昨夜誰找過你?”
“沒……沒人?!?/p>
“那你袖口怎么沾了封泥?今晚只有你碰過這批箱子,對不對?”她轉向另一名考務,“查交接記錄?!?/p>
記錄很快送來。張全的名字出現(xiàn)在兩個時辰前的看守名單上,簽到時間比規(guī)定晚了十五分鐘,且無交接人簽字。
艾琳把記錄舉起來?!澳阕约赫f,還是我請治安官來問?”
張全臉色發(fā)白,腿一軟跪在地上?!笆恰怯腥巳X給我。他說只要把新答卷放進去,換出舊的就行,給五枚銀幣……我……我家里孩子病了……”
“誰給的錢?”
“我不知道名字……他蒙著臉……在后巷等我……”
“撒謊。”艾琳打斷他,“鷹嘴隘的人做事不會不留痕跡。你說沒見過臉,可昨晚巡邏隊在西墻抓了一個形跡可疑的仆役,身上搜出同樣的銀幣,上面刻著家族印記。你要不要看看?”
張全渾身發(fā)抖,終于崩潰?!笆潜墓芗摇屛疫@么做……還說只要成功,下次還能拿更多……”