數(shù)日后,喬裝打扮的陸小串三人,登上了南下的漕船。丫丫被陸小串用藥草略微改變了發(fā)色和膚色,看上去像個(gè)尋常的農(nóng)家小妹。十七則扮作沉默寡言的護(hù)衛(wèi)。
漕船沿著京杭大運(yùn)河緩緩南下,兩岸風(fēng)光逐漸由北方的雄渾轉(zhuǎn)為江南的秀美。稻田、魚(yú)塘、桑林、白墻黛瓦的水鄉(xiāng)小鎮(zhèn)……一切都與陸小串記憶中前世的江南水鄉(xiāng)漸漸重疊,卻又帶著這個(gè)時(shí)代特有的古意。
丫丫起初還有些害怕,但孩子的天性讓她很快被船外新奇的景色吸引,扒在船舷邊看得目不轉(zhuǎn)睛。
“哥,那些方方的水塘是做什么的?”
“那是養(yǎng)魚(yú)的池塘。”
“那些高高的樹(shù)呢?”
“是桑樹(shù),用來(lái)喂蠶,蠶吐的絲可以做成丫丫穿的衣服?!?/p>
陸小串耐心地回答著,心中卻不敢有絲毫放松。他牢記著玄靜道長(zhǎng)的警告,江南并非凈土。劉瑾的觸角未必伸不到這里,更何況還有那個(gè)神秘的“內(nèi)鬼”尚未揪出。
船行至揚(yáng)州碼頭,需要??垦a(bǔ)給一日。十七決定下船采買(mǎi)些必需品,并設(shè)法打聽(tīng)消息。
陸小串帶著丫丫留在船上,叮囑她無(wú)論如何不要離開(kāi)船艙。丫丫乖巧地點(diǎn)頭,玩著陸小串用蘆葦給她編的小螞蚱。
傍晚時(shí)分,十七回來(lái)了,眉頭緊鎖。
“情況不太妙。”他壓低聲音對(duì)陸小串說(shuō),“碼頭上多了不少生面孔,雖然扮作力夫商販,但舉止神態(tài)不像尋常百姓。而且,我隱約聽(tīng)到有人在打聽(tīng)‘帶小女孩的北地來(lái)人’?!?/p>
陸小串心中一沉:“消息走漏得這么快?”
“恐怕我們離開(kāi)泰山時(shí)就被盯上了,或者……”十七的眼神銳利,“有我們不知道的傳訊渠道。”
當(dāng)晚,漕船繼續(xù)南行。夜色中的運(yùn)河格外寧?kù)o,只有船槳?jiǎng)澠扑娴穆曇簟j懶〈畢s毫無(wú)睡意,他坐在丫丫床邊,看著妹妹熟睡的臉龐,心中充滿(mǎn)了憂(yōu)慮。
江南,這片想象中的溫柔富貴鄉(xiāng),恐怕等待他們的并非風(fēng)和日麗,而是另一場(chǎng)隱藏在煙雨迷蒙下的腥風(fēng)血雨。那個(gè)玄靜道長(zhǎng)提到的“聽(tīng)雨樓”,又會(huì)是敵是友?
他下意識(shí)地摸了摸懷中,那里只剩下辣椒罐碎裂后,他勉強(qiáng)收起的一小包辣椒籽和少許粉末。這最后的“赤炎心”余燼,還能護(hù)佑他們走多遠(yuǎn)?
船窗外,細(xì)雨又悄然落下,敲打著船舷,也敲打著陸小串緊繃的心弦。前路茫茫,危機(jī)四伏,他只能緊緊握住身邊唯一的溫暖——妹妹的小手,在這陌生的時(shí)代與地域,繼續(xù)掙扎求存。