入主成都(公元214年)后,劉備坐擁荊、益兩州,“三足鼎立”的格局漸成。
昔日那個顛沛流離、僅靠關(guān)、張等寥寥數(shù)人支撐的“武夫小勢力”首領(lǐng)形象,早已被陳壽在《三國志》中不惜筆墨羅列的眾多文臣武將所顛覆。
諸葛亮為股肱,法正為謀主,關(guān)羽、張飛、馬超為爪牙,許靖、糜竺、簡雍為賓友……今昔境況,云泥之別。
細究這份名單,劉備集團的構(gòu)成清晰可見:
關(guān)羽、張飛、糜竺、簡雍,是追隨劉備從微末中一路走來的舊部元老,見證了他的每一步艱辛;
諸葛亮自南陽臥龍崗“三顧茅廬”后加入,成為“荊州勢力”的核心代表;
法正、李嚴等原屬劉璋的舊吏,則構(gòu)成了“益州勢力”的關(guān)鍵力量;
此外,還有馬超這般在劉備危難之際兵敗來投的人物,極大提振了劉備勢力的聲望。
如此一個內(nèi)部成分繁雜的軍事政治集團,其戰(zhàn)斗力與凝聚力究竟如何?這個疑問,很快便要在漢中的戰(zhàn)場上尋得答案。
一、漢中:天下咽喉,必爭之地
漢中,地處關(guān)中平原與四川盆地之間,北有秦嶺山脈橫亙?nèi)琮?,分隔關(guān)中與漢中;南有大巴山蜿蜒如蛇,成為長江水系的分水嶺。
此地山川交錯,水脈縱橫,自古便是“形勢之地”,素有“前控六路之師,后據(jù)兩川之粟,左通荊襄之財,右出秦隴之馬”之稱,戰(zhàn)略價值極高。
而漢中盆地自身,沃野千里,《華陽國志》贊其“厥壤沃美,賦所出,略侔三蜀”,經(jīng)濟價值堪比天府之國。
按東漢行政區(qū)劃,漢中郡本屬益州,然益州牧劉璋卻早已失去對它的控制。
早在初平二年(191),“五斗米道”領(lǐng)袖張魯便在此建立獨立王國,“雄據(jù)巴、漢垂三十年”。
赤壁之戰(zhàn)后,曹操與孫權(quán)、劉備在長江一線僵持時,三方皆欲向相對弱小的西部地區(qū)擴張以壯大自身。
劉備進軍蜀地時,北方的曹操也在拓展西北,建安十九年(214)十月,曹將夏侯淵消滅涼州最后一個割據(jù)勢力宋建,涼州徹底被曹操集團掌控。
劉備則戰(zhàn)勝劉璋,奪得益州除漢中郡外的全部轄地。
不久,曹操趁其立足未穩(wěn),親率大軍發(fā)動攻取漢中的軍事行動。
建安二十年(215)七月,曹軍攻破陽平關(guān)(今陜西勉縣西),張魯見大勢已去,于十一月出降,漢中盡歸曹操。
短短不到一年,劉備平定劉璋,曹操消滅張魯,兩位逐鹿天下的英雄,轄地已然接壤。彼時曹操占據(jù)極為有利的戰(zhàn)略地位:
從地利看,嘉陵江與漢水可通航,令漢中與曹操腹地聯(lián)系緊密;
漢中北方秦嶺的險峻遠超南方大巴山,自漢中越秦嶺北可攻關(guān)中,越大巴山南可擊巴蜀。
若曹、劉以秦嶺為界,雙方理論上還能共享優(yōu)勢;可一旦以大巴山接壤,地緣優(yōu)勢便完全倒向曹操。
從時間上看,劉備占領(lǐng)以蜀地為中心的益州僅一年零兩個月,且因與東吳爭奪荊州地盤,親率五萬精兵馳援公安(今湖北江陵南)的關(guān)羽,致使益州空虛。
蜀人得知漢中落入曹操之手后,極度震恐,“一日數(shù)十驚”,劉備雖斬殺造謠者,卻也難以安定人心。
此時,曹操麾下謀士紛紛進言,勸其乘勢進兵益州。
丞相主簿司馬懿分析道,劉備靠欺詐與武力俘虜劉璋,蜀人尚未歸附,如今又遠爭江陵,正是可乘之機,若攻克漢中后進軍蜀地,蜀中必當(dāng)瓦解!
但晚年的曹操用兵愈發(fā)謹慎,他認為“人苦無足,既得隴右,復(fù)欲得蜀?”