但晚年的曹操用兵愈發(fā)謹慎,他認為“人苦無足,既得隴右,復欲得蜀?”
于是在建安二十年十二月北歸,還順便將漢中數(shù)萬民眾遷移至長安(今陜西西安)、洛陽等地。
不管這是否是曹操的失算,總歸給了劉備喘息之機。
劉備起初忽略了與曹操在益州方向的爭斗,得知曹操進攻漢中后,急忙與東吳妥協(xié)(215年六月),從荊州退回蜀地。
幾乎同時,曹操離開漢中后,留守的張合率曹軍深入益州巴東、巴西兩郡,企圖將當?shù)匕傩者w到漢中。
劉備麾下大將張飛率萬余精兵,在宕渠(今四川渠縣東北)大敗曹軍,張合僅以身免。
經此一役,曹操勢力被徹底逐出巴東、巴西,益州力量得以安定。
二、法正之謀:漢中必爭,生死攸關
轉眼到了建安二十二年(217)十月,劉備的謀士法正建議,應將漢中作為益州的前沿重鎮(zhèn),憑借當?shù)貎?yōu)良的農業(yè)與水源條件,養(yǎng)兵足食,伺機進取中原。
他精辟地指出:
“曹操一舉而降張魯,定漢中,不因此勢以圖巴、蜀,而留夏侯淵、張合屯守,身遽北還,此非其智不逮而力不足也,必將內有憂逼故耳。今策淵、合才略,不勝國之將帥,舉眾往討,則必可克。”
劉備采納此計,于次年春天親率法正、張飛、馬超、黃忠、趙云、魏延、黃權等干將。
諸葛亮則留守后方,除關羽鎮(zhèn)守荊州、諸臣留守成都外,劉備集團可謂“精兵盡出”。
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劉備方面對漢中的戰(zhàn)略價值,有著遠超曹操的深刻認知。
若曹軍在此役獲勝,劉備的有生力量將被極大消耗,而曹操設在漢中的軍事基地會愈發(fā)鞏固,這對劉備而言,無疑是“家門之禍”。
當時擔任蜀郡從事的楊洪,曾對負責后勤的“丞相亮”諸葛亮直言:
“漢中是益州的咽喉,關乎益州存亡,若無漢中,便無蜀國啊?!?/p>
正因如此,漢中之戰(zhàn),蜀地幾乎是全民動員,女子參與后勤運輸,男子奔赴前線殺敵,人人皆為保衛(wèi)漢中而戰(zhàn)。
三、初戰(zhàn)受挫:武都失利,陽平對峙
即便如此,這場仗也絕非易事。留守漢中的曹軍雖只是偏師,卻由征西將軍夏侯淵統(tǒng)領,麾下還有平寇將軍徐晃、蕩寇將軍張合、厲鋒將軍曹洪等一眾威名赫赫的名將。
218年二月,劉備派張飛、馬超、吳蘭進軍漢中西側的武都郡,漢中爭奪戰(zhàn)的大幕就此拉開。
武都“多羌戎之民”,劉備派馬超前往,顯然是想利用他世居涼州、與羌人有淵源的優(yōu)勢,招誘當?shù)厣贁?shù)民族百姓(可惜效果有限)。
張飛屯兵固山(今甘肅成縣西北),揚言要切斷曹軍后路;吳蘭、雷銅則率軍直取武都郡治所下辨(今甘肅成縣西北),承擔正面主攻任務。
可這兩人在《三國志》里籍貫簡歷模糊不清,《三國演義》干脆將他們歸為投靠劉備的三流部將,顯然并非核心人物,由此推測,這或許只是一次試探性進攻。
曹軍迅速做出反應。被曹操稱贊為“吾家千里駒”的曹氏新秀曹洪,采納建議,集中兵力快速擊破吳蘭,吳蘭、雷銅戰(zhàn)死,首級被傳至長安,張飛、馬超只得退兵。
一個多月后,劉備又派陳式等十余營兵力封鎖馬鳴閣道(今四川廣元北),妄圖切斷漢中與外界的交通,卻仍被徐晃擊破,陳式的士兵傷亡慘重,倉皇逃竄。
兩軍對壘之勢已然形成,曹軍連獲兩場勝利。但劉備志在奪取漢中,決心一戰(zhàn)到底。他親率大軍抵達曹軍據(jù)守的陽平關,與夏侯淵、張合、徐晃對峙。
劉備試圖出奇制勝,派士兵分十部在夜間猛攻駐守廣石(漢中府西縣西)的張合,想拔除這處關外據(jù)點,可張合率親兵奮力抵抗,劉備未能得手。