沈知微在追擊過(guò)程中,腦海里不斷回想著鐵坊里的種種細(xì)節(jié)。林校尉在混亂中突然失蹤,再出現(xiàn)時(shí)卻告知陸硯昭逃跑路線;而陸硯昭如今手持關(guān)鍵證據(jù),卻又對(duì)蓮花商會(huì)的秘密了如指掌。這些巧合讓她不得不心生警惕。她勒住韁繩,眼神中滿是警惕與怒意,刀光指向春桃懷中的賬本:“陸二公子好本事,連我的暗樁都能策反!那賬本上的蓮花商會(huì)印章,可是用波斯秘銀鑄的模子?!?/p>
她身旁的一名錦衣衛(wèi)低聲提醒:“百戶,林校尉到現(xiàn)在都沒(méi)消息,莫不是。。。。。?!边@話如同一根刺,扎進(jìn)沈知微心里,讓她對(duì)陸硯昭的懷疑更添幾分。她心中也充滿疑惑,陸硯昭究竟是敵是友?他又在這場(chǎng)陰謀中扮演著怎樣的角色?
陸硯昭挑眉,嘴角勾起一抹從容的笑:“沈百戶這是要?dú)⑷藴缈冢窟€是想和我做筆交易?”他揚(yáng)了揚(yáng)手中的圖紙,雨水順著圖紙邊緣滴落,“太湖西岸的七個(gè)紅點(diǎn),藏著影閣內(nèi)奸與火器走私的證據(jù),你我各取所需如何?”他希望能通過(guò)合作,盡快揭開真相,同時(shí)也保護(hù)沈知微的安全。
沈知微盯著圖紙上的朱砂標(biāo)記,瞳孔微縮。昨夜在鐵坊地窖,她分明看到同樣的標(biāo)記刻在木箱底部。沉默片刻,她冷冷開口:“三更前趕到破廟,若你敢耍花樣。。。。。?!痹捨凑f(shuō)完,她便調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,消失在雨幕中,只留下一串漸遠(yuǎn)的馬蹄聲。她心中雖有疑慮,但也明白,在真相大白之前,或許與陸硯昭合作是最好的選擇。
弘治十一年(1498年)?夏(六月三十)?太湖西岸?破廟
三更梆子響時(shí),破舊的廟宇在夜色中顯得格外陰森。屋頂?shù)耐咂瑲埲辈蝗?,梁上積灰簌簌掉落,在地上揚(yáng)起陣陣灰塵。陸硯昭將火把插在墻縫里,橙紅色的火光照亮滿地散落的波斯陶罐——罐底都印著蓮花紋,在火光中若隱若現(xiàn)。
春桃蹲下身,動(dòng)作輕柔地從瓦礫中翻出半截信鴿羽毛,羽毛根部染著熟悉的朱砂反切碼。她抬頭看向陸硯昭,眼神中帶著疑惑:“二公子,這些陶罐。。。。。。”她不明白這些看似普通的陶罐,與火器走私和貪污案有什么關(guān)聯(lián)。
“這些陶罐是用來(lái)裝火藥的。”陸硯昭用刀撬開一塊地磚,底下露出暗格,里面整齊碼放著火器零件,在火光下泛著冷光,“王士安的賑災(zāi)銀、影閣的火器圖紙、波斯的秘銀。。。。。?!彼穆曇敉蝗活D住,暗格角落躺著枚錦衣衛(wèi)腰牌,正是沈知微副手林校尉的!他心中一震,難道林校尉就是內(nèi)奸?還是說(shuō)他也是這場(chǎng)陰謀的受害者?
腳步聲由遠(yuǎn)及近,沈知微帶著錦衣衛(wèi)闖入時(shí),正看見陸硯昭把玩著腰牌。她的眼神瞬間凌厲起來(lái),仿佛要將人看穿。
“林校尉好大的膽子,既當(dāng)你的眼線,又做內(nèi)奸的幫兇。”陸硯昭將腰牌拋向她,眼神中帶著審視,“鐵坊那場(chǎng)爆炸,是他引的路吧?”他在等待沈知微的反應(yīng),希望能從她的表情中找到答案。
沈知微臉色驟變,握緊腰牌的手青筋暴起。她確實(shí)派林校尉暗中監(jiān)視陸硯昭,卻不知他早已背叛。往事在她腦海中飛速閃過(guò),林校尉平時(shí)表現(xiàn)得忠心耿耿,自己從未懷疑過(guò)他,可如今證據(jù)擺在眼前,由不得她不信。就在她思緒翻涌之際,破廟外傳來(lái)密集的馬蹄聲,火把將夜幕照得通紅——是東廠的人!
“陸二公子果然在這里!”領(lǐng)頭的東廠番子亮出令牌,眼神中帶著得意與兇狠,目光掃過(guò)滿地火器零件,“私藏違禁之物,勾結(jié)江湖勢(shì)力,某家今日便要將你。。。。。?!?/p>
話音未落,沈知微的繡春刀已橫在陸硯昭身前,刀刃閃爍著寒光:“此人是蘇州衛(wèi)要犯,東廠越界辦案,當(dāng)我錦衣衛(wèi)是擺設(shè)?”她側(cè)身對(duì)陸硯昭低語(yǔ),聲音急促,“從后窗走!我拖住他們!”這一刻,她顧不上心中的疑慮,只想保護(hù)陸硯昭,或許是因?yàn)樗种械淖C據(jù),或許是因?yàn)樵谝淮未谓讳h中,她對(duì)這個(gè)男子產(chǎn)生了別樣的信任。
陸硯昭卻反手抓住她手腕,眼神堅(jiān)定:“沈百戶當(dāng)我是逃兵?”他從暗格中取出枚信號(hào)彈,在火光中晃了晃,“看見這些火器零件上的蓮花標(biāo)記了嗎?真正的大魚,還在京城等著收網(wǎng)?!彼辉柑颖?,更不愿讓沈知微獨(dú)自面對(duì)危險(xiǎn),他要和她一起,將這場(chǎng)陰謀背后的黑手揪出來(lái)。
破廟外,東廠與錦衣衛(wèi)的對(duì)峙一觸即發(fā)。陸硯昭點(diǎn)燃信號(hào)彈,沖天火光中,他瞥見沈知微發(fā)間的銀簪——那上面的蓮花紋,竟與地窖信鴿腳環(huán)、賬本印章上的圖案如出一轍。而此刻,春桃躲在暗處,心跳如擂鼓,她小心翼翼地將一枚刻著蓮花紋的火漆印,悄悄按在新截獲的密信封口。這場(chǎng)圍繞火器與貪污的迷局,正如同蘇州城連綿不絕的雨幕,愈發(fā)撲朔迷離,誰(shuí)也不知道,下一個(gè)陷阱和轉(zhuǎn)機(jī),會(huì)在何時(shí)出現(xiàn)。
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