王大人走上前,對(duì)陸硯昭拱手道:“定遠(yuǎn)伯果然厲害!下官今日才算明白,輕便型神威炮的妙用——有此炮相助,山東的白蓮教不足為懼!”
陸硯昭笑著回應(yīng):“還要多謝王大人及時(shí)供料,否則試射不會(huì)這么順利?!?/p>
就在這時(shí),一名獵鷹衛(wèi)士兵策馬疾馳而來,翻身下馬,跪在地上:“伯爺!山東急報(bào)!白蓮教徐鴻儒已于今日清晨起事,拿下了兗州縣城,殺害了知縣,正在搶奪糧倉!”
朱厚照臉上的笑容瞬間消失,沉聲道:“陸愛卿,立刻命夜梟衛(wèi)鎮(zhèn)壓!輕便型神威炮優(yōu)先調(diào)往山東,務(wù)必盡快平定叛亂!”
“臣遵旨!”陸硯昭領(lǐng)命,當(dāng)即轉(zhuǎn)身對(duì)身邊的傳令兵道,“傳我令,李穎率夜梟衛(wèi)三千人,攜帶十門輕便型神威炮,即刻馳援山東;趙小匠組織工匠,日夜趕制輕便型神威炮,每日至少完成兩門!”
夜梟衛(wèi)啟程馳援的當(dāng)日傍晚?山東兗州縣城
徐鴻儒坐在縣衙內(nèi),看著手下送來的糧倉清單,臉上滿是得意。李三走進(jìn)來,興奮道:“首領(lǐng),兗州周邊的教徒聽說咱們拿下了縣城,都紛紛趕來投奔,現(xiàn)在咱們已有一萬多人了!不少商戶還主動(dòng)送來糧食和錢財(cái),支持咱們起事!”
徐鴻儒點(diǎn)頭,眼中閃過野心:“再派人去聯(lián)絡(luò)濟(jì)南、青州的白蓮教分舵,讓他們同時(shí)起事,牽制朝廷兵力!等咱們占領(lǐng)整個(gè)山東,再揮師北上,直取京城!”
“首領(lǐng)英明!”李三躬身退下。
徐鴻儒走到窗邊,望著城外的田野,心中暗忖:陸硯昭的火器雖厲害,但兗州城高墻厚,又有一萬多教徒駐守,朝廷想攻進(jìn)來沒那么容易。只要各地教徒響應(yīng),朝廷必然首尾難顧,到時(shí)候他就是新的天下之主。
然而,他不知道的是,夜梟衛(wèi)已帶著輕便型神威炮,在夜色中向兗州疾馳而來。李穎坐在馬背上,看著手中的地圖,眼神堅(jiān)定:“加快速度!務(wù)必在明日清晨抵達(dá)兗州城外,趁白蓮教立足未穩(wěn),一舉奪回縣城!”
士兵們齊聲應(yīng)和,馬蹄聲在夜色中急促響起,十門輕便型神威炮被馬馱著,緊隨其后。月光灑在炮身上,泛著冷冽的光芒——這將是輕便型神威炮第一次投入平叛戰(zhàn)場(chǎng),也是對(duì)虎豹營(yíng)火器革新的又一次考驗(yàn)。
夜梟衛(wèi)抵達(dá)兗州的次日清晨?兗州城外
天色微亮,兗州城的城門緊閉,城頭上站著手持鋤頭、鐮刀的白蓮教教徒,臉上滿是緊張。李穎率領(lǐng)夜梟衛(wèi)在城外列陣,十門輕便型神威炮架在最前方,炮口對(duì)準(zhǔn)城門。
“徐鴻儒!你勾結(jié)逆黨,聚眾叛亂,殺害朝廷命官,若再不投降,即刻攻城!”李穎派人對(duì)著城頭喊話。
徐鴻儒站在城頭,看著城外的夜梟衛(wèi)與神威炮,心中有些慌亂,但仍強(qiáng)裝鎮(zhèn)定:“我等是替天行道,絕不會(huì)投降!有本事就攻進(jìn)來!”
李穎冷笑一聲,下令:“神威炮準(zhǔn)備,轟擊城門!”
炮手們迅速裝填彈藥,點(diǎn)燃引線?!稗Z隆——轟隆——”連續(xù)十聲巨響,炮彈精準(zhǔn)命中城門,木質(zhì)的城門瞬間被炸開一個(gè)大洞。城頭上的教徒嚇得紛紛后退,陣腳大亂。
“沖鋒!”李穎一聲令下,夜梟衛(wèi)士兵們手持五連銃,朝著城門沖去。城頭上的教徒雖想抵抗,但在銃聲中紛紛倒下。很快,夜梟衛(wèi)沖進(jìn)縣城,與白蓮教教徒展開巷戰(zhàn)。
徐鴻儒見大勢(shì)已去,想從后門逃跑,卻被早已埋伏在此的獵鷹衛(wèi)士兵抓獲。李三等人頑抗到底,最終被夜梟衛(wèi)斬殺。至午時(shí),兗州縣城已被收復(fù),被俘的普通教徒被集中起來,由夜梟衛(wèi)士兵宣講朝廷的安撫政策——只要放下武器,回家務(wù)農(nóng),既往不咎。
消息傳回京城,朱厚照大喜,下旨嘉獎(jiǎng)李穎與夜梟衛(wèi),同時(shí)命陸硯昭繼續(xù)清剿山東其他州縣的白蓮教殘余勢(shì)力。陸硯昭站在虎豹營(yíng)工坊內(nèi),看著工匠們趕制輕便型神威炮,心中清楚:平定白蓮教只是第一步,劉瑾的舊部仍在暗中活動(dòng),瓦剌也未徹底臣服,這場(chǎng)守護(hù)大明的戰(zhàn)斗,遠(yuǎn)未結(jié)束。
而南京孝陵的菜園里,劉瑾得知徐鴻儒兵敗被俘的消息后,癱坐在地上,手中的鋤頭掉落在地。他知道,自己最后的希望也破滅了,從此再無翻身之日。夕陽下,他的身影在菜園中顯得格外落寞——這場(chǎng)與陸硯昭的博弈,他終究輸?shù)靡粩⊥康亍?/p>
虎豹營(yíng)的爐火依舊熊熊燃燒,敲打聲、銃炮聲與士兵們的吶喊聲,在京城的上空回蕩,訴說著大明強(qiáng)軍的決心與希望。
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