黑巖小說

第18章 面包（第2頁）

“呃……那種麥子不好。”卡爾只能含糊其詞，低頭用木勺在陶罐里撥弄著，把肉多的部分盡量撥到父母面前，“我聽巴德老師說，那種麥子吃了之后，會讓人生病，變得手腳發(fā)黑?！?/p>

“神靈之火？”托德停下咀嚼著的嘴。

“是的，爸爸你也知道?！?/p>

“那不是神靈降下的災(zāi)禍嗎？”托德繼續(xù)咀嚼起食物，滿嘴的食物讓他語氣含糊不清，“那年……我跟著父親去鐵錨鎮(zhèn)想要弄鹽，那里發(fā)生了饑荒，人們應(yīng)該是吃了那種被火燎過的麥子磨的面粉做的面包。先是手指腳趾發(fā)黑，像被凍壞了一樣，然后……就爛掉了。牧師說那是神罰，說他們觸怒了鍛造之王，我看見有人疼得滿地打滾，連骨頭都露出來了……”他的聲音越來越低，最后幾乎成了含混的咕噥，仿佛回憶本身也帶著灼痛。

亞麗爾倒吸一口涼氣，手里的面包差點(diǎn)掉進(jìn)罐子里。她下意識地縮了縮自己布滿老繭和裂口的手指，聲音發(fā)緊：“神靈在上……卡爾，你確定巴德先生說的是真的？那種麥子……”

“千真萬確，媽媽?！笨枖蒯斀罔F地回答，心臟卻因?yàn)楦赣H描述的畫面而微微發(fā)冷，這種焦炭一樣的麥子，按理來說應(yīng)該是一種病變帶毒的麥子，愚昧的人們認(rèn)為是神靈的懲罰。

“巴德先生懂得真多，”托德喃喃道，似乎想用對理發(fā)師的信任來驅(qū)散心頭的恐懼，“連神靈之火的事都清楚……那他說的石磨……也許……”他的目光再次投向卡爾，里面重新燃起一絲微弱的希望火苗，仿佛那小小的石磨不僅僅是省下糧食的工具，更是某種對抗無形災(zāi)厄的護(hù)身符。

卡爾用力點(diǎn)頭：

“我明天一早就去問老師。一定小心，不會讓人知道。對了，爸爸，你以前去鐵錨鎮(zhèn)弄鹽，怎么弄?。俊?/p>

他發(fā)現(xiàn)了父親之前的話里有一件值得好奇的事。

托德咽下口中的食物，眼神飄向簡陋木屋的角落，仿佛能穿透墻壁看到遙遠(yuǎn)的過去。他粗糙的手指無意識地摩挲著陶罐邊緣沾著的油漬，聲音低沉下去，帶著一種久遠(yuǎn)回憶的沙?。?/p>

“弄鹽……那時(shí)候比現(xiàn)在更難熬。哈犸老爺?shù)柠}稅重得像山，可我們不吃鹽又怎么干活？”他頓了頓，喉結(jié)滾動(dòng)了一下，“于是我跟著你爺爺，偷偷地沿著亡者沼澤的邊緣去了南方的鐵錨鎮(zhèn)?！?/p>

“鐵錨鎮(zhèn)靠著海，那里的鹽多，也便宜點(diǎn)，但那是另一個(gè)騎士老爺?shù)念I(lǐng)地。我們得像老鼠一樣，馱著麥子、亞麻布，抱著雞，牽著羊，悄悄過去，找到那些海邊的漁民，換他們漁簍子下的粗鹽塊?！?/p>

他說著聲音低了下去，帶著一種劫后余生的疲憊，“我們那時(shí)候，去的時(shí)候怕，回來的時(shí)候更怕，怕遇上野獸怪物，怕被巡邏的士兵抓住，也怕被沼澤吞了。懷里揣著那點(diǎn)鹽，比命還重。”

亞麗爾早已放下了手里的面包，臉色發(fā)白地聽著，手指緊緊攥著衣角。她經(jīng)歷過缺鹽的日子，知道那四肢無力、頭暈眼花的滋味，卻從未想過丈夫年輕時(shí)為了這點(diǎn)維系生命的咸味，竟在鬼門關(guān)前走過一遭。

“后來……鹽稅松了嗎？”卡爾輕聲問，現(xiàn)在家里像是不怎么少鹽，也沒看父親出過遠(yuǎn)門。

“騎士老爺們的胃口只會越來越大。只是鹽販子們膽子大了一點(diǎn)……”

在閑聊中，晚餐慢慢結(jié)束，等到最后，半罐油湯凝固的蘑菇湯菜被鎖進(jìn)櫥柜里，一家人進(jìn)入休息。