隱兵庫(kù)內(nèi)死寂無(wú)聲,唯有眾人粗重的喘息和兵俑倒地后揚(yáng)起的細(xì)微塵埃在幽暗的光線中浮動(dòng)。高臺(tái)上,白骨將軍的遺骸再次歸于沉寂,掌心中的黑色鏡之碎片光芒內(nèi)斂,仿佛剛才那驅(qū)逐強(qiáng)敵、凈化污穢的驚天一擊只是眾人的幻覺(jué)。唯有空氣中尚未完全散去的金石殺伐之氣,以及那被斬?cái)嗟摹傍P凰”頭目遺留的刺鼻血腥味,證明著方才戰(zhàn)斗的慘烈與真實(shí)。
林墨靠在冰冷的青銅門(mén)框上,臉色蒼白,大腦卻因剛剛涌入的信息而一片轟鳴。那并非將軍下達(dá)“不朽”命令的場(chǎng)景,而是更早、更加慘烈、關(guān)乎世界存亡的真相碎片——遮天蔽日的非人敵軍,破碎的古鏡,以及……指向長(zhǎng)城之外,“朔方故道”的線索。
“另一部分……”林墨喃喃自語(yǔ),意識(shí)沉入那信息流中,努力捕捉著更多細(xì)節(jié)?!八贩焦实馈抢锍了c這碎片同源,但似乎……狀態(tài)異?!?/p>
“林墨,你發(fā)現(xiàn)了什么?”蘇曉敏銳地注意到他的異狀,一邊為他檢查著因精神過(guò)度消耗而微微顫抖的身體,一邊低聲詢問(wèn)。
林墨深吸一口氣,將腦海中關(guān)于“朔方故道”和另一塊碎片可能存在的信息分享給眾人,但隱去了那場(chǎng)遠(yuǎn)古之戰(zhàn)的具體景象,只提及碎片關(guān)乎長(zhǎng)城乃至這個(gè)世界的更深層秘密。
“長(zhǎng)城之外?”王戟的靈體驟然波動(dòng)起來(lái),幽綠的火光中充滿了難以掩飾的恐懼與排斥,“不可!絕對(duì)不可!將軍遺命,吾等職責(zé)便是御敵于國(guó)門(mén)之外!墻外乃禁忌死地,充斥著無(wú)盡的污穢與扭曲!昔日曾有袍澤誤出,歸來(lái)后皆化作瘋狂噬人的怪物,最終不得不……由吾等親手處決!”
他的意念激烈,帶著千年訓(xùn)誡烙印下的本能抗拒。墻內(nèi)是必須守護(hù)的家園,墻外是不可觸及的深淵,這是“不朽守望”刻入他們這些亡魂骨髓的信條。
阿蠻處理完自己手臂上一道被兵俑戈鋒劃出的淺傷,聞言皺起了眉頭:“但如果另一塊碎片真的在墻外,而且跟這里這塊有關(guān)聯(lián),那‘鳳凰’公會(huì)會(huì)不會(huì)也已經(jīng)知道了?他們這次失敗,很可能下一個(gè)目標(biāo)就是那里。我們必須趕在他們前面,或者至少弄清楚那里的狀況。”
她的分析切中要害。被動(dòng)等待,只會(huì)讓“鳳凰”再次搶占先機(jī)。
趙猛啐了一口帶血的唾沫,甕聲道:“管他墻內(nèi)墻外,那幫雜碎想去的地方,咱們就不能讓他們痛快!老子倒要看看,墻外到底有什么妖魔鬼怪!”
夏晚雖然對(duì)墻外未知的危險(xiǎn)感到本能恐懼,但她看著林墨蒼白的臉和堅(jiān)定的眼神,又感受著王戟那深植靈魂的恐懼與痛苦,輕輕咬了咬嘴唇,低聲道:“如果……如果墻外的碎片能幫助解決‘不朽’帶來(lái)的問(wèn)題,能幫到王戟和很多像他一樣的……人,那……再危險(xiǎn)也值得去看看?!?/p>
團(tuán)隊(duì)內(nèi)部出現(xiàn)了分歧,但目標(biāo)卻奇異地一致——必須前往朔方故道。
最終的決定權(quán),落在了林墨肩上。他看了一眼高臺(tái)上那守護(hù)至今的將軍遺骸,又看向靈體搖曳、充滿掙扎的王戟,沉聲道:“我們必須去。不僅是為了阻止‘鳳凰’,更是為了弄清楚‘不朽守望’的完整真相,以及……尋找可能的解決之道。將軍當(dāng)年憑借碎片之力守護(hù)邊關(guān),或許,碎片的另一部分,也蘊(yùn)含著解決問(wèn)題的鑰匙?!?/p>
他的話語(yǔ)帶著一種不容置疑的決斷。王戟沉默了,幽綠的火光劇烈閃爍,最終化作一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的、充滿無(wú)力感的嘆息。他無(wú)法違背守護(hù)的職責(zé),但更無(wú)法否認(rèn)眼前這些“外來(lái)者”帶來(lái)的可能是打破僵局的唯一希望。
“既然汝等決意如此……”王戟的意念帶著一絲悲涼,“吾……可帶汝等至邊界。但跨越界限之后……一切,需靠汝等自己了?!?/p>
休整片刻,處理完傷勢(shì),眾人懷著沉重而決絕的心情,離開(kāi)了這座充滿悲壯與秘密的隱兵庫(kù)。在王戟的帶領(lǐng)下,他們沿著一條更加隱秘、幾乎被歲月徹底遺忘的古老棧道,向著北方,向著長(zhǎng)城防線的邊界行進(jìn)。
越往北,環(huán)境的異變就越發(fā)明顯。天空不再是肅殺的青灰色,而是呈現(xiàn)出一種病態(tài)的、渾濁的暗黃色,仿佛被某種無(wú)形的瘴氣籠罩。腳下的土地逐漸變得貧瘠、沙化,植被稀疏,只剩下一些扭曲怪異的耐旱灌木,散發(fā)著若有若無(wú)的腐敗氣息。
空氣中彌漫的能量也變得極其狂躁和混亂。原本長(zhǎng)城以內(nèi)那深沉堅(jiān)韌的土黃與暗紅執(zhí)念色彩,在這里被大量污濁的墨綠、慘白以及不祥的紫黑色所取代。夏晚不得不持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)“安魂曲”,臉色比在隱兵庫(kù)時(shí)還要難看,她低聲道:“這里的‘聲音’……好痛苦,好瘋狂……像是在不停地哀嚎和……互相吞噬……”
甚至連長(zhǎng)城本體,也出現(xiàn)了異常。他們途經(jīng)的一段城墻,墻體不再是夯土或磚石,而是呈現(xiàn)出一種詭異的、如同生物組織般的暗紅色肉質(zhì),還在微微搏動(dòng),表面布滿了扭曲的血管脈絡(luò),散發(fā)出與“蝕魂瘴”同源但更加濃郁的危險(xiǎn)氣息。
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“這段城墻……已經(jīng)被‘墻外’的力量徹底污染了……”王戟的靈體遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)那段區(qū)域,意念中充滿了恐懼與厭惡,“靠近者,會(huì)被其吞噬,同化……”
經(jīng)過(guò)數(shù)日艱難跋涉,他們終于抵達(dá)了長(zhǎng)城防線名義上的最北端。
眼前景象的沖擊力,遠(yuǎn)超之前的所有經(jīng)歷。
這里的長(zhǎng)城并非戛然而止,而是以一種極其詭異的方式“消失”了。巨大的、原本應(yīng)該巍峨聳立的城墻,如同被某種無(wú)法理解的力量強(qiáng)行撕裂、扭曲,斷裂處不是整齊的切口,而是呈現(xiàn)出一種如同融化的蠟燭般的不規(guī)則形態(tài),并且不斷向外流淌著粘稠的、暗紅色的“血液”,滲入下方干裂的大地。
而在長(zhǎng)城斷裂帶的前方,是一片無(wú)邊無(wú)際、被濃重灰黃色迷霧籠罩的荒原。迷霧如同活物般緩緩翻滾,其中隱約可見(jiàn)扭曲怪異的陰影穿梭,令人心悸的嘶吼與哀嚎聲隨風(fēng)隱約傳來(lái)。那便是——朔方故道,或者說(shuō),是如今被扭曲、污染后的朔方故道。
一道肉眼可見(jiàn)的、扭曲波動(dòng)的能量屏障,如同一個(gè)巨大的、殘缺的肥皂泡,籠罩在長(zhǎng)城斷裂帶與前方迷霧荒原的交界處。屏障靠近長(zhǎng)城一側(cè),顏色相對(duì)清明,但靠近迷霧一側(cè),則布滿了污濁的色塊和不斷蠕動(dòng)的黑暗紋路,仿佛隨時(shí)可能破裂。
“這便是……邊界?!蓖蹶T诰嚯x屏障百米之外,不敢再靠近,靈體因恐懼而微微顫抖,“屏障之內(nèi),尚受將軍遺命余暉庇護(hù),雖亦有扭曲,尚可存續(xù)。屏障之外……便是徹底的死寂與瘋狂之境。昔日……將軍便是于此,借異寶之力,最終阻住了那毀天滅地的‘黑潮’……”