早晨,天光并未帶來(lái)晴朗,反而壓下了更厚重的鉛灰色云層。細(xì)密的雨線變成了連綿不斷的雨幕,敲打著巖壁和藤蔓,發(fā)出震耳的嘩啦聲。
空氣不再是濕潤(rùn),而是徹底被水浸泡,每一次呼吸都像在吞咽冰冷的液體。腐殖層在腳下變成深不見(jiàn)底的泥潭。
一心在護(hù)目鏡后的目光掃過(guò)蜷縮在濕冷巖洞里的隊(duì)員:“都醒醒,雨大了。。。不過(guò)今天這雨,也可以是我們的偽裝。”
五雙眼睛接續(xù)著睜開(kāi),迷茫也很快被清醒取代,他們盡可能無(wú)聲地活動(dòng)著手腳,目光投向洞外模糊的雨幕,一種默契的行動(dòng)力已然凝聚。
精靈們迅速動(dòng)作,壓抑著對(duì)濕冷和未知的天然不適。小隊(duì)如同墨綠的幽靈,再次沒(méi)入雨林。
冰冷的雨水瞬間打透衣物,黏膩地貼在皮膚上。視野被壓縮到極限,二十米外便是一片晃動(dòng)扭曲、由雨線和枝葉交織成的灰綠簾幕。
腐殖層吞噬體力的速度遠(yuǎn)超預(yù)期,連精靈的腳步都開(kāi)始虛浮。塔利恩第五次被板根絆倒時(shí),菲恩拽住他胳膊的手也在微微發(fā)抖——雨林正用最原始的方式消耗獵手的尊嚴(yán)。
無(wú)處不在的雨聲是永恒的背景轟鳴。但在這片宏大的、令人神經(jīng)衰弱的白噪音之下,是無(wú)數(shù)更加詭異、無(wú)法辨識(shí)的聲響,它們仿佛從每一片滴水葉片、每一塊濕滑巖石、每一根扭曲板根中滲出。
這些聲音混雜著空氣中濃烈到刺鼻的、屬于巨型蕨類和腐爛樹(shù)木的獨(dú)特腥氣,構(gòu)成一個(gè)完全陌生、充滿敵意的感官煉獄。
菲恩的耳朵不安地微微翕動(dòng),試圖分辨方向,卻只感到一片混亂的嗡鳴。托倫皺著眉,用力甩了甩頭,想把那些鉆進(jìn)耳朵的詭異聲響甩出去。
塔利恩和艾拉緊繃著臉,精靈引以為傲的根脈感知在這里徹底失效,森林不再低語(yǔ),它在用無(wú)數(shù)種混亂的、無(wú)法理解的方言尖叫、慟哭、嘲笑。
莉瑞安和塞拉緊抿著嘴唇,臉色在雨水的沖刷下顯得有些蒼白,環(huán)境的陌生和壓迫感讓她們本能地感到不安。
唯有分隊(duì)前方那道包裹在墨綠斗篷里的身影,步伐穩(wěn)定得如同磐石。一心采用楔形隊(duì)形,并且為了防止意外沒(méi)再派出前出偵查組,完全將自己置于最危險(xiǎn)的箭頭位置。
他的移動(dòng)緩慢、謹(jǐn)慎,卻帶著一種奇異的流暢感。
精靈隊(duì)員們努力模仿著他的動(dòng)作,但那份在陌生絕境中淬煉出的、近乎本能的鎮(zhèn)定和對(duì)混亂環(huán)境的絕對(duì)掌控,是他們此刻難以企及的。
三小時(shí)如同在粘稠的瀝青中跋涉。壓抑、混亂、體力在濕冷和高度緊張中快速流失。一心突然打出警戒手勢(shì)——又轉(zhuǎn)而猛地指向左前方,整個(gè)小隊(duì)瞬間凝固,如同被釘死在原地。
透過(guò)晃動(dòng)扭曲的雨簾和茂密到令人窒息的植被,一種新的、持續(xù)而渾濁的嘩嘩聲頑強(qiáng)地穿透了背景噪音的屏障。
一條溪。或者說(shuō),一條在暴雨中水量大增的林間溪流,橫亙?cè)谇胺健?/p>
渾濁的黃褐色水流裹挾著斷枝和枯葉,在布滿青苔的光滑圓石間流淌,發(fā)出持續(xù)的嘩嘩聲,水流平緩但水量充沛,河面寬度約五六米,水深及膝至大腿根。
兩岸是陡峭濕滑、被巨大蕨類和垂藤?gòu)氐赘采w的泥岸,如同兩道淌著涎液的綠色巨唇。水流渾濁,看不清河床情況,水下可能有濕滑的石頭或深坑
一心迅速觀察前后,碰巧,只有眼下這一處河道似乎略寬,水流也相對(duì)更平緩一些,是最理想的涉渡點(diǎn)。
“菲恩、托倫,”一心的聲音壓到最低,幾乎被水聲吞沒(méi),但每個(gè)字都清晰有力,“警戒下游,五十步半徑。塔利恩,上游五十步。莉瑞安、塞拉警戒前方。我和艾拉留下給你們殿后,準(zhǔn)備渡河。保持安靜,注意腳下。”
菲恩和托倫深吸一口氣,壓下心頭因陌生環(huán)境帶來(lái)的煩惡,率先踏入渾濁的溪水中。冰冷刺骨的溪水瞬間漫過(guò)膝蓋,帶來(lái)一陣寒顫。他們小心翼翼地用腳試探著河床,避開(kāi)濕滑的石頭和可能隱藏的深坑,水流的力量推擠著他們的腿。
塔利恩和艾拉緊貼著右岸濕滑的巖壁,向上游方向無(wú)聲移動(dòng),雨水沖刷著他們的臉,弓弦半張,目光在混亂的雨幕和水霧中極力搜尋。
塔利恩、菲恩、托倫、莉瑞安、塞拉依次安全抵達(dá)對(duì)岸,雖然渾身濕透,褲腿沾滿泥漿,但過(guò)程還算順利。菲恩在對(duì)岸站穩(wěn)后,立刻和托倫一起,按流程向兩側(cè)散開(kāi),進(jìn)行警戒偵察。
現(xiàn)在,只剩下斷后的一心和警戒的艾拉。
一心最后銳利地掃了一眼上游方向,確認(rèn)艾拉的狀態(tài)(盡管她的身影在雨幕中顯得異常渺小和不安),這才對(duì)她點(diǎn)頭示意:“過(guò)河。”
艾拉轉(zhuǎn)身,小心翼翼地踏入溪水中,向?qū)Π栋仙娑ァ?/p>
一切順利,正當(dāng)一心正準(zhǔn)備緊隨其后踏入溪水——