景和元年十一月,京城的初雪如柳絮般飄落,將皇宮的琉璃瓦染成一片素白。坤寧宮的庭院中,幾株紅梅傲然綻放,殷紅的花瓣映著白雪,宛如一幅雅致的水墨畫。沈清辭身著一襲正紅色宮裝,裙擺繡著暗紋鸞鳥,腰間系著綴有暖玉的玉帶,正坐在窗邊翻看內(nèi)務府呈上來的選秀名冊。暖玉在指尖泛著溫潤的光澤,驅散了初冬的寒意,也讓她紛亂的心緒漸漸平靜。
“娘娘,內(nèi)務府的劉總管來了,說選秀的各項事宜已經(jīng)準備妥當,請您過目?!辟N身宮女晚晴輕聲稟報,手中捧著一盞剛溫好的姜棗茶。
沈清辭放下名冊,接過茶盞,指尖觸到溫熱的瓷壁,心中泛起一絲暖意。她輕輕啜了一口,甜而不膩的姜棗香在口中散開,驅散了殘留的困意?!白屗M來吧?!?/p>
劉總管身著藏青色總管服,手持拂塵,躬身走進殿中,恭敬地行了一禮:“老奴參見皇后娘娘,娘娘千歲千歲千千歲。”他抬起頭,目光落在沈清辭身上,眼中滿是敬畏——自皇后隨陛下從漠北凱旋,不僅以智謀贏得百官與百姓的贊譽,更因處事公正、溫婉親和,成為后宮眾人敬仰的對象。
“免禮。”沈清辭放下茶盞,語氣平和,“選秀的場地、流程、參選秀女的名單,都準備好了嗎?”
劉總管連忙點頭,從袖中取出一份奏折,雙手奉上:“回娘娘,都準備好了。此次選秀定在三日后的暢音閣,共選出六十位秀女參選,皆是出身清白、品行端正的官家女子。老奴已按娘娘的吩咐,將秀女分為四組,每組十五人,依次覲見陛下與娘娘,由陛下與娘娘共同裁定是否留用。”
沈清辭接過奏折,仔細翻看著,目光落在“參選秀女名單”一頁,指尖輕輕劃過幾個熟悉的名字——其中有吏部尚書的嫡女蘇婉清、禮部侍郎的庶女林若薇,還有鎮(zhèn)國公府旁支的侄女沈雨薇。她心中微微一動,前世這些女子中,有人曾因卷入后宮爭斗而落得凄慘下場,如今有她在,定要盡力避免悲劇重演。
“名單我看過了?!鄙蚯遛o合上奏折,遞給晚晴,“有幾點你需記好:第一,選秀期間,嚴禁秀女之間相互攀附、惡意中傷,若有違反者,直接取消參選資格;第二,覲見時,秀女無需過度裝扮,只需身著素雅服飾,展現(xiàn)真實容貌與儀態(tài)即可;第三,若有秀女身懷才藝,可自愿展示,但不得刻意炫耀,更不得借機打壓他人?!?/p>
劉總管連忙躬身應道:“老奴記住了,定當嚴格按照娘娘的吩咐執(zhí)行,絕不讓任何人破壞選秀的規(guī)矩?!?/p>
“還有一件事?!鄙蚯遛o補充道,“此次選秀,雖說是為充實后宮,但更重要的是為皇室挑選品行端正、溫婉賢淑的女子。你需告知所有秀女,入宮后需恪守宮規(guī),尊重長輩,友愛同輩,若有人妄圖爭寵奪利、禍亂后宮,朕與陛下絕不會姑息?!?/p>
劉總管心中一凜,連忙應道:“老奴明白,定當將娘娘的話原原本本地傳達給每位秀女?!?/p>
待劉總管退下后,晚晴端來一盆溫水,伺候沈清辭凈手?!澳锬铮鷮Υ舜芜x秀如此上心,連細節(jié)都考慮得這般周全,想必定能為后宮挑選出合適的人選?!蓖砬缧χf道,眼中滿是敬佩。
沈清辭看著水中自己的倒影,眼中閃過一絲復雜的情緒——她并非熱衷于宮闈之事,只是深知后宮安定對前朝的重要性。前世,正是因為后宮爭斗不斷,才給了蕭景淵可乘之機,最終導致家族覆滅、自己慘死。如今,她身為皇后,有責任守護后宮的安寧,為蕭玦分憂,也為自己和家族筑起一道安全的屏障。
“我只是做了分內(nèi)之事?!鄙蚯遛o輕聲說道,擦干手,重新拿起選秀名冊,“你看這份名單,蘇婉清出身書香門第,自幼飽讀詩書,性情溫婉;林若薇雖為庶女,卻精通音律,為人謙和;沈雨薇是鎮(zhèn)國公府的旁支,與我也算有幾分親緣,性情直爽,沒有心機。這些女子若能入宮,定能為后宮增添幾分平和之氣?!?/p>
晚晴湊過來,看著名冊上的介紹,點頭贊同:“娘娘說得是。只是,也有幾位秀女出身顯赫,怕是心思不會這么簡單。比如那位兵部尚書的女兒趙飛燕,聽說她自視甚高,又極善交際,恐怕不會甘心屈居人下?!?/p>
沈清辭眼中閃過一絲冷意,卻很快又恢復平靜:“無論出身如何,入宮后都需遵守宮規(guī)。若她安分守己,我自然不會虧待她;若她敢興風作浪,我也有辦法讓她知道,后宮并非她可以肆意妄為的地方?!?/p>
三日后,暢音閣內(nèi)暖意融融,地龍燒得正旺,空氣中彌漫著淡淡的熏香。閣內(nèi)正中央擺放著兩張寬大的寶座,左側為明黃色,右側為正紅色,分別是蕭玦與沈清辭的座位。寶座前方設有一道珠簾,珠簾后擺放著數(shù)十把椅子,是供秀女覲見時使用的。文武百官的家眷坐在兩側的觀禮席上,低聲交談著,眼中滿是期待——此次選秀不僅關乎后宮的格局,更關乎家族的榮耀,他們自然格外關注。
沈清辭身著皇后朝服,頭戴鳳冠,坐在蕭玦身側,身姿端莊,目光平靜地看著閣外。蕭玦穿著龍袍,手中拿著一份選秀名冊,卻時不時側頭看向沈清辭,眼中滿是溫柔——他知道,沈清辭對選秀之事雖無過多怨言,心中卻難免有幾分不適,因此特意在選秀前多次安慰她,讓她明白自己的心意從未改變。
“清辭,若是累了,便靠在椅背上休息一會兒,有朕在,不會出什么差錯?!笔挮i輕聲說道,聲音不大,卻足以讓沈清辭感受到他的關懷。
沈清辭心中一暖,側頭對他露出一個安心的笑容:“陛下放心,臣妾沒事。此次選秀關乎后宮安寧,臣妾定會打起精神,與陛下一同挑選合適的人選。”
蕭玦握住她的手,指尖輕輕摩挲著她的掌心,低聲道:“無論選誰入宮,你在朕心中的位置,永遠不會改變。”
就在這時,劉總管高聲唱道:“選秀開始,請第一組秀女覲見!”
珠簾后,十五位秀女身著素雅的宮裝,依次走上前來,整齊地行了一禮:“臣女參見陛下,參見皇后娘娘,陛下萬歲萬歲萬萬歲,娘娘千歲千歲千千歲!”
蕭玦放下名冊,目光掃過眾秀女,語氣平和:“都免禮吧。今日叫你們來,是為后宮挑選賢能之人,你們無需緊張,只需展現(xiàn)真實的自己即可?!?/p>
秀女們起身,垂首而立,大氣不敢喘。沈清辭的目光緩緩掃過眾人,落在蘇婉清身上——她身著淡藍色宮裝,裙擺繡著幾株蘭花,氣質清雅,宛如一朵空谷幽蘭。沈清辭記得,前世蘇婉清曾因拒絕蕭景淵的拉攏,被誣陷與人私通,最終被賜死。如今,她定要護蘇婉清周全,讓她免受前世的苦難。
“蘇婉清。”沈清辭輕聲喚道。
蘇婉清心中一怔,連忙上前一步,躬身應道:“臣女在?!?/p>
“聽說你自幼飽讀詩書,不知你對《女誡》中的‘和顏色,柔聲下氣’有何見解?”沈清辭問道,眼中帶著幾分試探——她想看看,蘇婉清是否真如傳聞中那般溫婉知禮。
蘇婉清抬起頭,目光清澈,語氣平和:“回娘娘,臣女認為,‘和顏色,柔聲下氣’并非指女子需一味順從,而是指待人接物需心懷善意,以平和的態(tài)度與人相處。尤其是在后宮之中,女子眾多,更需相互理解、相互包容,才能維持后宮的安寧,讓陛下無后顧之憂。”