書(shū)接上回,魏延請(qǐng)伐中亞波斯帝國(guó)之議遭漢皇駁回,縱有滿胸建功之志,亦只能斂衽退下,眉宇間雖凝著幾分郁郁,終究不敢違逆君命。
他本欲借漢波戰(zhàn)事沙場(chǎng)揚(yáng)威,好憑軍功再晉官階,如今壯志暫歇,只得每日攜親衛(wèi)在朔方、九原二郡的草原上縱馬圍獵,以消磨時(shí)光。
然其心仍系邊事,暗中遣數(shù)隊(duì)精銳哨騎深入漠北,探尋北匈奴王廷蹤跡,欲尋戰(zhàn)機(jī)。
不探則已,一探之下,哨騎回報(bào)的消息卻令魏延大驚——昔日縱橫漠北的北匈奴王廷早已不復(fù)存在。
原來(lái),早在一兩百年前,北匈奴便在兩漢鐵騎的持續(xù)打擊下節(jié)節(jié)敗退,最終遠(yuǎn)遁東歐平原,從此在漠北銷聲匿跡,杳無(wú)音訊。
如今的漠北草原,僅剩烏桓、鮮卑等十?dāng)?shù)支北胡小部落,且這些部落早已遣使入朝,向大漢稱臣納貢。
其部眾稀少,戰(zhàn)力微薄,對(duì)大漢北境毫無(wú)威脅。魏延聞之,不禁悵然長(zhǎng)嘆,只覺(jué)這漠北再無(wú)往日金戈鐵馬的壯闊,亦失了他建功立業(yè)的契機(jī)。
話分兩頭,視線轉(zhuǎn)向煙波浩渺的印度洋。
張嶷、關(guān)統(tǒng)率領(lǐng)的大漢船隊(duì),正沿著南亞次大陸的海岸線緩緩西行。先是抵達(dá)斯里蘭卡島,島上聚居著土著部落,民風(fēng)淳樸,船隊(duì)在此稍作停留,補(bǔ)充淡水與糧草后,便繼續(xù)揚(yáng)帆西航。
不多時(shí),便抵達(dá)南亞次大陸西北端,停泊在印度河流域的出???。
消息傳至貴霜帝國(guó)都城,國(guó)王聞?dòng)嵈篌@,初時(shí)以為大漢派遣如此龐大的艦隊(duì),是欲繞道南亞,從沿海偷襲本國(guó),當(dāng)即召集群臣,商議御敵之策。
朝堂之上,眾臣議論紛紛,有主戰(zhàn)者請(qǐng)命整軍備戰(zhàn),亦有冷靜者進(jìn)言勸諫。一位老臣上前奏道:
“陛下,我朝當(dāng)前首要之?dāng)衬瞬ㄋ沟蹏?guó),兩國(guó)常年交惡,邊境戰(zhàn)事不斷,國(guó)力已有所損耗。我軍大部駐守于北部關(guān)隘,若此時(shí)再與大漢為敵,恐陷腹背受敵之境,于國(guó)不利。
不如先遣使臣前往漢艦,探其來(lái)意,再做決斷?!?/p>
貴霜國(guó)王聞言,沉吟片刻,覺(jué)老臣所言有理,遂命外交使臣乘坐輕舟,前往張嶷的艦隊(duì)接洽商談。
而張嶷、關(guān)統(tǒng)出航之時(shí),早已得漢皇劉禪密旨:此次遠(yuǎn)航,以與貴霜帝國(guó)重修舊好通商為要,嚴(yán)禁輕啟戰(zhàn)端,擾了兩國(guó)邦交。
見(jiàn)貴霜使臣登艦,張嶷、關(guān)統(tǒng)親出迎接,待入艙落座,張嶷便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山,溫言說(shuō)道:
“使臣遠(yuǎn)道而來(lái),一路辛苦。我大漢與貴霜帝國(guó)隔山跨海,先前雖有嫌隙,然所謂‘冤家宜解不宜結(jié)’,大漢此番絕無(wú)與貴霜為敵之意。此次遠(yuǎn)航,實(shí)為重啟海上絲綢之路,與沿途諸國(guó)互通有無(wú),共促繁榮?!?/p>
貴霜使臣聞言,心中大石頓時(shí)落地,大喜過(guò)望,當(dāng)即起身致謝,隨后便匆匆返回貴霜都城,將張嶷之言一一稟報(bào)國(guó)王。
貴霜國(guó)王雖仍有顧慮,擔(dān)心大漢暗藏他意,但念及本國(guó)近年實(shí)力衰退,實(shí)在無(wú)力再樹(shù)強(qiáng)敵,遂打消疑慮,下令準(zhǔn)許張嶷的艦隊(duì)駛?cè)胭F霜帝國(guó)沿海港口,進(jìn)行補(bǔ)給,并開(kāi)啟雙方的公平貿(mào)易。
待大漢艦隊(duì)駛?cè)敫劭?,船上所載的絲綢、蜀錦、瓷器、玉器等珍品,瞬間吸引了貴霜帝國(guó)貴族的目光。
那蜀錦色澤艷麗,紋樣繁復(fù),盡顯大漢工藝之精巧;那瓷器瑩潤(rùn)如玉,造型雅致,令貴霜貴族愛(ài)不釋手。
一時(shí)間,貴霜貴族爭(zhēng)相采購(gòu),大漢船隊(duì)帶來(lái)的貨物很快便被搶購(gòu)一空。而大漢艦隊(duì)亦從貴霜帝國(guó)購(gòu)入了鑌鐵礦——此礦所鑄兵器鋒利無(wú)比,乃軍中至寶;還有胡椒——其味辛辣醇厚,是調(diào)味佳品;以及各類異域菜種,欲帶回大漢試種。
此次貿(mào)易,大漢艦隊(duì)所攜貨物盡數(shù)售罄,未有一物留存,雙方貿(mào)易完后,最終大漢凈收入二十余萬(wàn)枚貴霜金幣,收獲頗豐。
貿(mào)易結(jié)束后,張嶷與關(guān)統(tǒng)徹夜商議,原本二人還打算率軍前往中亞波斯帝國(guó),一探其國(guó)虛實(shí),然如今船上貨物已空,且貴霜帝國(guó)與波斯帝國(guó)交惡,若此時(shí)前往波斯,恐惹貴霜不滿,壞了兩國(guó)剛恢復(fù)的友好關(guān)系。
二人斟酌再三,終究決定此次遠(yuǎn)航暫告一段落,待日后籌備妥當(dāng),再行探索波斯之行。
商議既定,大漢艦隊(duì)便在貴霜官員與百姓的送別下,揚(yáng)帆起航,踏上歸途。
與此同時(shí),在大漢西陲,前將軍姜維率領(lǐng)一萬(wàn)兵馬駐扎于西平郡(今甘肅西寧)。