十日后,京師郊外。
長(zhǎng)亭古道,秋風(fēng)卷起漫天枯葉,打著旋兒,像是無(wú)數(shù)只失魂的蝴蝶。
地平線上,一列車(chē)駕緩緩出現(xiàn)。
沒(méi)有浩蕩的旌旗,沒(méi)有前呼后擁的鐵甲,只有幾輛蒙著灰塵的簡(jiǎn)陋馬車(chē),和百十名神情緊張、衣甲不整的瓦剌“護(hù)衛(wèi)”。
車(chē)隊(duì)寒酸得像是一支被官府驅(qū)趕的商隊(duì)。
與朱祁鎮(zhèn)出征時(shí)那遮天蔽日的二十萬(wàn)大軍相比,像一個(gè)極盡諷刺的笑話。
錦衣衛(wèi)的探馬早已將消息傳遍了京城。
此刻,在那出城相迎的百官隊(duì)列中,幾道目光正灼熱地交匯。
武清伯石亨,太監(jiān)曹吉祥,都督張軏。
他們壓抑著心中的狂喜,看著那支越來(lái)越近的隊(duì)伍,如同餓狼看見(jiàn)了掉入陷阱的羔羊。
他們約好了,今日,就在這長(zhǎng)亭,要給那位坐在龍椅上的新君,一個(gè)天大的“驚喜”。
朱祁鈺當(dāng)然洞悉這一切。
他只是安靜地站在百官的最前方,任由那帶著沙土味的秋風(fēng),吹拂著他略顯單薄的素色常服。
他沒(méi)有穿龍袍。
那張過(guò)分蒼白的臉上,帶著一絲恰到好處的病容,偶爾發(fā)出一兩聲壓抑的低咳。
他身后,是最高規(guī)格的儀仗。
旌旗如林,鐘鼓肅立,三千名御林軍甲胄鮮明,刀槍如雪,沉默得如同一片鋼鐵的森林。
這無(wú)與倫比的威儀與他個(gè)人的孱弱,形成了一種詭異的和諧。
在所有人眼中,他都只是一個(gè)前來(lái)迎接兄長(zhǎng)歸家、恭順仁孝的弟弟。
車(chē)駕終于在長(zhǎng)亭前停下,車(chē)輪碾過(guò)碎石,發(fā)出刺耳的摩擦聲。
車(chē)簾被一只粗糙的手掀開(kāi)。
朱祁鎮(zhèn)的身影,出現(xiàn)在眾人眼前。
他身上那件不合體的瓦剌皮袍,沾滿了污漬,散發(fā)著一股羊膻味。
昔日那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的青年天子,如今胡子拉碴,面容憔悴,眼神空洞,像一具被抽走了魂魄的木偶。
當(dāng)他的目光穿過(guò)枯黃的落葉,看到前方那盛大得如同夢(mèng)境般的儀仗時(shí),他整個(gè)人都僵住了。
那明黃的傘蓋,那熟悉的龍旗,那一張張既熟悉又陌生的臉。
以及,為首那個(gè)穿著素服,身形瘦削,卻讓他感到無(wú)比刺眼的身影。
百般滋味,如同一盆燒沸的滾水,猛地澆在他的心頭。