盛老太太壽宴的喧囂漸漸散去,賓客們陸續(xù)告辭,盛府重歸寧?kù)o。然而,在後花園那處名為“聽(tīng)雨亭”的僻靜角落,一場(chǎng)關(guān)乎兩位盛家女兒未來(lái)命運(yùn)走向的談話,才剛剛開(kāi)始。
華蘭與明蘭借口賞玩園中幾株晚凋的殘梅,將隨身丫鬟都打發(fā)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。亭中石桌上,溫著兩盅桂花釀,一小筐銀骨炭在亭角的銅盆里燃著,驅(qū)散著初春傍晚的寒意。華蘭手中緊緊攥著一方素帕,指節(jié)有些發(fā)白;明蘭則懷抱著一個(gè)精巧的手爐,目光沉靜地望著姐姐。姐妹二人,誰(shuí)都沒(méi)有去碰那酒盅。
“六妹妹,”華蘭率先開(kāi)口,聲音里帶著一絲壓抑已久的疲憊與決絕,“袁家那一攤子渾水,你千萬(wàn),千萬(wàn)不要沾上一星半點(diǎn)?!?/p>
她抬起眼,眼中是十年高門(mén)媳婦生活磨礪出的清醒與痛楚:“姐姐我這十年,是如何熬過(guò)來(lái)的,你看在眼里。當(dāng)初就是被他們那套‘姻親連帶’、‘一榮俱榮’的說(shuō)辭給套了進(jìn)去,如今想拔出來(lái),卻已是千絲萬(wàn)縷,牽絆極深。”她頓了頓,語(yǔ)氣愈發(fā)沉重,“如今他們見(jiàn)你嫁入了顧家,勢(shì)頭正盛,只怕……只怕更要變本加厲地貼上來(lái)?!?/p>
明蘭微微頷首,她自然明白姐姐的擔(dān)憂?!按蠼愕碾y處,妹妹省得。只是……”她秀眉微蹙,露出恰到好處的為難,“如今袁家在外,已然打出了‘顧侯連襟’的旗號(hào)走動(dòng)。我若強(qiáng)行撇清,恐傷了姐姐在袁家的顏面,也讓姐夫難做;可若放任不管,長(zhǎng)此以往,只怕會(huì)釀出更大的禍?zhǔn)拢瑢脮r(shí)牽連顧侯,妹妹……妹妹實(shí)在擔(dān)待不起?!?/p>
華蘭聞言,冷笑一聲,那笑意卻未達(dá)眼底,反而透著一股寒意?!懊孀樱坷镒佣伎鞗](méi)了,還要什么面子!”她傾身向前,壓低聲音,吐露了一個(gè)關(guān)鍵信息,“我也不瞞你,我公爹(袁維)此番被參貪墨軍餉,那些見(jiàn)不得光的銀子,至少有一半,就藏在我那婆母的陪嫁莊子里,在通州!”
此言一出,明蘭眸光驟然一凝。她腦中飛速運(yùn)轉(zhuǎn),瞬間便理清了思路。
“姐姐既如此說(shuō),妹妹心中便有數(shù)了?!泵魈m的聲音依舊輕柔,卻帶著一種不容置疑的冷靜,“此事,需得雙管齊下,既要讓他們不敢再借顧侯之名,也需讓他們無(wú)暇他顧?!?/p>
她條分縷析,說(shuō)出自己的計(jì)劃:
“其一,侯爺那邊,我會(huì)與他言明,請(qǐng)他只管‘公事公辦’。兵部核查軍餉,自有法度章程,侯爺只需依律而行,不遞條子,不開(kāi)口子,一切按流程走。如此,既全了規(guī)矩,也堵了袁家想走門(mén)路的心思。”
“其二,我這邊,回去便以‘孕期不適,需靜心安胎’為由,閉門(mén)謝客。袁家女眷遞來(lái)的所有帖子,一律回絕。不出三月,京中自然明白,顧侯府與袁家,并無(wú)他們想象中那般‘親密無(wú)間’?!?/p>
“其三,”明蘭聲音壓得更低,眼中閃過(guò)一絲銳利,“姐姐方才所言通州莊子之事……或可‘不經(jīng)意間’,讓該知道的人知道。都察院若能拿到實(shí)證,袁家自顧尚且不暇,自然再?zèng)]精力來(lái)糾纏顧家?!?/p>
華蘭聽(tīng)完,眼中爆發(fā)出一種近乎解脫的光芒。她重重吐出一口氣,補(bǔ)充道,語(yǔ)氣帶著一絲狠決:“袁文紹他……他若還念及我們夫妻情分,還想保住我們這一房,就該知道怎么做!讓他自己去把那賬本‘找’出來(lái),交上去!算是他大義滅親,戴罪立功!若他仍舊優(yōu)柔寡斷,顧念他那糊涂爹娘而置我們母子于不顧……”華蘭咬了咬牙,“那便休怪我無(wú)情,連他一起……扔出去!”
明蘭伸手,輕輕覆上華蘭因激動(dòng)而微顫的手,給予無(wú)聲的安慰與支持?!按蠼惴判?,你的意思,妹妹明白了?;馗?,我定與侯爺分說(shuō)清楚。姐姐在袁家,若因此事再受委屈,或是他們敢為難于你,你便直接回盛家來(lái)!我讓石頭帶著顧家的馬隊(duì)去接你!顧家,就是姐姐的退路!”
這番話,如同最堅(jiān)實(shí)的承諾,給華蘭吃了一顆定心丸。她反握住明蘭的手,眼眶微紅,十年積郁,仿佛在這一刻找到了宣泄的出口。
后續(xù)的發(fā)展,果如姐妹二人所謀。
明蘭回府后,與顧廷燁一番懇談,顧廷燁深以為然,在兵部對(duì)袁維之事嚴(yán)格按章程辦理,不留任何情面。明蘭則稱病不出,婉拒所有袁家女眷的邀約,態(tài)度明確。
華蘭則在袁家,對(duì)袁文紹陳明利害,將“交出賬本,保全自身”與“頑固到底,滿盤(pán)皆輸”的兩種結(jié)局清晰地?cái)[在他面前。袁文紹在巨大的壓力與華蘭的決絕下,最終做出了選擇,連夜設(shè)法拿到了通州莊子的暗賬,由華蘭轉(zhuǎn)交了出去。
都察院拿到鐵證,立刻上奏。袁維貪墨案發(fā),被革職抄家,袁母聞?dòng)崥獍c在床。袁家這座看似光鮮的大廈頃刻傾頹,不得不分家析產(chǎn)。而華蘭與袁文紹這一房,因“舉報(bào)有功”,得以保全了自身財(cái)產(chǎn),未受過(guò)多牽連。
事了之后,華蘭帶著女兒莊姐兒來(lái)到澄園。姐妹二人在小廚房里,親手煮了一鍋熱氣騰騰的酸湯魚(yú)。
華蘭舉杯,眼中含著淚光,卻帶著十年未有的暢快:“六妹妹,姐姐我……十年了,從未像今日這般痛快過(guò)!”
明蘭含笑舉杯相應(yīng),語(yǔ)氣溫柔而堅(jiān)定:“大姐,往后在袁家,再不必隱忍過(guò)活。若有不順心,盛家、顧家,永遠(yuǎn)是你的后盾。妹妹說(shuō)過(guò),會(huì)讓石頭駕著八匹馬拉的車去接你,這話,永遠(yuǎn)作數(shù)?!?/p>
后園定策,姐妹同心。這一局,她們不僅干凈利落地切割了麻煩,懲治了惡人,更為華蘭的后半生,搏出了一片新的天地。盛家女兒的智慧與情誼,在這一刻,熠熠生輝。
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