袁家之事,如同一塊巨石投入深潭,激起的漣漪在汴京的權(quán)貴圈中層層擴(kuò)散,又終將歸于平靜。
袁維被革職抄家,袁家分崩離析,昔日還算體面的忠勤伯爵府一脈,轉(zhuǎn)眼便門庭冷落。京中明眼人眾多,稍一打探,便知其中關(guān)竅。有人暗嘆顧廷燁手段狠辣,連姻親都不留情面;也有人贊他公私分明,不徇私情。更有些心思剔透的,則將目光投向了那位看似柔順、卻在此事中態(tài)度鮮明、迅速與袁家完成切割的顧侯夫人盛明蘭。
“原以為是個(gè)攀了高枝的庶女,如今看來(lái),倒是個(gè)心里極有章法的。”
“可不是?聽(tīng)聞那袁家大奶奶,是她嫡親的姐姐,她竟也能硬起心腸,說(shuō)不管便不管,這份決斷,尋常女子難及?!?/p>
“怕是得了顧侯的授意吧?顧侯正值圣眷隆厚,豈容袁家這般拖累?”
“無(wú)論如何,經(jīng)此一事,往后誰(shuí)家若想再打著顧侯姻親的旗號(hào)行事,可得先掂量掂量了?!?/p>
諸如此類的議論,在茶樓酒肆、后宅女眷的閑談中,悄悄流轉(zhuǎn)了一陣。然而京城從不缺新鮮事,很快,人們的注意力便被新的朝堂動(dòng)態(tài)、新的風(fēng)流韻事所吸引。袁家的敗落,成了舊聞,只在某些需要警醒自身的時(shí)刻,被人重新提起。
澄園內(nèi),明蘭稱“病”靜養(yǎng)了月余,待外間風(fēng)聲漸歇,才重新開(kāi)始有限的社交。她首先去探望了盛老太太,細(xì)細(xì)稟明了袁家之事的最終處置,以及華蘭如今的境況。
盛老太太捻著佛珠,聽(tīng)完后,沉默良久,最終化作一聲輕嘆:“如此……也好。長(zhǎng)痛不如短痛。華蘭那孩子,性子爽利,卻在那府里磋磨了十年。如今雖失了伯爵府的虛名,得了自在,未必不是福氣。只是,你此番行事,到底剛硬了些,怕是會(huì)落人口實(shí),說(shuō)你涼薄?!?/p>
明蘭垂眸,恭敬道:“祖母教誨的是。只是當(dāng)時(shí)情勢(shì),由不得孫女性情。顧家如今在風(fēng)口浪尖,一步行差踏錯(cuò),便是萬(wàn)劫不復(fù)。姐姐深明大義,主動(dòng)與妹妹商議此法,妹妹……不能辜負(fù)姐姐的信任,也不能拿侯爺?shù)那俺堂半U(xiǎn)?!彼D了頓,聲音輕柔卻堅(jiān)定,“至于旁人議論,孫女但求問(wèn)心無(wú)愧。護(hù)住該護(hù)的人,才是根本?!?/p>
盛老太太看著她沉靜的眉眼,知她已非昔日需要自己羽翼庇護(hù)的幼雛,心中感慨,終是點(diǎn)了點(diǎn)頭:“你心中有成算便好。往后,與華蘭多走動(dòng),她如今……不易。”
“孫女明白。”
從壽安堂出來(lái),明蘭又去看了華蘭。分家后的華蘭,帶著莊姐兒和分得的產(chǎn)業(yè),另置了一處三進(jìn)的宅院,雖不如伯爵府軒敞,卻處處透著自在生氣。華蘭眉宇間的郁氣消散大半,雖偶有對(duì)未來(lái)的憂色,但更多的是卸下重?fù)?dān)后的輕松。明蘭見(jiàn)她安置得當(dāng),心下稍安,又留下些得用的人手和銀錢,姐妹二人說(shuō)了許久體己話。
處理完盛家這邊的首尾,明蘭的生活重心重新回到澄園。經(jīng)此一役,她在侯府內(nèi)的威信無(wú)形中更上一層。下人們眼見(jiàn)主母連嫡親姐姐的姻親家都能說(shuō)斷就斷,手段果決,背后更有侯爺全力支持,對(duì)待差事愈發(fā)不敢怠慢。小秦氏似乎也暫時(shí)收斂了爪牙,只偶爾在請(qǐng)安時(shí),語(yǔ)帶雙關(guān)地提及“親戚間還是要多走動(dòng)幫扶”,被明蘭以“母親說(shuō)的是,只是侯爺常言,雷霆雨露俱是君恩,為臣者當(dāng)謹(jǐn)守本分,不結(jié)黨營(yíng)私”四兩撥千斤地?fù)趿嘶厝ァ?/p>
與此同時(shí),韓府清暉院。
墨蘭也聽(tīng)聞了袁家之事的風(fēng)聲。她雖深處內(nèi)宅,但憑借與明蘭那層未斷的姐妹關(guān)系,以及韓府清流的信息渠道,對(duì)事情始末了解得比外人更為清晰。
“六妹妹此舉,倒是干脆?!蹦m放下手中的書卷,對(duì)身旁的韓絡(luò)輕聲道,語(yǔ)氣中聽(tīng)不出什么情緒,更像是一種客觀的評(píng)價(jià)。