海朝云的拜訪,如同在盛家內(nèi)宅的湖面上投下了一顆圓潤的玉石,激起的漣漪溫和卻綿長。林棲閣門庭的悄然變化,落在各房眼中,滋味各異。
葳蕤軒內(nèi),氣壓低沉。
王氏對(duì)著心腹劉媽媽,再也按捺不住滿腹的酸澀與怨懟:“瞧瞧,如今連海氏都上趕著去奉承那起子人了!‘林安人’?我呸!不過是運(yùn)氣好,生了兩個(gè)會(huì)鉆營的兒女,倒叫她攀上高枝兒了!”她越想越氣,手中的帕子絞得幾乎變形,“還有那林家,早不平反晚不平反,偏偏這時(shí)候……這不是明晃晃打我的臉嗎?”
劉媽媽只能低聲勸慰:“大娘子息怒,如今她們風(fēng)頭正盛,您且忍耐些。咱們哥兒才是嫡長子,前程穩(wěn)穩(wěn)的,將來這盛家,終究還是要靠哥兒撐起來?!?/p>
“柏兒自然是好的,”王氏語氣稍緩,但隨即又蹙起眉頭,“只是那長楓……如今有了這份救駕之功,又得新帝青眼,將來科舉入仕,怕是……唉,若是他能記著柏兒幾分好,兄弟同心倒也罷了,就怕……”她未盡之語里滿是擔(dān)憂,擔(dān)憂長楓的崛起會(huì)威脅到長柏的地位,更擔(dān)憂林棲閣的得勢(shì)會(huì)徹底動(dòng)搖她正室主母的權(quán)威。
如蘭在一旁聽著,忍不住插嘴,語氣憤憤:“母親何必長他人志氣!那墨蘭不過是僥幸,有什么了不起!海家大嫂也是,怎地對(duì)她們那般客氣!”
“你閉嘴!”王氏正心煩,聞言呵斥道,“有功夫在這里嚼舌根,不如多跟你大嫂子學(xué)學(xué)規(guī)矩理事!看看人家海氏,那才是大家嫡女的風(fēng)范!”她看著自己性子直率、略顯浮躁的女兒,再對(duì)比沉穩(wěn)睿智的墨蘭,心中更是涌起一股無力感。
暮蒼齋中,則是一派平靜下的暗涌。
明蘭坐在窗下,慢條斯理地繡著一方帕子,針腳細(xì)密均勻。丹橘在一旁低聲說著府中近日的見聞,提到海奶奶拜訪林棲閣一事。
明蘭手中針線未停,只輕輕“嗯”了一聲,表示知曉。她面上依舊是一貫的溫順柔和,看不出絲毫情緒。海氏議親時(shí)那份稍顯不同的宮花,她當(dāng)時(shí)便察覺了,也明白其中的示好之意。如今海氏主動(dòng)與林棲閣交好,在她意料之中。這位大嫂眼光長遠(yuǎn),行事周全,自然不會(huì)放過任何可能對(duì)家族有利的聯(lián)結(jié)。
只是……明蘭指尖微頓,看向窗外一隅湛藍(lán)的天空。林棲閣崛起之勢(shì)已不可阻擋,四姐姐墨蘭,再也不是那個(gè)需要小心隱藏鋒芒、在夾縫中求存的庶女了。她們之間那層微妙的平衡,似乎正在被打破。往后,在這府中,她需要更加謹(jǐn)慎了。
壽安堂內(nèi),盛老太太捻著佛珠,聽著房媽媽的稟報(bào)。
“……海大奶奶在林棲閣坐了約莫兩盞茶的功夫,言談甚是和睦。林安人瞧著氣色也好多了,四姑娘在一旁陪著,應(yīng)對(duì)很是得體。”
盛老太太微微頷首,渾濁卻依舊銳利的眼中閃過一絲幾不可察的放松。海氏能主動(dòng)去林棲閣,并且相處融洽,這是好事。說明她這個(gè)長孫媳,確有宗婦之量,懂得平衡之道,能以家族整體利益為重,而非拘泥于嫡庶私怨。
“朝云是個(gè)明白人。”老太太緩緩開口,“她知道,一個(gè)家族要興旺,光靠嫡系一枝獨(dú)秀是不夠的,需得兄弟姐妹皆成材,互相扶持,方能根深葉茂。長楓、墨蘭有此際遇,是盛家的福氣。只要林氏安分守己,不生妄念,便是好事?!?/p>
房媽媽點(diǎn)頭稱是:“老太太說的是。只是……大娘子那邊,怕是心里不痛快?!?/p>
老太太嘆了口氣:“王氏性子急,眼界有時(shí)不夠?qū)?。你尋個(gè)機(jī)會(huì),私下再提點(diǎn)她兩句,讓她以柏哥兒的前程為重,莫要因小失大,做出什么有失體統(tǒng)的事情來。如今朝云進(jìn)了門,許多事,她也該慢慢放手了?!?/p>
林棲閣內(nèi),短暫的興奮過后,墨蘭(青荷)已恢復(fù)了平日的沉靜。
她深知,外界的關(guān)注與內(nèi)部的調(diào)整才剛剛開始。海氏的拜訪是一道分水嶺,意味著林棲閣正式進(jìn)入了盛家權(quán)力的核心視野,同時(shí)也意味著她們將面臨更嚴(yán)格的審視和更復(fù)雜的局面。
她開始更加系統(tǒng)地規(guī)劃林棲閣的內(nèi)部管理。借著母親得了敕命、需更加注重體面的由頭,她協(xié)助林噙霜,將院中的下人重新梳理了一遍,明確了各人職責(zé),賞罰制度也更為清晰。對(duì)于那些可能心思浮動(dòng)、或者以往與葳蕤軒走得近的,或敲打,或不動(dòng)聲色地調(diào)離了關(guān)鍵崗位。她并不急于擴(kuò)張勢(shì)力,而是先將自己的“一畝三分地”經(jīng)營得鐵桶一般,讓外人無縫可鉆。
對(duì)于外界的交際,墨蘭也愈發(fā)謹(jǐn)慎。如今遞到林棲閣的帖子漸漸多了起來,有些是沖著盛家新貴的名頭,有些則是想探探這位“護(hù)駕有功”的盛四姑娘的虛實(shí)。墨蘭與林噙霜商量后,大多以“母親需靜養(yǎng)”、“兄長不在,不便多交際”為由婉拒了,只選擇性參加了一些無法推脫的、與盛家交好世家女眷的小范圍聚會(huì)。在聚會(huì)上,她依舊是那個(gè)言語不多、卻舉止得體、偶爾顯露才學(xué)卻不張揚(yáng)的盛家四姑娘,只是那份沉靜的氣度,比以往更添了幾分令人不敢小覷的底蘊(yùn)。
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這日,王氏娘家送來些時(shí)新果子,按例給各房都分了一份。送到林棲閣的,品相和分量都無可挑剔,甚至比往年還要好些。負(fù)責(zé)送東西的媽媽態(tài)度也格外恭敬。
林噙霜看著那水靈靈的果子,心情復(fù)雜,對(duì)墨蘭嘆道:“如今連王家送來的東西,都這般周到了?!?/p>
墨蘭撿起一個(gè)果子看了看,微微一笑:“母親,這是好事。說明他們承認(rèn)了我們現(xiàn)在的位置。但我們自己心里要清楚,這份周到是因何而來。故而,我們更需自重?!?/p>
她頓了頓,語氣轉(zhuǎn)為沉穩(wěn):“接下來,我們只需做好三件事:第一,母親您安心榮養(yǎng),謹(jǐn)守‘安人’本分,不出錯(cuò),便是對(duì)兄長與我最大的支持;第二,我會(huì)繼續(xù)督促長榆學(xué)業(yè),他是我們林棲閣未來的希望之一;第三,靜待兄長春闈佳音。只要兄長能金榜題名,我們林棲閣的根基,才算真正穩(wěn)固,任誰也無法撼動(dòng)?!?/p>
林噙霜看著女兒冷靜睿智的眉眼,心中最后一絲因驟然得勢(shì)而產(chǎn)生的浮躁也徹底沉淀下來。她用力點(diǎn)頭:“娘都聽你的?!?/p>
和風(fēng)拂過盛家大院,帶來了新的生機(jī),也吹動(dòng)了水下的暗礁。林棲閣在墨蘭的引領(lǐng)下,如同一條沉穩(wěn)的舟,小心地避開暗流,沿著既定的航線,向著更廣闊的水域駛?cè)?。前方的風(fēng)浪或許更大,但舟上的人,已然做好了迎風(fēng)破浪的準(zhǔn)備。她們?cè)诩澎o中積蓄力量,等待著下一個(gè)足以讓盛家,讓林棲閣,再次為之震動(dòng)的消息——來自嵩陽書院,來自春闈考場(chǎng)的消息。而那,將是決定未來格局的,又一關(guān)鍵落子。
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