治平四年的二月,汴京的空氣中彌漫著一種特有的、混合著緊張、期盼與墨香的氣息。三年一度的禮部試——春闈,即將拉開帷幕。來自全國各地的舉子們,如同過江之鯽,涌入這座帝國的都城,期盼著在那森嚴(yán)的貢院號舍內(nèi),憑借胸中才學(xué),魚躍龍門。
盛府上下,也因長楓的參考而籠罩在一片肅穆的期待之中。林棲閣內(nèi),墨蘭(青荷)雖表面平靜,心中卻如同繃緊的弓弦。她已將自己能搜集到的所有關(guān)于考場須知、往年試題風(fēng)格、乃至天氣飲食的注意事項(xiàng),事無巨細(xì)地寫信告知了兄長。如今,她能做的,唯有在汴京默默祈福,等待那決定命運(yùn)的消息。
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一、書院提點(diǎn)聲名初顯
嵩陽書院內(nèi),程山長(院長)捋著長須,看著眼前濟(jì)濟(jì)一堂、即將奔赴考場的學(xué)子,目光中既有欣慰,亦有期許。在做最后的考前提點(diǎn)時(shí),他特意提到了幾位備受看重的學(xué)生,其中便有盛長楓。
“……讀書須知,學(xué)問在窗外,亦在窗內(nèi)。”程山長聲音洪亮,目光似有若無地掃過長楓,“譬如長楓,昔日因家中事務(wù),數(shù)次往返汴京,看似耽擱了功課。然,觀其近作,于時(shí)局洞察、經(jīng)世致用之論,反倒愈發(fā)精辟老辣,可見‘家事’未必不是學(xué)問。昔日宮闈之變,能臨危受命,護(hù)持社稷,此等膽識與擔(dān)當(dāng),便是讀萬卷書亦未必能得。望諸生謹(jǐn)記,真才實(shí)學(xué),不僅在于經(jīng)義文章,更在于明辨是非、勇于任事之心。”
這番話,看似在說長楓因“家事”耽誤學(xué)業(yè)反而因禍得福,實(shí)則點(diǎn)明了他那段不尋常的經(jīng)歷,尤其是“宮闈之變,護(hù)持社稷”八字,重若千鈞,瞬間讓在場所有學(xué)子看向長楓的目光都變了。原先或許只知他學(xué)問好,此刻才恍然,這位同窗竟是有“從龍之功”在身的!其母得賜誥命,其家得沐殊榮,原來根源于此!
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二、韓氏青眼世家暗探
學(xué)子中,一位身著青緞直裰、氣質(zhì)清朗溫潤的少年,聞言不由得多看了長楓幾眼。他便是韓絡(luò),出身赫赫有名的“桐木韓氏”。韓家自韓億以科舉入仕、身居宰執(zhí)高位起,至其子韓綜、韓絳、韓維、韓縝一代,一門兩宰相、一副相、一知制誥,衣冠之盛,堪稱天下冠冕,且均為科舉入仕,政治與學(xué)術(shù)并重,是真正的清流領(lǐng)袖、文官世家翹楚。韓絡(luò)的父親韓維,與嵩陽書院程山長乃是至交,韓絡(luò)也因此得以在此求學(xué)。
下學(xué)后,韓絡(luò)尋了個(gè)機(jī)會,與長楓同行,語氣溫和地攀談起來:“盛兄,方才山長所言,令弟茅塞頓開。原來盛兄不僅學(xué)問精湛,更有如此不凡經(jīng)歷,實(shí)在令人敬佩?!?/p>
長楓經(jīng)過書院磨礪,早已非昔日浮躁少年,聞言謙遜一笑:“韓兄過獎。彼時(shí)情勢所迫,與舍妹不過是盡了本分,實(shí)屬僥幸,不敢當(dāng)‘不凡’二字。倒是韓兄家學(xué)淵源,才真正令長楓心向往之?!?/p>
韓絡(luò)笑了笑,并未在功勞問題上多言,轉(zhuǎn)而問道:“聽聞盛兄家中還有一位妹妹,亦是聰慧過人?”他語氣自然,仿佛只是隨口一問。
長楓心中微動,面上卻不露聲色:“是,舍妹墨蘭,略識得幾個(gè)字,平日里也喜讀些雜書?!彼卮鸬幂p描淡寫,并未多言。
然而,韓絡(luò)能問出此話,顯然并非空穴來風(fēng)。他身為韓家子弟,自有其消息渠道?;蛟S是通過父輩的關(guān)系,或許是從汴京傳來的某些風(fēng)聲,他已隱約打聽到,盛家那位四姑娘,不僅在宮變中與其兄并肩而立,更是在事后,憑借其智慧與沉靜,在汴京的社交圈中,為其兄長遠(yuǎn)在書院的兄長,巧妙地經(jīng)營著名聲,維系著人脈。甚至,連海家那位眼高于頂?shù)牡臻L媳海朝云,都對其另眼相看,多有往來。一個(gè)閨閣女子,能做到如此地步,其心性、才智,絕非“略識得幾個(gè)字”可以概括。
更重要的是,韓絡(luò)深知,一個(gè)家族的未來,不僅僅系于男兒的科舉功名,后宅女子的見識與手腕,同樣至關(guān)重要。盛長楓有才學(xué),有膽識,更有功績鋪墊;而其妹盛墨蘭,有智慧,有謀略,能于無聲處為兄長鋪路,更能為母親掙得誥命、為外家洗刷冤屈……這等女子,其能量與潛力,不容小覷。林棲閣這一支,兄妹同心,其利斷金,未來不可限量。
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三、貢院龍門靜待風(fēng)云
兩人又聊了些經(jīng)義文章,韓絡(luò)態(tài)度始終溫和有禮,言語間對長楓的學(xué)問見解頗為推崇。長楓也感受到了這位韓氏子弟身上那股真正的清貴之氣,不驕不躁,底蘊(yùn)深厚,與之交談,如沐春風(fēng)。
分別時(shí),韓絡(luò)拱手道:“春闈在即,望盛兄與弟皆能如愿。他日若有機(jī)緣,還請盛兄代為引見,也好向令妹請教些汴京風(fēng)物?!边@話說得極其漂亮,既表達(dá)了結(jié)交之意,又將姿態(tài)放得很低。
長楓心中明了,這是韓絡(luò),乃至其背后的韓家,對盛家,尤其是對他們林棲閣一脈,釋放出的善意與認(rèn)可。他鄭重還禮:“韓兄客氣,定當(dāng)如此?!?/p>
望著韓絡(luò)離去的背影,長楓心中感慨萬千。他知道,自己能得韓絡(luò)這般人物青眼,除了自身學(xué)問,妹妹墨蘭在汴京的所作所為,功不可沒。是她,用她的智慧與努力,一點(diǎn)點(diǎn)洗刷了林棲閣過往的卑微,為他們兄妹贏得了如今的尊重與關(guān)注。
春闈的號角即將吹響,貢院的龍門巍然矗立。但長楓知道,他并非孤身奮戰(zhàn)。他的背后,有妹妹在汴京為他鋪就的臺階,有家族日益穩(wěn)固的地位,更有如韓家這般清流領(lǐng)袖的潛在認(rèn)可。他深吸一口氣,將所有的雜念摒棄,目光堅(jiān)定地投向遠(yuǎn)方。
這一次,他定要憑借手中之筆,胸中之墨,堂堂正正地,闖過那龍門!為了自己,為了母親,更為了那個(gè)在深宅之中,為他殫精竭慮、籌謀未來的妹妹。林棲閣的輝煌,將由他,在科舉的戰(zhàn)場上,親手鑄就!
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