太行山主峰,聚義廳內(nèi)。
當(dāng)天夜晚,火把噼啪作響,映照著張燕以及麾下主要頭領(lǐng)劉石、青牛角、黃龍等人或凝重、或猶疑、或激動(dòng)的面孔。李肅帶來(lái)的朝廷旨意與豐厚犒賞已然陳列在外,但廳內(nèi)彌漫著緊張的氛圍。
張燕將李肅的話語(yǔ)、朝廷在并涼二州的赫赫兵威、以及天子拋出的橄欖枝原原本本陳述完畢,環(huán)視眾人,沉聲道:“諸位兄弟,李使者的話大家都聽(tīng)到了。朝廷勢(shì)大,天子仁德,愿接納我等,給兄弟們一個(gè)正經(jīng)出身和安穩(wěn)前程。是繼續(xù)在這太行山里當(dāng)個(gè)不上不下的山大王,還是順勢(shì)而為,歸順朝廷,博個(gè)封妻蔭子,大家伙都說(shuō)說(shuō)看法?!?/p>
短暫的沉默后,性情最為急躁的黃龍率先開(kāi)口,他粗聲粗氣道:“大哥!那李肅說(shuō)得天花亂墜,但誰(shuí)知道是不是在虛張聲勢(shì)?是,朝廷現(xiàn)在地盤(pán)看著不小,司隸、并州、涼州、兗州、徐州,聽(tīng)起來(lái)嚇人。可地盤(pán)大,防線就長(zhǎng),需要分兵駐守的地方就多!哪像袁紹,穩(wěn)穩(wěn)占著冀州,如今大公子(袁譚)在青州也快站穩(wěn)腳跟了,兩州連成一片,腹地深厚!”
頭領(lǐng)劉石捻著幾根稀疏的胡須,慢條斯理地補(bǔ)充:“黃龍兄弟所言不無(wú)道理。關(guān)鍵不在于地盤(pán)大小,而在于人口錢糧。冀州乃是天下精華所在,青州亦非貧瘠之地。這兩州的人口基數(shù),恐怕比司隸、兗州、徐州、并州、涼州這些剛經(jīng)歷戰(zhàn)亂、地廣人稀的州郡加起來(lái)還要多!錢糧賦稅,兵源潛力,袁本初底蘊(yùn)猶存啊?!?/p>
青牛角猛地一拍桌子,聲音洪亮:“還有那白波賊韓暹!前段時(shí)間可是帶著不下四萬(wàn)部曲北投袁紹了!我聽(tīng)說(shuō)袁紹還收攏了不少?gòu)膬贾輸√幼叩狞S巾軍殘兵,這兩下加起來(lái),怕不得有七、八萬(wàn)人?袁紹本身就有十幾萬(wàn)兵馬,這一下子,他麾下能戰(zhàn)之兵,恐怕直逼二十萬(wàn)之眾!”他眼中閃過(guò)一絲忌憚,“若是袁紹也學(xué)著朝廷搞屯田養(yǎng)兵,以其掌控的人口,隨便征召,拉出五十萬(wàn)大軍都不是不可能!他治下的青壯,百萬(wàn)都不止!”
“反觀朝廷,兵力看似雄厚,可光是屯田兵就占了十六萬(wàn)!這些人種地是好手,打仗嘛……,恐怕比不上袁紹麾下的百戰(zhàn)老兵。再去掉鎮(zhèn)守并州、涼州漫長(zhǎng)邊防線,以及司隸、兗州、徐州各要害之地的必要守軍,我粗略算算,至少二十五萬(wàn)兵馬是動(dòng)彈不得的。朝廷真正能機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)的精銳,恐怕還真不一定比現(xiàn)在的袁紹多!”
他環(huán)視眾人,最后目光落在張燕身上,總結(jié)道:“大哥,所以說(shuō),咱們黑山軍這十萬(wàn)弟兄,現(xiàn)在可是舉足輕重!咱們投靠誰(shuí),勝利的天平就可能傾向誰(shuí)!咱們幫袁紹,他就能穩(wěn)住后方,威脅司隸、兗州;咱們幫朝廷,就能讓袁紹腹背受敵!這份量,可不輕??!”
廳內(nèi)眾人聞言,紛紛點(diǎn)頭,交頭接耳,顯然多數(shù)人被這番“袁強(qiáng)劉(協(xié))弱”的分析所打動(dòng),覺(jué)得此刻待價(jià)而沽,甚至投向看似潛力更大的袁紹,才是明智之舉。
張燕聽(tīng)著眾人議論,眉頭越皺越緊。待聲音稍歇,他才緩緩開(kāi)口,聲音不高,卻清晰地傳入每個(gè)人耳中:“諸位兄弟的分析,都有道理。但是,你們只算了北邊的袁紹,卻忘了南邊的荊州的劉表,幽州的劉虞!”
他站起身,走到簡(jiǎn)陋的堪輿圖前,手指重點(diǎn)荊州:“荊州劉表,坐擁江漢八郡,同樣是漢室宗親!荊州之富庶,人口之眾多,絕不遜色于冀州多少!劉景升雖看似保守,但若天子大勢(shì)已成,他豈會(huì)坐視袁紹坐大?屆時(shí)朝廷一紙?jiān)t書(shū),荊州水陸并進(jìn),直搗袁術(shù)南陽(yáng)、潁川腹地,到時(shí)與天子合兵一處,北上討伐袁紹,袁紹如何抵擋?”
這時(shí),劉石卻插話道:“大哥考慮的是,但南陽(yáng)有袁術(shù)牽制劉表。袁術(shù)這家伙雖然跟袁紹不和,但他更想自己當(dāng)皇帝,絕不會(huì)坐視劉表輕易北上幫助朝廷,必然會(huì)在南面扯劉表后腿?!?/p>
張燕點(diǎn)了點(diǎn)頭,承認(rèn)這一點(diǎn),但話鋒一轉(zhuǎn):“就算袁術(shù)牽制劉表,那幽州呢?公孫瓚與袁紹有白馬之盟的血仇,此仇不共戴天,絕無(wú)化解可能!公孫瓚如今困守漁陽(yáng)郡,但他麾下白馬義從余威尚在,一旦真如李肅所說(shuō)歸順朝廷,必成袁紹心腹大患!并州已定,呂布兵鋒可直指袁紹側(cè)翼;我們?nèi)粼贇w順朝廷,與幽州公孫瓚、上黨呂布連成一片,袁紹的北面和西面將永無(wú)寧日!”
他目光掃過(guò)眾人,語(yǔ)氣愈發(fā)堅(jiān)定:“袁紹看似勢(shì)大,實(shí)則四面受敵,內(nèi)部派系林立,謀士爭(zhēng)權(quán)。反觀朝廷,天子雖年少,卻英明果決,麾下文武齊心協(xié)力,政令暢通,更手握大義名分!我們黑山軍起于微末,弟兄們多是活不下去的流民?!?/p>
他最后拋出一個(gè)尖銳的問(wèn)題:“還有兄弟提議,我們能否效仿世家,分投兩家?我明確告訴你們,此路不通!世家分散投資,是因?yàn)樗麄兊母诘胤?,人脈在朝野。我們跟那些根基深厚的世家大族不同。他們可以兩頭下注,分散投資,因?yàn)樗麄冋瓶氐氖峭恋?、佃戶和根基產(chǎn)業(yè),無(wú)論誰(shuí)贏了,都要依靠他們治理地方,一旦分兵,力量分散,無(wú)法引起對(duì)方重視,屆時(shí)無(wú)論投靠哪一方,都不會(huì)再被重視,反而可能被當(dāng)成可以隨意犧牲的炮灰!甚至?xí)浑p方視為首鼠兩端的小人,率先清理掉!”
青牛角看了看左右,深吸一口氣,對(duì)張燕道:“大哥,你見(jiàn)識(shí)比我們廣,心思比我們細(xì)。你說(shuō)怎么辦,弟兄們就怎么辦!我們信你!”
劉石和黃龍對(duì)視一眼,也緩緩點(diǎn)頭。他們或許各有算計(jì),但在這種決定整個(gè)集團(tuán)命運(yùn)的關(guān)鍵時(shí)刻,他們更愿意相信帶領(lǐng)他們走過(guò)無(wú)數(shù)風(fēng)雨的張燕的判斷。
張燕見(jiàn)眾人態(tài)度轉(zhuǎn)變,心中一定,沉聲道:“我的意思,是歸順朝廷!一來(lái),我們與河內(nèi)張楊素有往來(lái),與幽州公孫瓚也有香火情分,此二人皆已或明或暗站在朝廷一邊。二來(lái),我們與袁紹確有舊怨,難保不被清算。三來(lái),朝廷代表大義名分,天子展現(xiàn)出的氣度與手段,遠(yuǎn)非袁紹可比。投靠朝廷,雖是錦上添花,但亦是雪中送炭——為天下早日太平出力,陛下必不會(huì)虧待我等。這不僅是求生,更是謀一個(gè)光明正大的前程!”
他頓了頓,聲音鏗鏘:“是時(shí)候結(jié)束這顛沛流離、朝不保夕的山寨生涯了!諸位兄弟若無(wú)疑議,我便去回復(fù)李使者,黑山軍十萬(wàn)部眾,愿歸順朝廷,共扶漢室!”
“愿隨大哥(將軍)號(hào)令!”眾頭領(lǐng)終于達(dá)成一致,齊聲應(yīng)諾。太行山中的這場(chǎng)關(guān)鍵抉擇,就此塵埃落定,其影響必將迅速波及整個(gè)北疆,乃至天下格局。
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