南征百越
就在李斯主導(dǎo)的“追蹤符箓”項(xiàng)目于符箓院那連綿不絕的小型爆炸和徐福日漸稀疏的白發(fā)中艱難推進(jìn),總算抓住了一絲基于“金屬擾動(dòng)”原理的歪門邪道時(shí),帝國南疆,一場(chǎng)與北境截然不同的麻煩,正伴隨著潮濕悶熱的氣候和彌漫的山嵐瘴氣,悄然降臨。
不同于匈奴一望無際的草原和正面沖殺的騎兵,帝國南征的軍隊(duì)在翻越五嶺之后,便陷入了百越之地那綿延的群山、密布的叢林與縱橫的河網(wǎng)之中。這里的敵人,并非列陣而戰(zhàn)的軍隊(duì),而是神出鬼沒、熟悉地形的越人部落,以及那無處不在、殺人于無形的自然之威——瘴氣。
戰(zhàn)報(bào)由南征主將屠睢親筆所書,字跡不像蒙恬那般狂放,卻透著一股被濕氣和病痛折磨后的沉重與焦慮。
信中稟報(bào),大軍雖連克數(shù)個(gè)越人據(jù)點(diǎn),但推進(jìn)速度極其緩慢。最令人頭疼的,并非越人的抵抗,而是那山林間彌漫的“瘴癘之氣”。此氣無形無質(zhì),混雜著腐爛的草木、濕熱的霧氣與某些不知名的毒蟲瘴毒,將士一旦吸入,輕則頭暈?zāi)垦#贤孪聻a,四肢無力;重則高燒不退,渾身浮現(xiàn)詭異紅斑,乃至昏迷不醒,藥石罔效。軍中隨行醫(yī)官對(duì)此束手無策,僅能依靠一些清熱解毒的尋常草藥勉強(qiáng)支撐,效果甚微。如今,非戰(zhàn)斗減員已遠(yuǎn)超戰(zhàn)損,整個(gè)軍營都彌漫著一股病懨懨的氣息,士氣低落,進(jìn)軍計(jì)劃幾乎陷入停滯。
“瘴氣彌漫,將士多病倒……進(jìn)軍受阻……”
嬴政看著這份來自南方的戰(zhàn)報(bào),眉頭微蹙。北境的烽煙剛剛平息,南疆的荊棘卻又纏上了帝國的戰(zhàn)靴。他放下絹帛,目光投向殿外那片被咸陽干燥空氣籠罩的天空,仿佛能穿透千山萬水,看到南國那令人窒息的潮濕與隱藏在綠色中的殺機(jī)。
丹藥?徐福那老小子連個(gè)靠譜的“辟瘴丹”都煉不出來,上次進(jìn)獻(xiàn)的“清心丸”吃了跟沒吃一樣,還差點(diǎn)因?yàn)椴牧喜患円l(fā)腹瀉。符箓?李斯那邊還在跟“追蹤”較勁,指望他們搞出能凈化一方天地的“清風(fēng)符”,怕是比讓胡亥的“混沌侍從”學(xué)會(huì)繡花還難。
既然人力與現(xiàn)有的“仙術(shù)”暫時(shí)無法解決,那便求助于這片天地本身。嬴政深知,萬物相生相克,毒物出沒之處,七步之內(nèi)必有解藥。這百越之地既然能滋生如此厲害的瘴氣,也必然孕育著能克制它的生靈。
他想起了那些整日與土地、草木打交道的農(nóng)家。
“傳朕旨意,召農(nóng)家當(dāng)代長老許行入宮覲見?!?/p>
旨意傳出,不過半日,一位身著粗布短褐、腳踩草鞋、皮膚黝黑、精神矍鑠的老者,便在宦官的引導(dǎo)下,步入了莊嚴(yán)肅穆的麒麟殿。老者手中還沾著些許泥漬,身上帶著一股清新的泥土與草木混合的氣息,與殿內(nèi)熏香的奢華格格不入,引得兩旁文武官員紛紛側(cè)目。
此人正是農(nóng)家當(dāng)代代表人物,許行。他一生致力于研究稼穡之術(shù),辨識(shí)百草,雖不通權(quán)術(shù),卻在農(nóng)桑一道上有著極高的威望和深厚的造詣。
許行并未像其他臣子那般行大禮,只是依照古禮,對(duì)著嬴政深深一揖:“草民許行,參見皇帝陛下?!?/p>
嬴政并未在意他的禮節(jié),目光銳利地看向他,開門見山:“許行,南方戰(zhàn)報(bào),將士為瘴氣所困,傷亡日增。朕聞你農(nóng)家精研草木之性,通曉萬物生克。朕需要能找到,乃至培育出,可以凈化瘴氣、解除瘴毒的靈植。你可能辦到?”
許行抬起頭,渾濁卻清澈的眼睛里沒有絲毫畏懼,反而閃過一絲遇到專業(yè)挑戰(zhàn)時(shí)的光芒。他沉吟片刻,聲音沉穩(wěn)而清晰:“回陛下,瘴氣之毒,因地而異,種類繁多。有濕熱郁結(jié)之瘴,有腐毒蟲積之瘴,亦有山嵐惡氣混合之瘴……需對(duì)癥下藥,非一植可解萬毒。”
他頓了頓,繼續(xù)道:“然,天地生養(yǎng),確有奇物。據(jù)古籍殘卷與民間傳聞,南方濕熱之地,或有‘清心三葉草’,嗅之可提神醒腦,抵御尋常瘴氣;或有‘七明九光芝’,生于極陰之地,卻能散發(fā)微光,驅(qū)散毒霧;更傳說有‘朱果’,百年一熟,能解百毒,強(qiáng)身健體……只是此等靈物,皆生長于深山老林、人跡罕至之處,尋找、辨識(shí)、移植、培育,皆非易事,需時(shí)日,更需機(jī)緣?!?/p>
嬴政聽著許行如數(shù)家珍般道出各種聞所未聞的植物名稱與特性,眼中閃過一絲滿意。他要的,就是這種專業(yè)的知識(shí)和務(wù)實(shí)的態(tài)度。
“朕不管你用何方法,需要何等資源?!辟穆曇魩е蝗葜靡傻臎Q斷,“即日起,朕命你為‘靈植探采使’,秩比二千石!可持朕之手令,調(diào)動(dòng)南征軍中人力物力,深入百越山林,搜尋、辨識(shí)、采集一切可能抵御瘴氣之草木!同時(shí),于咸陽劃出靈圃,由你將采集到的樣本帶回,嘗試培育!”
嬴政目光掃過一旁的李斯:“李斯?!?/p>
“臣在?!?/p>
“著少府全力配合許行,一應(yīng)所需,優(yōu)先供給。另,將此事通報(bào)理工學(xué)院,若有對(duì)農(nóng)學(xué)、草木有興趣的學(xué)子,可隨行學(xué)習(xí)、記錄?!?/p>
“臣遵旨?!?/p>
許行再次深深一揖,臉上露出了質(zhì)樸而堅(jiān)定的神情:“陛下信重,草民定當(dāng)竭盡全力,為我大秦將士,尋得克制瘴癘之法!”
一場(chǎng)與北境刀光劍影截然不同的、無聲的“植物戰(zhàn)爭(zhēng)”,就此在帝國南疆的崇山峻嶺與咸陽城外的試驗(yàn)靈圃中,同時(shí)拉開了序幕。
許行帶著一批精干的農(nóng)家弟子和部分南征軍士,如同最耐心的獵人,深入那危機(jī)四伏的原始叢林,憑借著世代相傳的經(jīng)驗(yàn)與對(duì)草木的獨(dú)特感應(yīng),開始了艱難的搜尋。
而咸陽宮中,嬴政的目光再次投向南方,他知道,征服那片土地,不僅僅需要鋒利的劍與會(huì)爆炸的符箓,更需要能夠適應(yīng)并駕馭那片土地的智慧與生命力。這尋找“辟瘴靈植”之舉,或許,正是帝國真正將觸角深入那片神秘土地的真正開端。
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