暖黃的燭光跳躍著,勾勒出白戰(zhàn)輪廓分明的側(cè)臉,他眉峰微蹙,薄唇緊抿成一條剛硬的直線,深邃的眼眸低垂,專注地望著圈椅中的人影,那里面翻涌的情緒復(fù)雜難辨,有關(guān)切,有凝重,更有一層揮之不去的陰郁。
四周安靜得只剩炭火偶爾發(fā)出的輕微“噼啪”聲,以及兩人幾不可聞的呼吸,交織在這初冬的寒夜里,凝滯而沉重。
這寂靜并未持續(xù)太久。門外傳來(lái)一陣刻意放輕卻依然急促的腳步聲,伴隨著幾聲壓抑的咳嗽。
緊接著,厚重的錦緞門簾被小心翼翼地打起一道縫,一股凜冽的寒氣趁機(jī)鉆入,引得靠近門口的炭盆火焰猛地一矮。
李嬤嬤那張溝壑縱橫、寫滿風(fēng)霜的臉率先探了進(jìn)來(lái),她穿著一件漿洗得略顯發(fā)硬、顏色半舊的深褐色夾棉襖子,頭上戴著同色的包頭,鬢角一絲不亂。
她的眼神像鷹隼般迅疾地掃過(guò)堂內(nèi),掠過(guò)白戰(zhàn)專注的側(cè)影和圈椅中不動(dòng)的人形,眼神里飛快閃過(guò)一絲難以察覺(jué)的憂慮,隨即又被慣常的恭謹(jǐn)和刻板所取代。
“王爺,晚膳備好了?!彼穆曇魤旱脴O低,帶著長(zhǎng)期侍奉貴人特有的、掐著嗓子的沙啞,在寂靜的室內(nèi)顯得格外清晰,她微微側(cè)身,讓開(kāi)位置。
隨著她的話音,一串人影如同訓(xùn)練有素的游魚,悄無(wú)聲息地“滑”入云起堂。
七八個(gè)身著統(tǒng)一靛青色棉襖褲、梳著雙丫髻或圓髻的小丫鬟,個(gè)個(gè)斂聲屏氣,低眉順眼,腳步輕得仿佛踩在云端。
她們手中穩(wěn)穩(wěn)托著或大或小的朱漆描金雙層食盒、溫盅、提籃,沉甸甸的份量壓得她們纖細(xì)的手臂微微發(fā)顫。
寒風(fēng)似乎追逐著她們擠進(jìn)堂內(nèi),堂中暖融融的空氣被驟然撕裂,溫度似乎都降了幾分。
丫鬟們顯然被這突如其來(lái)的寒意激得哆嗦了一下,有幾個(gè)鼻尖和臉頰迅速泛起了凍紅。
她們不敢有半分耽擱,在李嬤嬤無(wú)聲而嚴(yán)厲的目光指揮下,迅速而有序地行動(dòng)起來(lái)。
兩人一組,小心翼翼地將食盒輕放在靠近墻壁的紅木長(zhǎng)條案幾上,打開(kāi)盒蓋。
瞬間,一陣濃郁的、混合著油脂香氣和食物特有暖意的馥郁蒸汽蓬勃而出,短暫地驅(qū)散了侵入的寒氣。
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緊接著,是令人眼花繚亂的擺膳程序。青花纏枝蓮紋的蓋碗被輕盈地捧出,揭開(kāi)碗蓋,里面是燉得濃稠如乳、點(diǎn)綴著碧綠青翠的碧粳米粥。
描金邊白瓷盤里盛著切片均勻、薄如蟬翼、脂白肉紅的火腿;桃花粉彩碟子中是堆疊整齊、晶瑩剔透的水晶蝦餃,透過(guò)薄皮能看到里面粉嫩的蝦仁。
掐絲琺瑯的溫盅里煨著清亮的老鴨火腿湯,湯面上浮著幾粒金黃的油星和幾片翠綠的莼菜葉。
還有松軟金黃的栗粉糕、小巧玲瓏的蟹黃湯包、幾樣精致的醬菜小碟……林林總總,鋪滿了整整一張大八仙桌。
食物的香氣、熱騰騰的白汽,與堂內(nèi)原有的沉水香、若有似無(wú)的藥味混合在一起,形成一種奇異的、只屬于富貴之家的暖香,無(wú)聲地宣告著主人的地位與此刻的安逸。
然而,在這香氣氤氳的“繁華”之下,是丫鬟們緊繃的神經(jīng)和凍僵的手指。
她們的動(dòng)作雖快,卻帶著小心翼翼的極致謹(jǐn)慎,生怕瓷盤相碰發(fā)出丁點(diǎn)聲響驚擾了貴人。
捧湯盅的丫頭指關(guān)節(jié)因用力而發(fā)白,指尖卻凍得通紅麻木;布菜的丫鬟手指僵硬,夾菜時(shí)幾乎要屏住呼吸。
她們呼出的氣息在進(jìn)入堂內(nèi)的瞬間便化為細(xì)小的白霧,鼻尖和耳廓凍得通紅發(fā)亮。
與堂內(nèi)暖黃的燈光下白戰(zhàn)那身華貴的錦繡貂裘、圈椅中那包裹在奢華狐裘里的身影,形成了無(wú)聲而刺目的對(duì)比。
寒與暖,在此刻被一道無(wú)形的界限切割得涇渭分明。主子們承接著暖意融融的食物與關(guān)懷,而仆役們則在寒風(fēng)中奔波,連維持食物溫度都成為一種奢侈的奔波。
李嬤嬤全程像一尊沉默的石像立在門邊,鷹隼般的目光掃視著每一個(gè)丫頭的手腳,監(jiān)督著每一個(gè)盤盞的擺放位置是否合乎規(guī)矩。
她的臉色在燭光下顯得比平日更加蠟黃,嘴唇緊抿著,嘴角的法令紋深刻如刀刻。