北方八州雪片般的急報(bào),幾乎將兵部和通政司的案頭堆成了一座座小山。
旱情已轉(zhuǎn)為酷烈的旱災(zāi),赤地千里,餓殍遍地。
流民如潮水般涌向京畿,沿途的樹皮草根都被啃食殆盡。
然而,戶部的答復(fù)卻如冬日寒冰,只有冷冰冰的八個(gè)字:“賬目未清,銀無出項(xiàng)。”
兵部尚書急得嘴角冒泡,連遞七道八百里加急,請(qǐng)求動(dòng)用軍糧暫行賑濟(jì),卻如石沉大海。
那些關(guān)乎著數(shù)十萬人生死的文書,全被六科給事中以“事關(guān)國(guó)本,需從長(zhǎng)計(jì)議”為由,死死壓在了通政司,連呈到御前的機(jī)會(huì)都沒有。
瓊?cè)A殿內(nèi),蘇菱微聽著小核桃從宮外打探來的消息,心一點(diǎn)點(diǎn)沉了下去。
她不能再等了。
鳳駕疾行,未經(jīng)通傳,直抵文淵閣。
彼時(shí),司天監(jiān)正崔司天正率一眾翰林學(xué)士,于閣前論經(jīng)。
見到蘇菱微的儀仗,他非但沒有行禮,反而上前一步,立于三級(jí)白玉階上,居高臨下地捧著一本《禮經(jīng)》,揚(yáng)聲誦道:“坤綱不振,陰侵陽(yáng)位。宮妃干政,陰陽(yáng)失序,此乃天降之罰,豈可逆天而行?”
他的聲音不大,卻字字誅心,清晰地傳入每一個(gè)人的耳中。
這是公然將天災(zāi)的罪責(zé),扣在了蘇菱微的頭上。
蘇菱微的目光越過他,看到了他身后那些文官或輕蔑、或快意的眼神。
她的心在那一刻冷如鐵石。
她沒有與他爭(zhēng)辯經(jīng)義,只是用一雙寒潭般的眸子盯著他,一字一句道:“若天真要罰,也該先罰那些視百姓性命如草芥的衣冠禽獸!”
話音未落,她猛然轉(zhuǎn)身,裙裾劃出一道決絕的弧線。
就在這時(shí),她眼角的余光瞥見,文淵閣的雕花廊柱下,竟跪著幾名衣衫襤褸、面容枯槁的災(zāi)民代表。
他們是歷經(jīng)千辛萬苦才逃到京城的,為首的老者懷中,緊緊抱著一個(gè)用破舊襁褓包裹的東西。
那是一具早已凍僵的嬰孩尸體。襁褓的一角,露出半個(gè)熟悉的繡紋。
蘇菱微的腳步瞬間釘在了原地,血液仿佛在剎那間凝固。
那是河北老家的繡法,是當(dāng)年冷宮里的小蟬,一針一線教給同鄉(xiāng)姐妹們的。
老者手捧的,是他的孫兒,也是小蟬的……同鄉(xiāng)。
當(dāng)夜,乾清宮燈火通明,太醫(yī)們進(jìn)進(jìn)出出,神色慌張。
蕭玦在聽聞災(zāi)民抱著死嬰跪于文淵閣外,而崔司天卻以“天罰”論處后,一口氣沒上來,怒極攻心,竟引動(dòng)了舊疾寒癥,陷入了昏睡。