靖南王妃的邀請(qǐng),如同在朱婉清本就引人注目的名望上,又添了一道耀眼卻也灼人的光環(huán)。
消息不脛而走,安南城乃至周邊州縣的官眷圈子都為之震動(dòng)。
羨慕者有之,巴結(jié)者有之,但更多的,是潛藏在暗處的嫉妒與審視。
木秀于林,風(fēng)必摧之,這個(gè)道理,朱婉清比誰(shuí)都懂。
沒(méi)過(guò)幾日,安南按察使夫人的壽宴請(qǐng)柬便送到了朱府。
按察使是一州府的司法長(zhǎng)官,位高權(quán)重,其夫人的壽宴,幾乎是安南地界上最頂級(jí)的社交盛事,往來(lái)皆是要員家眷。
朱婉清心知,這又是一場(chǎng)硬仗。
壽宴當(dāng)晚,按察使府邸張燈結(jié)彩,賓客如云,比之劉府賞梅宴,規(guī)格更高,氣氛也更顯莊重矜持。
朱婉清依舊是一身素雅打扮,藕荷色織錦長(zhǎng)裙,外罩雪狐裘,發(fā)間只點(diǎn)綴珍珠,力求低調(diào)。
而,她一踏入花廳,便瞬間感受到了無(wú)數(shù)道目光的洗禮,比以往任何一次都要密集和復(fù)雜。
她能清晰地分辨出那些目光中的意味:有來(lái)自高位夫人不動(dòng)聲色的評(píng)估,有來(lái)自同齡貴女難以掩飾的嫉妒,還有一些。。。帶著隱隱的敵意和算計(jì)。
果然,宴席剛剛開(kāi)始,試探便接踵而至。
先是幾位與劉玉蓉交好的小姐,簇?fù)碇鴣?lái)到朱婉清面前,言語(yǔ)間捧著劉玉蓉新作的詩(shī)句,明褒暗貶地詢問(wèn)朱婉清可有雅興和上一首。
朱婉清只淺淺一笑,推說(shuō)才疏學(xué)淺,不敢班門弄斧,將話題引到了今日壽宴的布置上,夸贊主人家心思巧妙,輕松化解。
緊接著,一位姓趙的夫人,看似親熱地拉著朱婉清的手說(shuō)話,話里話外卻都在打探靖南王妃召見(jiàn)的細(xì)節(jié)。
“婉清小姐真是好福氣,竟能入得了王妃娘娘的眼。不知那日王妃都與你說(shuō)了些什么?可曾提及京中選秀之事?娘娘可有指點(diǎn)?”趙夫人壓低聲音,眼中閃爍著八卦與算計(jì)的光芒。
朱婉清不動(dòng)聲色地抽回手,端起茶盞抿了一口,方柔聲道:“夫人說(shuō)笑了。王妃娘娘仁厚,不過(guò)是見(jiàn)晚輩年幼,勉勵(lì)幾句,教導(dǎo)些為人處世的道理罷了。選秀乃朝廷大事,豈是臣女可以妄加議論的?娘娘更不曾有何指點(diǎn)?!彼卮鸬玫嗡宦?,既維護(hù)了王妃的威嚴(yán),也堵住了對(duì)方窺探的意圖。
趙夫人碰了個(gè)軟釘子,面色有些訕訕,又強(qiáng)笑著扯了幾句閑話,便借故走開(kāi)了。
朱婉清能感覺(jué)到,暗地里的視線并沒(méi)有減少。
她起身更衣,在丫鬟引領(lǐng)下前往凈房。
回廊曲折,燈火闌珊,行至一處僻靜轉(zhuǎn)角,一個(gè)穿著桃紅色錦緞襖裙、容貌嬌艷卻眉梢?guī)О恋纳倥?,似乎是“不?jīng)意”地撞了她一下,力道不大,卻足以讓她踉蹌了一步。
“哎呀!”那少女驚呼一聲,手中捧著的暖手爐“哐當(dāng)”掉在了地上,爐蓋摔開(kāi),里面的炭火滾落出來(lái),險(xiǎn)些濺到朱婉清的裙擺上。
朱婉清定睛一看,正是劉守備的嫡女,劉玉蓉。
她身后還跟著兩位面生的小姐,此刻都帶著看好戲的神情。