陸其琛疲于應(yīng)對(duì),他可以用鐵腕鎮(zhèn)壓公開(kāi)的叛亂,卻難以輕易處置皇帝的生母及其家族,每一次沖突都可能被解讀為“權(quán)臣欺辱孤兒寡母”,動(dòng)搖他本就并非鐵板一塊的統(tǒng)治基礎(chǔ)。他只能隱忍,將更多的精力投入到那些太后不太懂、也不太關(guān)心的具體事務(wù)中,試圖用實(shí)績(jī)來(lái)穩(wěn)固局面。
安湄冷眼旁觀著這一切。她看到陸其琛深夜批閱奏折時(shí)緊鎖的眉頭,看到他因太后無(wú)端刁難而受刑后,仍強(qiáng)撐著與邊將商議防務(wù)時(shí)蒼白的臉色,也看到那幾個(gè)外戚官員是如何得意洋洋、尸位素餐。她心中那桿天平,在天下太平的大義與個(gè)人恩怨之間,悄然傾斜。
她恨陸其琛的過(guò)往,但更厭惡眼前這種因私廢公、蛀空國(guó)家的行徑。這與她兄長(zhǎng)安若歡所追求的“天下安寧”背道而馳。既然陸其琛被身份所困,不便出手,那么,有些事,她可以替他做。
她動(dòng)用了花月樓的力量。這個(gè)明為酒樓實(shí)為情報(bào)暗殺組織的龐大網(wǎng)絡(luò),做起商業(yè)上的手腳來(lái),更是得心應(yīng)手。
瑾太后的兄長(zhǎng),被安插在漕運(yùn)司的一個(gè)肥缺上,正伙同幾個(gè)投靠來(lái)的小吏,暗中克扣運(yùn)往災(zāi)區(qū)的糧船,將好米換成陳米甚至沙石,差價(jià)落入自己腰包。他們做得隱秘,自以為天衣無(wú)縫。
然而,沒(méi)過(guò)幾天,幾名看似普通的糧商,手持確鑿的證據(jù),直接告到了京兆尹衙門(mén),狀告漕運(yùn)司官員貪墨賑災(zāi)糧款,人證物證俱全!此事瞬間在京城引起軒然大波,民怨沸騰。陸其琛正愁沒(méi)有合適的借口整頓漕運(yùn),立刻以此為由,雷厲風(fēng)行地將太后的兄長(zhǎng)及其黨羽拿下查辦,證據(jù)確鑿,連太后都無(wú)法公然袒護(hù),只能眼睜睜看著自家兄長(zhǎng)被投入大牢,顏面盡失。
瑾太后的另一個(gè)侄子,靠著太后關(guān)系謀了個(gè)皇商的名頭,負(fù)責(zé)采買(mǎi)宮中部分用度,從中大肆撈取回扣,以次充好。不久,他采買(mǎi)的一批昂貴絲綢被查出以劣質(zhì)染料染色,遇水即褪,險(xiǎn)些讓準(zhǔn)備出席祭祀典禮的小皇帝出丑。同時(shí),幾家與他合作、提供劣質(zhì)貨物的商鋪突然倒閉,掌柜卷款潛逃,留下?tīng)€賬無(wú)數(shù),讓這位皇商侄子賠得血本無(wú)歸,還惹了一身官司,皇商的差事自然也丟了。
還有一位靠著太后關(guān)系在吏部混日子的遠(yuǎn)房表親,負(fù)責(zé)部分官員的檔案管理。他暗中向一些急于升遷或調(diào)任的官員索賄,承諾“美化”其考績(jī)。忽然間,幾封詳細(xì)記錄其索賄過(guò)程、金額甚至對(duì)話內(nèi)容的匿名信,被直接送到了御史臺(tái)和陸其琛的案頭。此人立刻被革職查辦,牽連出一串蠅營(yíng)狗茍之輩,陸其琛趁機(jī)對(duì)吏部進(jìn)行了一輪清洗,安插了些許自己考察過(guò)的、相對(duì)清廉干練的官員。
這一樁樁、一件件,看似巧合,實(shí)則精準(zhǔn)地打擊了瑾太后外戚勢(shì)力的氣焰,拔掉了不少釘子,卻偏偏讓人抓不到任何把柄。事情做得干凈利落,仿佛只是天道輪回,報(bào)應(yīng)不爽。
瑾太后氣得在慈寧宮摔碎了無(wú)數(shù)瓷器,她隱約覺(jué)得不對(duì)勁,懷疑是陸其琛暗中搞鬼,卻苦于沒(méi)有任何證據(jù)指向他。她試圖在陸其琛面前發(fā)作,指責(zé)他“打壓外戚,其心可誅”,陸其琛卻只是平靜地陳述那些人的罪證,反問(wèn):“太后莫非覺(jué)得,此等蠹蟲(chóng),不該處置?莫非要讓天下人以為,我晟國(guó)朝廷,已是藏污納垢之地?”
太后被噎得啞口無(wú)言,只能將怒火憋在心里。
陸其琛心中并非沒(méi)有疑慮。這些事情發(fā)生得太過(guò)“及時(shí)”和“巧合”,清理的都是太后安插的、讓他如鯁在喉的人,卻又手段高明,不留痕跡。他第一個(gè)想到的自然是安湄和花月樓。只有她們,有這種能力和動(dòng)機(jī)。
一次,在書(shū)房單獨(dú)面對(duì)安湄時(shí),他狀似無(wú)意地提起:“近日朝中倒是清凈了不少,幾個(gè)礙眼的蟲(chóng)子都被清理了。也不知是哪位義士暗中相助。”
安湄正在為他整理書(shū)案,聞言頭也未抬,語(yǔ)氣平淡無(wú)波:“多行不義必自斃。或許是老天爺也看不過(guò)眼了吧?!?/p>
陸其琛看著她沉靜的側(cè)臉,心中已然明了。他沒(méi)有點(diǎn)破,也沒(méi)有道謝。有些默契,無(wú)需言說(shuō)。他承她這份情,也知道她這么做,并非為了他陸其琛個(gè)人,而是為了她心中那個(gè)與安若歡相似的“天下太平”的愿景。
這種無(wú)聲的同盟,在波詭云譎的朝堂和后宮斗爭(zhēng)中,成了陸其琛一份隱秘的支撐。他知道自己并非全然孤軍奮戰(zhàn)。
而安湄,在做這些事情時(shí),心情亦是復(fù)雜。她并非要幫陸其琛奪權(quán),只是無(wú)法坐視國(guó)家被蠢蟲(chóng)蛀空??吹教笠稽h吃癟,看到朝政因此能稍微順暢一些,她心中會(huì)有一種微妙的快意。但同時(shí),她也警惕著自己,不要卷入太深,不要忘了陸其琛骨子里依舊是個(gè)危險(xiǎn)且難以掌控的人。
她依舊定期通過(guò)花月樓,將晟國(guó)朝局的動(dòng)向,尤其是陸其琛的施政和太后的舉動(dòng),傳回淵國(guó)。只是在這些情報(bào)中,她開(kāi)始不自覺(jué)地,為陸其琛的一些艱難處境,添上幾筆更客觀、甚至略帶一絲……不易察覺(jué)的辯解。
遠(yuǎn)在淵國(guó)的安若歡,看著妹妹傳來(lái)的密報(bào),敏銳地察覺(jué)到了其中細(xì)微的語(yǔ)氣變化。他放下信紙,望著窗外,輕輕嘆了口氣。
“湄兒,你終究……還是心軟了?!?/p>
他提筆,在給安湄的回信中,只寫(xiě)了八個(gè)字:
“順勢(shì)而為,不忘初心?!?/p>
既是對(duì)她暗中相助行為的默許,也是提醒她保持清醒,莫要迷失在復(fù)雜的情勢(shì)與人心之中。
晟國(guó)的天,依舊陰沉。但暗地里的較量,卻因安湄?zé)o聲的介入,悄然發(fā)生著改變。陸其琛肩上的壓力稍減,得以將更多精力投入到真正重要的事務(wù)上。而瑾太后一黨,則在接連的“意外”打擊下,氣焰收斂了不少,行事也變得更加謹(jǐn)慎隱蔽。
瑾太后外戚勢(shì)力接連受挫,雖未傷筋動(dòng)骨,卻也如同被拔了牙的毒蛇,暫時(shí)收斂了氣焰,不敢再如之前那般明目張膽地伸手。朝堂之上,陸其琛終于得以喘息,將更多精力投入到迫在眉睫的南方水患賑濟(jì)與邊境防務(wù)整頓之中。他推行的一系列舉措,雖依舊受到太后一黨或明或暗的掣肘,但終究是艱難地推行了下去。
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