西鷹帝國(guó)似乎也調(diào)整了策略。他們不再僅僅滿足于商品輸出和文化滲透,而是送來(lái)了一份看似極具“誠(chéng)意”的“禮物”——一份關(guān)于合作建立“聯(lián)合學(xué)院”的詳細(xì)提議。西鷹愿意派出頂尖的學(xué)者,提供大量的書(shū)籍和設(shè)備,在“共管區(qū)”內(nèi)建立一所融合東西方知識(shí)的最高學(xué)府,聲稱旨在“促進(jìn)文明交融,共探真理”。
這份提議,比之前的任何商業(yè)合作都具有更大的誘惑力和潛在風(fēng)險(xiǎn)。它直接觸及了人才培養(yǎng)和思想傳承的核心。淵國(guó)朝中,甚至有一部分原本對(duì)西鷹抱有警惕的官員,也被這“文化交流”的幌子和其中蘊(yùn)含的巨大利益所吸引,認(rèn)為這是讓淵國(guó)學(xué)子開(kāi)闊眼界、學(xué)習(xí)西方長(zhǎng)處的良機(jī)。
安若歡對(duì)此保持了極大的審慎。他反復(fù)研讀提議的每一個(gè)條款,召集格物院的骨干和信任的幕僚進(jìn)行商討。他發(fā)現(xiàn),提議中雖未明言,但在學(xué)院管理、課程設(shè)置、師資構(gòu)成等方面,西鷹都隱晦地要求占據(jù)主導(dǎo)地位。這所學(xué)院若建成,很可能將成為西鷹思想傳播的合法堡壘,其畢業(yè)生將天然地對(duì)西鷹抱有親近感,長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看,其影響不可估量。
就在安若歡猶豫是否要徹底拒絕這份“厚禮”時(shí),陸其琛的信使再次不期而至。這一次,沒(méi)有口信,只有陸其琛親筆寫(xiě)下的、龍飛鳳舞的兩個(gè)大字:
“緩,查?!?/p>
依舊是言簡(jiǎn)意賅,卻直指核心。陸其琛以其軍人特有的敏銳直覺(jué),嗅到了這份“禮物”背后可能隱藏的陷阱。他沒(méi)有直接反對(duì),而是提醒安若歡,不要急于做決定,必須徹底查清西鷹此舉的真實(shí)意圖,以及可能帶來(lái)的所有后果。
安若歡收到這兩個(gè)字,心中豁然開(kāi)朗。他立刻以“茲事體大,需詳加斟酌,并與晟國(guó)方面充分協(xié)商”為由,婉拒了西鷹使者的立即答復(fù)的要求,將此事暫時(shí)擱置。同時(shí),他派出了最精干的人員,一方面深入調(diào)查西鷹國(guó)內(nèi)類似“聯(lián)合學(xué)院”在他國(guó)的運(yùn)作模式和實(shí)際影響,另一方面,也開(kāi)始秘密篩查“共管區(qū)”內(nèi)那些與西鷹使者過(guò)往甚密、積極推動(dòng)此事的官員和士子。
調(diào)查尚未有明確結(jié)果,一場(chǎng)突如其來(lái)的瘟疫,卻如同陰云般籠罩了“共管區(qū)”北部幾個(gè)毗鄰草原的村落。疫情來(lái)勢(shì)兇猛,患者高燒、咳血,死亡率極高,且傳播極快??只叛杆俾?,甚至影響到了互市的正常進(jìn)行。
安若歡第一時(shí)間下令封鎖疫區(qū),調(diào)動(dòng)所有醫(yī)藥資源進(jìn)行救治。他深知,瘟疫若失控,比西鷹的千軍萬(wàn)馬更為可怕。他不顧屬下勸阻,親自前往疫情最嚴(yán)重的村落視察,指揮防疫。連日來(lái)的殫精竭慮,加上疫區(qū)惡劣的環(huán)境,終于擊垮了他本就虛弱的身體。在一次巡視中,他舊傷復(fù)發(fā),加之感染風(fēng)寒,竟一頭從馬背上栽下,昏迷不醒。
消息傳出,“共管區(qū)”內(nèi)外一片震動(dòng)。蕭景宏聞?dòng)崳⒖膛沙鰧m中最好的太醫(yī),攜帶珍稀藥材,火速北上。淵國(guó)朝中那些原本對(duì)安若歡心懷不滿的人,此刻也暫時(shí)閉上了嘴,畢竟,若安若歡真有個(gè)三長(zhǎng)兩短,“共管區(qū)”這個(gè)巨大的利益聚合體將立刻面臨分崩離析的危險(xiǎn)。
而在北境軍營(yíng),陸其琛接到安若歡病危的消息時(shí),正在沙盤(pán)前推演西線布防。他握著軍報(bào)的手,幾不可察地顫抖了一下,隨即猛地將代表敵軍的一枚旗子狠狠摁進(jìn)了沙盤(pán)!
“廢物!”他低吼一聲,不知是在罵安若歡的不小心,還是在罵別的什么。他立刻下令,讓隨軍的、最擅長(zhǎng)治療外傷和傷寒的軍醫(yī),帶上營(yíng)中最好的藥,即刻趕往“共管區(qū)”,并嚴(yán)令:“治不好安若歡,你們也不用回來(lái)了!”
他沒(méi)有親自前去探望。他知道,以自己的身份,此刻出現(xiàn)在“共管區(qū)”,尤其是在安若歡病重、局勢(shì)微妙的時(shí)刻,只會(huì)引來(lái)無(wú)數(shù)不必要的猜測(cè)和紛擾。但他調(diào)動(dòng)了北境軍中用于傳遞最緊急軍情的“鷂鷹”,確保能第一時(shí)間得到關(guān)于安若歡病情的每一個(gè)變化。
安若歡在昏迷了三天三夜后,終于被太醫(yī)和軍醫(yī)聯(lián)手從鬼門(mén)關(guān)拉了回來(lái)。他醒來(lái)時(shí),看到的是一臉憔悴、眼含淚光的白芷,以及守在門(mén)外、神色凝重的“共管區(qū)”屬官和幾位聞?dòng)嵹s來(lái)的淵國(guó)朝中支持他的官員。
他虛弱地詢問(wèn)了疫情控制情況,得知在嚴(yán)厲的隔離和有效的藥物控制下,疫情已得到初步遏制,這才稍稍放心。然而,他很快從屬官閃爍的言辭和幾位官員凝重的表情中,察覺(jué)到了異樣。
在他病重期間,淵國(guó)朝中以及“共管區(qū)”內(nèi)部,并不平靜。有人趁機(jī)再次提出與西鷹合作建立“聯(lián)合學(xué)院”之事,言辭間暗示安若歡的“保守”和“多疑”阻礙了“共管區(qū)”乃至淵國(guó)的發(fā)展;更有人暗中串聯(lián),試圖推舉新的、更“靈活”的人選,來(lái)接手或分薄安若歡對(duì)“共管區(qū)”的管理權(quán)。甚至,西鷹的使者也在私下活動(dòng),向一些關(guān)鍵人物許諾了諸多好處。
安若歡靠在榻上,聽(tīng)著這些匯報(bào),臉上沒(méi)有任何表情,只有放在錦被外的、瘦削的手指微微蜷縮了一下。他沒(méi)想到,自己剛剛從瘟疫和病魔手中掙脫,便要立刻面對(duì)人心和權(quán)力的另一場(chǎng)“瘟疫”。
他沉默良久,對(duì)榻前的幾位官員緩緩說(shuō)道:“告訴那些人,‘聯(lián)合學(xué)院’之事,待我身體稍好,自會(huì)給他們一個(gè)明確的答復(fù)。至于‘共管區(qū)’的管理……”他頓了頓,聲音雖弱,卻帶著不容置疑的堅(jiān)定,“只要我安若歡還有一口氣在,便不容任何人,以任何方式,破壞此地的規(guī)矩與安寧!”
他的話語(yǔ),如同定海神針,暫時(shí)穩(wěn)住了惶惑的人心。
然而,安若歡自己知道,他的身體已經(jīng)發(fā)出了最嚴(yán)厲的警告。這次重病,幾乎耗盡了他最后的元?dú)?。他還能支撐多久?