然而,這平靜之下,棋局仍在繼續(xù)。李余然雖未再追究陸其琛擅離之過(guò),但心中的芥蒂已生。他開(kāi)始更頻繁地過(guò)問(wèn)北境軍需調(diào)配、將領(lǐng)升遷等具體事務(wù),甚至有意無(wú)意地,將一些原本屬于鎮(zhèn)北王府的權(quán)限,逐步收歸樞密院。這是一種緩慢的、不易察覺(jué)的削權(quán)。
蕭景宏則借著上次增兵未引發(fā)激烈反應(yīng)的“經(jīng)驗(yàn)”,開(kāi)始在“共管區(qū)”事務(wù)上采取更主動(dòng)的姿態(tài)。他授意沈墨等淵國(guó)官員,在一些涉及利益分配、律法解釋的細(xì)節(jié)上,提出更有利于淵國(guó)的方案,試探著晟國(guó)方面的底線。
安若歡耳目并未閉塞。安湄的密信,陸其琛偶爾派人送來(lái)的北境簡(jiǎn)報(bào),都讓他對(duì)局勢(shì)了然于胸。他不再直接諫言,那太過(guò)引人注目。他開(kāi)始以另一種方式介入——下“閑棋”。
他讓白芷以采集藥材、尋訪古方為由,聯(lián)絡(luò)了一些散落民間的、與花月樓有舊的情報(bào)人員,不動(dòng)聲色地重新編織一張覆蓋面更廣、也更隱秘的信息網(wǎng)。這張網(wǎng)不主動(dòng)探聽(tīng)機(jī)密,只觀察市井流言、商路動(dòng)向、地方官吏風(fēng)評(píng),從細(xì)微處感知時(shí)代的脈搏。
同時(shí),他借著養(yǎng)病需要清靜為由,婉拒了幾乎所有訪客,只偶爾見(jiàn)一見(jiàn)特意前來(lái)“請(qǐng)教”學(xué)問(wèn)的沈墨。他與沈墨的談話,從不涉及具體政務(wù),只論史籍經(jīng)典,談治國(guó)之道,評(píng)點(diǎn)古今得失。但在這些宏大的話題中,安若歡總會(huì)不經(jīng)意地插入幾句對(duì)當(dāng)前局勢(shì)的譬喻,或是對(duì)人性、對(duì)權(quán)力平衡的精妙見(jiàn)解。沈墨是聰明人,總能從中品出深意,并將其化為己用,在“共管區(qū)”的博弈中,多幾分沉穩(wěn)與遠(yuǎn)見(jiàn)。
陸其琛的“閉門(mén)思過(guò)”,并未讓他真正閑下來(lái)。他不能明著對(duì)抗李余然的掣肘,便將精力轉(zhuǎn)向內(nèi)部整飭。他將那些彈劾他的官員名單,以及可能與之關(guān)聯(lián)的軍中勢(shì)力,交給封凜秘密詳查。他要找出藏在暗處的對(duì)手,摸清他們的脈絡(luò)。
同時(shí),他加大了對(duì)北境新式軍械的研發(fā)與操練的投入。既然朝廷在軍權(quán)上對(duì)他有所防范,他就要讓北境軍變得更強(qiáng),強(qiáng)到讓任何覬覦者都不敢輕舉妄動(dòng),也讓朝廷不得不繼續(xù)倚重他。校場(chǎng)上,士兵們操練新型弩陣與火銃配合的戰(zhàn)法,殺聲震天。陸其琛站在點(diǎn)將臺(tái)上,目光冷峻,他知道,實(shí)力才是最好的護(hù)身符。
都城之中,安湄也在悄然行動(dòng)。她不再僅僅被動(dòng)應(yīng)對(duì)流言,而是開(kāi)始主動(dòng)經(jīng)營(yíng)人脈。她利用王妃的身份,頻繁舉辦小規(guī)模的詩(shī)會(huì)、茶宴,邀請(qǐng)的對(duì)象不僅是勛貴女眷,也包括了一些清流文官的夫人,甚至幾位以才學(xué)著稱、卻因性格耿直而不受重用的翰林學(xué)士。
在這些場(chǎng)合,她從不議論朝政,只談風(fēng)月,品評(píng)詩(shī)詞,展現(xiàn)出不俗的學(xué)識(shí)與溫婉的氣度。她細(xì)心觀察每位賓客的言行性情,暗中評(píng)估其背后的家族勢(shì)力與可能的價(jià)值。她在編織一張屬于自己的人情網(wǎng),這張網(wǎng)或許不能直接抗衡皇權(quán),但在關(guān)鍵時(shí)刻,或可傳遞消息,或可施加影響,為陸家爭(zhēng)取一絲轉(zhuǎn)圜的余地。
就在這看似平靜的僵持中,一場(chǎng)意外的沖突,驟然打破了平衡。
一支隸屬于晟國(guó)某位宗室勛貴的商隊(duì),在通過(guò)“共管區(qū)”前往西域貿(mào)易時(shí),因拒不接受淵國(guó)一側(cè)關(guān)卡按照新規(guī)進(jìn)行的抽稅,與淵國(guó)守軍發(fā)生摩擦。沖突中,商隊(duì)護(hù)衛(wèi)依仗身份,率先動(dòng)了兵刃,導(dǎo)致一名淵國(guó)士卒重傷。
此事本可依“共管區(qū)”律法處置,但那位宗室勛貴在都城頗有勢(shì)力,聞?dòng)嵑蟛淮笈粌H不約束下屬,反而倒打一耙,通過(guò)關(guān)系向李余然遞了折子,控告淵國(guó)守軍“刁難晟國(guó)商旅”、“重傷皇室仆從”,要求嚴(yán)懲涉事淵國(guó)官兵,并賠償損失。
消息傳到淵國(guó),蕭景宏頓時(shí)震怒。在他看來(lái),這分明是晟國(guó)權(quán)貴仗勢(shì)欺人,踐踏“共管區(qū)”法度。他立刻強(qiáng)硬回應(yīng),要求晟國(guó)嚴(yán)懲肇事商隊(duì),并向受傷士卒道歉賠償,否則將考慮暫停該勛貴名下所有商隊(duì)在“共管區(qū)”的通行權(quán)。
事態(tài)迅速升級(jí)。李余然面對(duì)宗室壓力與淵國(guó)的強(qiáng)硬,陷入兩難。若偏向宗室,勢(shì)必激化與淵國(guó)的矛盾,動(dòng)搖“共管區(qū)”根基;若依法辦事,又會(huì)開(kāi)罪宗室,引來(lái)“胳膊肘向外拐”的非議。
北境小院中,安若歡很快得知了此事。他意識(shí)到,這并非簡(jiǎn)單的邊境摩擦,而是兩國(guó)國(guó)內(nèi)矛盾在“共管區(qū)”這個(gè)焦點(diǎn)上的爆發(fā),一個(gè)處理不當(dāng),之前所有的努力都可能付諸東流。
他沉思良久,然后給安湄和沈墨各去了一封信。
給安湄的信中,他寫(xiě)道:“風(fēng)波起于微末,然牽動(dòng)全局。宗室之怒,在于顏面受損,非在于理??蓪C(jī)暗示,若此事鬧大,王爺處境更為艱難,北境若亂,彼等西域商路利益首當(dāng)其沖?!?/p>
給沈墨的信則更為含蓄:“《韓非子》有云,‘刑過(guò)不避大臣,賞善不遺匹夫’?!补軈^(qū)’法度之威嚴(yán),在于公平。昔日立規(guī)之難,守成之艱,沈大人當(dāng)深有體會(huì)?!?/p>
安湄接到信,立刻明白了兄長(zhǎng)的意思。她設(shè)法通過(guò)一位與那勛貴家交好的誥命夫人,委婉地傳遞了信息:陸王爺剛被申飭,北境需要穩(wěn)定,若因你家商隊(duì)之事再起波瀾,導(dǎo)致邊境不寧,斷了大家的財(cái)路,恐怕得不償失。利益當(dāng)前,那勛貴權(quán)衡再三,氣焰頓時(shí)消減了不少。
沈墨接到信,反復(fù)品味著“法度威嚴(yán),在于公平”八字。他頂住壓力,依據(jù)“共管區(qū)”律法,拿出了公正的處理方案:商隊(duì)護(hù)衛(wèi)傷人在先,依律懲處,賠償淵國(guó)士卒;淵國(guó)守軍執(zhí)法過(guò)程中亦有溝通不當(dāng)之處,予以申誡。同時(shí),他將此事的處理過(guò)程與依據(jù),詳細(xì)呈報(bào)兩國(guó)朝廷。
李余然看到沈墨條理分明、依法而斷的呈報(bào),又得知宗室那邊態(tài)度已軟,心中頓時(shí)有了決斷。他順勢(shì)下旨,認(rèn)可了“共管區(qū)”的處理方案,并申飭了那支商隊(duì)及其背后的勛貴,強(qiáng)調(diào)“共管區(qū)”法度不容挑釁。