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第19章 新政初顯，蝗災(zāi)驟臨（第1頁）

王家鎮(zhèn)的“三制”如同三股浸過桐油的堅韌繩索，將原本散落在漳水河畔、如同被風(fēng)吹散的沙礫般的流民群體，一點點擰成了一股緊實的繩。兵農(nóng)合一的推行，讓那些曾在亂世中流離失所的青壯們，終于在每日的田壟勞作與校場操練間找到了久違的歸屬感——清晨扛著鋤頭下地，傍晚握著刀槍列陣，汗水摔在土里是糧，灑在校場是安身立命的底氣；簡化吏治的三級管理（鎮(zhèn)-甲-戶），則像一把精準(zhǔn)的鋤頭疏通了淤塞的河道，王臨的政令從鎮(zhèn)衙發(fā)出，經(jīng)甲長傳遞到每戶，少了以往官吏層層盤剝的貓膩，也沒了流民與主事者之間的猜忌摩擦，就連往日里最愛扯皮的鄰里糾紛，甲長一頓飯的功夫就能說清；而鎮(zhèn)東那間用黃泥糊墻、茅草蓋頂?shù)暮喡獙W(xué)堂，更像黑暗里燃起的一點燭火，柳輕眉每日清晨推開吱呀作響的木門時，總能看見十幾個孩子扒著門框等她，那些曾被饑餓和恐懼填滿的懵懂眼睛，如今亮得像漳水河面上的星子，連帶著鎮(zhèn)里那些飽經(jīng)風(fēng)霜的老人們，路過學(xué)堂聽見讀書聲，也會停下腳步抹抹眼角，覺得這亂世里總算有了點暖人的盼頭。

在王臨雷厲風(fēng)行的推動，以及秦玉羅、柳輕眉、蘇老丈等人的協(xié)力支撐下，王家鎮(zhèn)像一株被春雨滋潤的枯苗，漸漸舒展了蜷縮的枝葉，透出前所未有的活力與秩序。漳水河畔的荒地上，新翻的泥土帶著濕潤的腥氣，冬小麥的種子被一雙雙粗糙的手埋進(jìn)土里，風(fēng)一吹，綠油油的嫩芽便爭先恐后地冒出來，連成一片望不到頭的綠毯；鎮(zhèn)丁營的操練號角每日卯時準(zhǔn)時劃破晨霧，趙鋒的甲士隊踩著“一二”的號子列陣，長槍豎起如林，盾牌相撞的“砰砰”聲震得地面發(fā)顫，比起半月前的松散模樣，如今每揮一次刀都帶著章法，連秦玉羅路過校場時，都忍不住點頭——這股子勁頭，比她早年在軍營里見過的輔兵強上三分；學(xué)堂里的動靜更熱鬧，柳輕眉清越如溪的讀書聲（“人之初，性本善”），混著孩子們奶聲奶氣的跟讀，偶爾還夾雜著某個調(diào)皮小子被柳輕眉用戒尺敲手心的“哎呀”聲，成了這片被戰(zhàn)火啃噬過的土地上，最動聽的樂章。

秦玉羅的軍事才能，在王家鎮(zhèn)的防御建設(shè)上發(fā)揮得淋漓盡致。她不僅每日盯著鎮(zhèn)丁營操練，更在王臨拍板支持后，帶著銳士隊的弟兄們圍著王家鎮(zhèn)轉(zhuǎn)了三圈，硬是利用漳水河灣的天然屏障，在鎮(zhèn)子外圍挖出了寬兩丈、深一丈的壕溝，溝底插滿削尖的木刺，溝上用原木搭起簡易吊橋；鎮(zhèn)子?xùn)|西兩個入口處，她讓人砍伐了鎮(zhèn)西坡的老槐木，制成半人高的拒馬，上面還纏著帶刺的野藤；就連鎮(zhèn)北那片光禿禿的土坡上，都建起了三座丈高的了望塔，塔上的斥候每隔一個時辰便喊一聲“平安”，聲音能傳半個鎮(zhèn)子。她還從學(xué)堂里挑了五個眼神亮、腿腳快的少年，親自教他們辨認(rèn)腳印、聽辨馬蹄聲，組建了一支小小的斥候隊，每日帶著干糧往周邊二十里地探察，回來時總能帶回一捆野菜，或是幾句關(guān)于鄰鎮(zhèn)動靜的消息。有鎮(zhèn)民夜里起夜，看見了望塔上的火把亮著，心里便踏實——有秦將軍在，這王家鎮(zhèn)就像被鐵殼護(hù)住了似的。

柳輕眉則在內(nèi)政民生里，顯露出她細(xì)膩如繡、堅韌如絲的本事。她見鎮(zhèn)里婦孺閑著也是閑著，便挨家挨戶串門，把會紡線的婦人湊在一起，成立了“紡織社”，用王臨從李家莊換來的幾捆粗麻，在鎮(zhèn)西的空屋里架起了五架紡車，每日“嗡嗡”聲不絕，雖織出的麻布粗糙，卻也夠鎮(zhèn)里人縫幾件過冬的單衣；又帶著幾個懂草藥的老婦人，組建了“藥草社”，每逢晴日便上山采艾蒿、蒲公英、柴胡，曬在學(xué)堂的屋檐下，攢得多了就用石臼搗成粉，裝在陶罐里，誰家孩子頭疼腦熱，抓一把煮水喝，竟也能緩解幾分。她做得最細(xì)致的，是協(xié)助王臨和蘇老丈整理戶籍——她把每張紙都裁得方方正正，用炭筆一筆一劃記下每戶的人口、年齡、會做的活計，遇到不識字的流民，便蹲在地上畫圖：畫個鋤頭代表農(nóng)夫，畫把刀代表青壯，畫個針線筐代表婦人，末了還會笑著補一句：“等學(xué)堂放假，我教你們寫字，以后自家名字自家簽?！蹦侨胀跖R路過她整理戶籍的屋子，見她趴在矮桌上，額前的碎發(fā)被汗水浸濕，沾在眉間，手里的炭筆還在不停動，便悄悄走過去，拿起她放在一旁的陶碗，倒了半碗涼白開遞到她手邊：“先歇會兒，看你這汗，跟剛從地里回來似的?！绷p眉抬頭時，臉頰還帶著紅暈，接過碗抿了一口，眼睛彎成了月牙：“快好了，就剩最后三戶。你看，這是張大叔家的，他家小子明年就能進(jìn)學(xué)堂了?！蓖跖R低頭看那紙上歪歪扭扭的“張”字，又看她指尖沾的炭灰，忍不住伸手替她拂了拂額前的碎發(fā)，指尖碰到她溫?zé)岬钠つw時，兩人都愣了一下，柳輕眉慌忙低下頭，耳尖紅得像熟透的櫻桃，王臨也輕咳一聲，轉(zhuǎn)開話題：“夜里涼，別熬太晚，我讓伙房給你留了碗小米粥?！?/p>

趙鋒和雷虎這兩個原本不服管的糙漢，也漸漸適應(yīng)了王家鎮(zhèn)的新角色。趙鋒負(fù)責(zé)的甲士隊，起初總覺得秦玉羅一個女子懂什么打仗，操練時故意偷懶，結(jié)果被秦玉羅拎著長槍挑翻了三次——第一次他還嘴硬“女子力氣小”，第二次被挑得摔在泥里，第三次他爬起來就喊“秦將軍”，再不敢有半點含糊。如今他的甲士隊練起步戰(zhàn)陣型，“鋒矢陣”能在三息內(nèi)列好，盾牌手和長槍兵配合得嚴(yán)絲合縫，連秦玉羅都夸：“再練半月，能跟正規(guī)軍的輔兵碰一碰了?！崩谆t把守備隊打理得井井有條，他本就憨厚實在，新兵招募時不看體格看心性，專挑那些肯干活、不偷奸?；模?xùn)練時手把手教握刀的姿勢，后勤物資調(diào)配更是記得比自家賬本還清楚——誰領(lǐng)了多少口糧，誰缺了一雙草鞋，他都記在木板上，每日核對一遍，從不錯漏。那日兩人湊在一起喝酒，雷虎啃著硬邦邦的麥餅說：“以前覺得跟著大哥混，有口飯吃就行，現(xiàn)在才知道，這王家鎮(zhèn)，是真能讓人安家的地方。”趙鋒灌了口酒，點頭：“秦將軍是真有本事，王大哥更是心里有譜，跟著他們，錯不了。”

一切似乎都在朝著最好的方向發(fā)展。王臨站在新修整的鎮(zhèn)墻上，望著鎮(zhèn)外綠意漸濃的麥田——麥穗剛抽出來，帶著青澀的麥香，風(fēng)一吹便晃悠悠地擺；鎮(zhèn)子里，炊煙從家家戶戶的煙囪里冒出來，帶著柴火的焦香和飯菜的香氣；不遠(yuǎn)處的校場上，操練的號子聲與學(xué)堂的讀書聲隱約傳來，交織成一片鮮活的聲響。他身后傳來輕輕的腳步聲，回頭見柳輕眉提著一個竹籃走來，籃子里放著兩個粗瓷碗，碗里是涼好的綠豆湯?！翱茨阏玖税胩?，嘴唇都干了?！绷p眉把碗遞給他，自己也拿起一碗，小口抿著。陽光落在她的發(fā)梢上，鍍上一層淺金，王臨看著她嘴角沾的綠豆渣，忍不住笑了：“慢點喝，沒人跟你搶。”說著伸手替她擦了擦，柳輕眉臉頰一紅，偏過頭看向麥田：“蘇老丈說，再過一個月，這麥子就能收了，到時候鎮(zhèn)里就能磨新面了。”王臨點點頭，喝了口綠豆湯，清甜的涼意順著喉嚨滑下去，心里也跟著暖：“等收了麥，就給學(xué)堂換個新屋頂，再給你添幾支新毛筆。”柳輕眉眼睛一亮，轉(zhuǎn)頭看他，睫毛像蝴蝶翅膀似的顫了顫：“真的？那我可要教孩子們寫‘豐收’兩個字。”王臨看著她亮晶晶的眼睛，心里忽然覺得，這亂世里的奔波，似乎都有了意義——為了這雙眼睛里的光，為了鎮(zhèn)里的炊煙，為了這片能長出麥子的土地，值了。

然而，亂世如怒海，片刻的安寧不過是浪尖上的泡沫，轉(zhuǎn)瞬就可能被狂濤吞沒。就在王家鎮(zhèn)上下都沉浸在新政初成的喜悅中，連夜里的夢都帶著麥香時，一場突如其來的天災(zāi)，如同蟄伏在暗處的猙獰巨獸，猛地張開了血盆大口，撲向了這個剛剛站穩(wěn)腳跟的新生家園。

那一日，天朗氣清，漳水河里的水泛著粼粼的光，連風(fēng)都帶著暖意。秦玉羅穿著一身勁裝，帶著銳士隊在鎮(zhèn)外的空地上練騎射——馬是之前從黑風(fēng)寨搶來的劣馬，卻被她訓(xùn)得服服帖帖，她勒著馬韁繩，看著麾下的騎兵搭弓射箭，箭矢“嗖”地飛出，正中五十步外的草人胸口，她滿意地喊了聲“好”，自己也摘下弓，搭箭拉滿，“嗡”的一聲，箭矢穿過草人的脖頸，釘在后面的楊樹上，箭羽還在顫。趙鋒的甲士隊在不遠(yuǎn)處練步戰(zhàn)，盾牌相撞的聲音“砰砰”響，長槍刺出時齊聲喊“殺”，震得地上的草葉都在抖。雷虎則領(lǐng)著守備隊在加固鎮(zhèn)南的河堤，連日的晴天讓河水淺了些，他光著膀子，手里的鋤頭掄得飛起，汗水順著黝黑的脊梁往下淌，落在泥土里，砸出小小的坑。柳輕眉在學(xué)堂里教孩子們寫字，她握著一個小丫頭的手，一筆一劃寫“禾”字：“這個字，像不像田里的麥子？上面是穗，下面是根，有了禾苗，才有糧食吃。”小丫頭似懂非懂地點點頭，在紙上歪歪扭扭地畫，引得其他孩子笑成一團(tuán)。王臨則和蘇老丈蹲在田埂上，手里捏著一株麥苗，仔細(xì)看麥穗的長勢——蘇老丈的胡子上沾了點泥土，卻笑得滿臉皺紋都擠在了一起：“主公你看，這麥穗多飽滿，今年肯定是個好收成，咱們王家鎮(zhèn)，總算能喘口氣了?！蓖跖R也笑，指尖拂過麥芒，刺刺的觸感很真實，他剛想說話，就聽見北邊傳來一陣奇怪的聲響。

那聲響像是無數(shù)只蜜蜂在嗡嗡叫，卻比蜜蜂的聲音更沉、更密，帶著一種令人心悸的壓迫感，從天際線處慢慢飄來。王臨皺起眉，抬頭往北看——只見原本湛藍(lán)的天空盡頭，出現(xiàn)了一片詭異的“烏云”，那“烏云”不是白色的云絮，而是黑乎乎的一片，像被人潑了墨，而且移動速度極快，轉(zhuǎn)眼就從天邊飄到了半空，遮得陽光都暗了幾分！

“那是什么？”蘇老丈也站了起來，瞇著眼睛看，手還在不住地抖。

王臨心里忽然升起一股不祥的預(yù)感，他剛想喊斥候去探，就聽見田間一個正在澆水的老農(nóng)發(fā)出撕心裂肺的慘叫：“蝗…蝗蟲！是蝗蟲！老天爺??！是蝗災(zāi)！”

“蝗蟲”兩個字像一道驚雷，炸在所有人耳邊！王臨猛地站起來，眼睛死死盯著那片“烏云”——沒錯，那根本不是云，是密密麻麻的蝗蟲！它們擠在一起，遮天蔽日，翅膀振動的“嗡嗡”聲越來越響，像無數(shù)面小鼓在耳邊敲，連空氣里都飄來一股令人作嘔的腥氣！

瞬間，所有人都被這恐怖的景象嚇呆了！校場上的操練停了，學(xué)堂里的讀書聲沒了，連漳水河里的水似乎都不流了——所有人都抬頭看著那片鋪天蓋地的蝗群，臉上寫滿了恐懼。不過眨眼的功夫，蝗群就飛到了北邊的麥田上空，像決堤的洪水般傾瀉而下，落在綠油油的麥苗上！王臨甚至能清楚地看到，一只蝗蟲咬住麥芒，幾下就啃光了半根麥穗，緊接著，第二只、第三只…成片的麥苗以肉眼可見的速度消失，剛剛還充滿生機的田野，轉(zhuǎn)眼就變成了光禿禿的土黃色，只剩下孤零零的麥稈在風(fēng)里抖！田埂上的野草、路邊的灌木、甚至遠(yuǎn)處楊樹上的葉子，都在瞬間被啃噬一空，楊樹枝椏光禿禿的，像枯死了幾十年的骨架！

“快！敲鑼！示警！讓所有人都出來！”王臨最先從震驚中回過神，嗓子像被砂紙磨過，嘶啞卻有力。他身邊的親兵反應(yīng)過來，轉(zhuǎn)身就往鎮(zhèn)里跑，手里的銅鑼“哐哐”地敲起來，急促的鑼聲像催命符，瞬間響徹整個王家鎮(zhèn)！

鎮(zhèn)內(nèi)鎮(zhèn)外瞬間大亂！田地里的農(nóng)夫扔下鋤頭就往家跑，卻被蝗蟲追著咬，衣服上、頭發(fā)里全是蟲子，疼得又哭又喊；校場的士兵們也慌了神，有的揮著刀砍蝗蟲，有的則想往鎮(zhèn)里躲；學(xué)堂里的孩子們嚇得哭了起來，抱著柳輕眉的腿不肯撒手。人們驚恐地奔跑著，哭喊著，有人用衣服裹著頭，有人揮舞著樹枝驅(qū)趕，可在龐大的蝗群面前，這點抵抗像拿雞蛋碰石頭，根本無濟于事——蝗蟲落在人的臉上、手上，用鋒利的口器啃咬，疼得人直跺腳，可趕走一只，又來十只，轉(zhuǎn)眼就被蟲群包圍！

“保護(hù)麥田！先護(hù)麥田！那是咱們的口糧！”王臨心如刀絞，那片麥田是上千人半年的希望，是柳輕眉盼著寫“豐收”的底氣，是蘇老丈滿臉的笑容，他怎么能眼睜睜看著被啃光！他一把抓過身邊士兵手里的盾牌，朝著麥田沖過去，揮舞著盾牌拍打蝗蟲，可蝗蟲太多了，落在盾牌上“沙沙”響，轉(zhuǎn)眼就蓋滿了盾牌面，他剛拍掉一片，又有一片撲上來，臉上還被一只蝗蟲咬了一口，火辣辣地疼！

趙鋒和雷虎也反應(yīng)過來，趙鋒嘶吼著“甲士隊！跟我上！”，帶著士兵們沖進(jìn)麥田，用長槍揮舞，用盾牌撞擊，可蝗蟲像黑霧似的，纏在他們身上，根本趕不完！雷虎則帶著守備隊往鎮(zhèn)里跑，一邊跑一邊喊“拿火把！拿艾草！用煙熏！”，可等他們抱來干草點燃，那點煙在蝗群面前，連一絲漣漪都掀不起來！

秦玉羅的反應(yīng)最快，她勒住馬韁繩，對著銳士隊大喊：“全體上馬！分散開！把火把點燃！用煙熏！往南邊趕！把蝗蟲趕出麥田！”她自己翻身下馬，從旁邊的草堆里扯出一把干草，澆上隨身攜帶的火油，“呼”地一下點燃，翻身上馬，策馬沖進(jìn)蝗群最密集的地方！火把燃燒的“噼啪”聲響起，濃煙滾滾，蝗蟲果然怕煙，紛紛往旁邊躲，秦玉羅騎著馬在麥田里奔馳，像一道火墻，硬生生在蝗群里開出一條路！銳士隊的騎兵們也跟著效仿，十幾匹馬拉著火把在田野里穿梭，火光和濃煙交織在一起，確實驅(qū)散了一部分蝗蟲，可蝗群實在太大了，驅(qū)散的那點地方，轉(zhuǎn)眼又被后面的蝗蟲填滿，秦玉羅的臉上沾了不少蝗蟲的尸體，汗水混著蟲尸的汁液往下淌，可她連擦都沒擦，只是咬著牙，一遍遍地往蝗群里沖——她知道，多趕出去一只，鎮(zhèn)里的人就多一分希望。

柳輕眉在學(xué)堂里，看著窗外黑壓壓的蝗群，心里也慌，可她知道自己不能亂——孩子們還在哭，她要是慌了，孩子們更沒主心骨。她趕緊關(guān)好學(xué)堂的木門，又用木棍頂住，對著孩子們說：“別怕，蝗蟲進(jìn)不來，我們待在這里很安全。”然后她讓大一點的孩子照顧小的，自己則帶著兩個跟來的藥草社婦人，把之前曬干的艾草抱出來，在學(xué)堂的角落里點燃。艾草燃燒的清香混著濃煙飄起來，堵住了門窗的縫隙，果然，想從縫隙里鉆進(jìn)來的蝗蟲，都被煙嗆得掉在了地上。她蹲下來，擦了擦一個小男孩的眼淚：“你看，蝗蟲怕煙，我們在這里，它們進(jìn)不來。等秦將軍和主公把蝗蟲趕走，我們還能去田里看麥子?！毙∧泻⒊槌榇畲畹貑枺骸傲壬溩印€在嗎？”柳輕眉心里一酸，卻還是笑著點頭：“在，肯定在，主公他們會保護(hù)好麥子的。”可她轉(zhuǎn)頭看向窗外，看到那片綠油油的麥田轉(zhuǎn)眼變成枯黃，眼淚還是忍不住掉了下來——她知道，那是王臨和所有人的希望，如今，希望好像被啃光了。

這場恐怖的蝗災(zāi)，像一場沒有盡頭的噩夢，持續(xù)了整整一天一夜。當(dāng)最后一只蝗蟲拖著疲憊的翅膀，消失在南方的天際線時，整個王家鎮(zhèn)內(nèi)外，已是一片人間地獄般的景象。田野里，光禿禿的麥稈東倒西歪地插在土里，裸露的黃土被踩得亂七八糟，連一點綠色都找不到；鎮(zhèn)外的楊樹枝椏光禿禿的，像一個個絕望的剪影；鎮(zhèn)內(nèi)的房頂上、地面上、甚至屋檐的縫隙里，都堆滿了蝗蟲的尸體，太陽一曬，散發(fā)出一股刺鼻的腥臭味，讓人聞了就想吐。幾只烏鴉落在光禿禿的楊樹上，“呱呱”地叫著，聲音凄厲，聽得人心頭發(fā)緊。

王臨站在田埂上，望著眼前這片死寂的田野，臉色鐵青得像鎮(zhèn)墻上的青磚，雙手緊握成拳，指甲深深陷入掌心，滲出血來都沒察覺。他腳下的泥土里，還殘留著蝗蟲啃過的麥稈碎末，風(fēng)一吹，碎末飄起來，落在他的肩頭——那是他和蘇老丈蹲在這里看了無數(shù)次的麥田，是柳輕眉盼著寫“豐收”的麥田，是上千人賴以生存的麥田，如今，只剩下一片狼藉。幾個月的心血，從流民聚集到新政推行，從開荒播種到麥苗抽穗，所有的努力，都被這場天災(zāi)摧毀得干干凈凈。

“完了…全完了…”蘇老丈癱坐在田埂上，手里還捏著半根被啃光的麥稈，老淚縱橫，渾濁的眼淚砸在泥土里，“顆粒無收…這冬天…這冬天可怎么活啊…去年李家莊遭蝗災(zāi)，餓死了一半人啊…”他的聲音帶著絕望的哭腔，像一把鈍刀，割在每個人的心上。

恐慌和絕望的情緒，如同瘟疫般在鎮(zhèn)內(nèi)迅速蔓延。那些剛剛因為新政有了歸屬感的鎮(zhèn)民，此刻臉上又恢復(fù)了往日的麻木和恐懼。有人蹲在自家門口哭，有人抱著孩子發(fā)呆，還有人低聲咒罵著老天爺。剛剛建立起來的秩序和信心，在這殘酷的現(xiàn)實面前，像紙糊的房子，搖搖欲墜。

“糧食…劉仁！我們還有多少存糧？”王臨的聲音沙啞得厲害，每一個字都像從喉嚨里擠出來的。他知道，現(xiàn)在唯一的希望，就是鎮(zhèn)里的存糧了。

劉仁從鎮(zhèn)衙的方向跑過來，臉色慘白得像紙，手里拿著一個賬本，聲音抖得不成樣子：“回…回主公…算上之前李家莊送的三百石，還有雷校尉從黑風(fēng)寨搶回來的一百五十石，再扣除這一個月的消耗…現(xiàn)在還?！€剩不到八十石…省著點吃…最多…最多只能撐一個月了…”

一個月！

王家鎮(zhèn)如今有近萬張嘴，八十石糧食，一個月！

這個消息像一道最后的死刑判決，讓所有人的心都沉入了無底深淵。饑餓的陰影，從未如此真切地籠罩在每個人的頭頂——去年冬天，多少流民就是因為沒糧，凍餓而死在漳水河畔，如今，這命運難道要落在王家鎮(zhèn)頭上？

“天要亡我王家鎮(zhèn)嗎？”有人低聲呢喃，聲音里滿是絕望。

“怎么辦？我們怎么辦？一個月后，難道要餓死嗎？”