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第65章 內(nèi)外交困，挑戰(zhàn)連連（第1頁）

張老漢和李老漢都紅了臉，互相道了歉，一場僵持已久的糾紛就此化解。其他里正看在眼里，心中對王臨更添了幾分敬佩，也明白了鄉(xiāng)老會的意義。鎮(zhèn)民們更是感受到了前所未有的重視，以前有了問題無處可說，現(xiàn)在只要找里正，就能傳到王臨耳朵里，不少積壓已久的小事，都在鄉(xiāng)老會上得到了解決。

然而，平靜之下，暗流涌動。原李家莊的幾個頭目，自忖在鎮(zhèn)內(nèi)有些威望，卻沒能當(dāng)上里正，心中滿是怨恨。他們暗中勾結(jié)，在鎮(zhèn)內(nèi)的酒館、集市上散布謠言，試圖攪亂人心。

“你們可聽說了？這十一稅只是開始，等王臨站穩(wěn)了腳跟，稅只會越來越高，到時候咱們辛辛苦苦種的糧食，大半都要被他拿走！”一個瘦臉頭目壓低聲音，在酒館里對著幾個農(nóng)戶蠱惑道，眼神里滿是陰鷙。

“還有啊，”另一個矮胖頭目接話，“軍屯的士卒分的都是最肥沃的田，咱們民屯的都是薄田，這就是偏心！將來有了糧食，也是當(dāng)兵的先吃，咱們只能喝西北風(fēng)！”

這些謠言像毒草一樣，在鎮(zhèn)內(nèi)悄悄蔓延。一些不明真相的鎮(zhèn)民開始動搖，干活的勁頭也弱了下去，甚至有人私下抱怨，懷念以前的日子。

王臨很快就察覺到了不對勁，鄉(xiāng)老會上，有里正匯報說，轄區(qū)內(nèi)的農(nóng)戶人心惶惶，不少人都在打聽稅收和分田的事。杜如晦捻著胡須，沉聲道：“先生，這些謠言絕非偶然，定是有人在背后故意挑撥，若不及時制止，新政推行恐受重創(chuàng)。”

“我知道，”王臨眉頭緊鎖，“只是眼下沒有確鑿證據(jù)，而且咱們以穩(wěn)定為主，不宜大動干戈。讓蘇老丈和劉仁多留意那些原李家莊的頭目，暗中調(diào)查，收集證據(jù)，等時機成熟，再一舉拿下?！?/p>

蘇老丈是鎮(zhèn)內(nèi)德高望重的老者，劉仁則心思縝密，兩人領(lǐng)命后，便開始暗中觀察。他們發(fā)現(xiàn)，那些頭目常常在深夜聚會，或是在人多的地方散布謠言，便悄悄記下他們的言行，等待合適的時機。

開設(shè)學(xué)堂的事，在柳輕眉的努力下，艱難卻堅定地邁出了第一步。學(xué)堂設(shè)在鎮(zhèn)內(nèi)的老祠堂，祠堂年久失修，柳輕眉帶著幾個熱心的鎮(zhèn)民，打掃衛(wèi)生，修補門窗，又找來幾塊木板搭成桌椅，勉強收拾出了一間能容納幾十個孩子的教室。

她請了一位落魄的老秀才，姓周，雖窮困潦倒，卻滿腹經(jīng)綸；又請了鎮(zhèn)里曾做過賬房的陳老漢，教孩子們算術(shù)。最初報名的孩子只有二十多個，大多是無依無靠的孤兒，或是柳輕眉挨家挨戶勸說得來的。

“孩子，跟著周先生讀書，識了字，將來就能看懂條令，會算賬目，不用再讓人欺負了?！绷p眉牽著一個瘦小男孩的手，溫柔地勸說道。小男孩怯生生地看著她，最后點了點頭，跟著她走進了學(xué)堂。

開學(xué)第一天，孩子們坐在簡陋的木板桌椅上，大多滿臉懵懂，還有些孩子因為陌生而哭鬧。柳輕眉耐心地安撫著，給每個孩子遞了一塊糖，又陪著他們聽周先生講課。周先生搖頭晃腦地教孩子們讀《三字經(jīng)》，“人之初，性本善”的稚嫩讀書聲，穿過祠堂的門窗，飄向鎮(zhèn)內(nèi)的大街小巷。

陳老漢則教孩子們數(shù)數(shù)、算賬，從最簡單的一加一開始，慢慢教他們計算田畝、糧食數(shù)量。沒想到，這些看似枯燥的算術(shù)，很快就派上了用場。在分配農(nóng)具時，陳老漢帶著幾個學(xué)得快的孩子，幫忙清點數(shù)量、登記造冊，算得又快又準(zhǔn)，省去了不少麻煩；在丈量田畝時，孩子們也能幫著計數(shù)，讓分田的工作更加順利。

當(dāng)鎮(zhèn)民們看到孩子們不僅能讀書識字，還能幫著處理事務(wù)，心中漸漸動了心。尤其是王臨在一次鄉(xiāng)老會上公開表示：“學(xué)堂成績優(yōu)異者，將來可優(yōu)先進入鎮(zhèn)丁營擔(dān)任文書，或是協(xié)助里正、鄉(xiāng)正處理政務(wù)，只要有真才實學(xué)，王家鎮(zhèn)定不會埋沒?！?/p>

這話像一顆石子投入湖面，激起了層層漣漪。有遠見的鎮(zhèn)民紛紛將孩子送到學(xué)堂，短短半個月，學(xué)堂的孩子就增加到了五十多個。祠堂里，讀書聲、算盤聲交織在一起，墨香與孩子們身上的泥土氣息混合，形成了一種獨特的味道。柳輕眉看著孩子們認真學(xué)習(xí)的模樣，臉上露出了欣慰的笑容，她知道，這小小的學(xué)堂，就像黑暗中的一盞燈，不僅照亮了孩子們的未來，也照亮了王家鎮(zhèn)的希望。

然而，再美好的希望，也抵不過現(xiàn)實的殘酷。王家鎮(zhèn)最大的危機，始終是糧食。劉仁每日都守在糧倉前，看著空蕩蕩的糧囤，愁得頭發(fā)都白了不少。糧倉里的存糧早已見底，只剩下最后一部分應(yīng)急糧食，用麻布小心翼翼地包裹著，堆在角落。

“先生，按現(xiàn)在的消耗，就算每日定量供應(yīng)，這最后一點糧食也只夠支撐十天了。”劉仁搓著手，語氣里滿是焦慮，“秦將軍帶人墾荒，收獲還得等到來年春天；雷虎帶人去漳水捕魚、上山打獵，收獲也寥寥無幾，根本頂不上用?！?/p>

王臨走到糧倉里，伸手摸了摸冰冷的糧囤內(nèi)壁，指尖沾滿了灰塵。他能聞到空氣中淡淡的霉味，那是少量陳糧變質(zhì)的味道?！拔抑?，”他聲音低沉，“再等等，瓊英應(yīng)該快回來了?！?/p>

所有人的目光都投向了南方，那是白瓊英離去的方向，也是王家鎮(zhèn)唯一的希望。每個人都在期盼著，期盼著白瓊英能早日帶著唐軍的援助，帶著救命的糧種和農(nóng)具歸來。

然而，等來的不是捷報，而是壞消息。

這日午后，一個渾身是血的斥候跌跌撞撞地沖進了議事堂，他的戰(zhàn)馬已經(jīng)累死在半路，身上還帶著幾處刀傷，氣息奄奄?！跋取壬讓④姟讓④娪鲆u了！”

王臨心頭一緊，連忙上前扶住他：“慢慢說，到底發(fā)生了什么？”

斥候喝了一口水，緩了緩氣息，急促地說道：“白將軍的隊伍在南方三十里的落馬坡接應(yīng)到了唐軍的援助隊伍，正要返程，卻遭遇了小股竇軍騎兵的襲擊！那些騎兵個個兇悍，來去如風(fēng)，專門襲擊糧車和農(nóng)具車！”

“瓊英怎么樣？隊伍損失如何？”王臨追問，聲音里帶著一絲不易察覺的緊張。

“白將軍身先士卒，帶領(lǐng)弟兄們奮力反擊，已經(jīng)擊退了竇軍騎兵，但…但糧車的車輪被燒壞了好幾輛，還有幾輛農(nóng)具車墜入了山澗，隊伍行動緩慢，被迫耽擱了行程！”斥候低著頭，語氣沉重，“白將軍讓小人先行回報，說她會盡快修復(fù)車輛，繞道返回，讓先生不必擔(dān)心?！?/p>

王臨的心沉了下去。落馬坡地勢險峻，一旦耽擱，很可能遭遇竇軍更大規(guī)模的襲擊。他腦海中不由自主地浮現(xiàn)出白瓊英的身影，那個英姿颯爽、果敢堅毅的女子，此刻是否安好？出發(fā)前，她曾對他說：“先生放心，我定不辱使命，帶糧種歸來?！蹦菚r她的眼神明亮而堅定，此刻卻讓他滿心牽掛。

白瓊英在落馬坡的營地里，正指揮著士卒修復(fù)糧車。她的手臂被箭矢擦傷，鮮血浸透了衣袖，卻顧不上包扎?？粗矍皳p壞的糧車和散落的農(nóng)具，她眉頭緊蹙。她知道，王家鎮(zhèn)的糧食已經(jīng)撐不了多久了，她必須盡快回去。

夜深人靜時，白瓊英坐在篝火旁，望著北方的星空，那是王家鎮(zhèn)的方向。她想起了王臨，想起了他在議事堂里運籌帷幄的模樣，想起了他叮囑她“務(wù)必保重自身”時的溫柔語氣。不知從何時起，那個溫潤如玉、胸懷天下的男人，已經(jīng)悄悄住進了她的心里。她原本只是奉命相助，卻在一次次的并肩作戰(zhàn)中，被他的智慧、擔(dān)當(dāng)和善良深深吸引。這份情愫，她從未對任何人說起，只悄悄藏在心底，化作前行的動力。

“王臨，等著我，我一定會把糧種帶回去?！彼哉Z，指尖握緊了腰間的佩劍，眼神更加堅定。