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第41章 隴西風(fēng)雪，故地疑云（第1頁）

從汲郡到隴西，王臨與柳輕眉足足走了六十余天。他們翻過六盤山的積雪埡口，蹚過結(jié)冰的渭水支流，避開了三次官府盤查、兩次山匪劫掠，身上的粗布衣衫被山路磨破了三四處，腳上的草鞋換了五雙。直到臘月廿三這天，遠(yuǎn)處連綿的黃土高原終于換上銀裝，秦州的輪廓在風(fēng)雪中隱約顯現(xiàn)，二人才算真正踏入隴西地界。

時(shí)值隆冬，隴西高原的寒風(fēng)如刀割般凜冽，鵝毛大雪從清晨飄到日暮，天地間一片蒼茫。連綿的山巒披著半尺厚的銀裝，光禿禿的楊樹枝椏上掛著冰棱，寒風(fēng)卷著雪沫子打在臉上，疼得人睜不開眼。與關(guān)東汲郡的混亂凋敝不同——汲郡去年因高世德貪墨，近三成農(nóng)戶逃荒，路邊常能見到餓死的流民；而隴西雖也籠罩在亂世陰影下，卻少見流民乞討，官道旁的村落里，甚至能看到農(nóng)戶在掃雪備耕。這得益于關(guān)隴軍事貴族集團(tuán)（以隴西李氏為首）的深耕：李氏在此經(jīng)營百年，掌控著三萬府兵，去年還推行了“每畝減租兩斗”的政策，百姓負(fù)擔(dān)較輕，秩序自然穩(wěn)固。

他們抵達(dá)的第一站是秦州（今甘肅天水）——這里是隴西李氏的核心區(qū)域之一，也是通往河西、關(guān)中的要道。秦州的城墻高三丈、寬兩丈，用黃土夯筑而成，外層裹著一層青磚，雖不如東都洛陽的城墻巍峨，卻透著西北特有的厚重。城門處有兩隊(duì)士兵值守，穿著明光鎧，腰懸環(huán)首刀，手里的長(zhǎng)槍擦得锃亮，每過一輛馬車都會(huì)仔細(xì)盤查，眼神銳利，精神飽滿——這與汲郡守軍的懈怠形成鮮明對(duì)比，也印證了隴西軍事實(shí)力的強(qiáng)悍。

城內(nèi)的街道寬三丈，用青石板鋪就，雪被掃到路邊，露出干凈的路面。街道兩旁的商鋪大多開著門，糧鋪里堆著袋裝的粟米，藥鋪門口掛著晾曬的草藥，甚至還有兩家鐵匠鋪傳來“叮叮當(dāng)當(dāng)”的打鐵聲。行人往來有序，雖都裹著厚厚的棉襖，卻少見愁容，偶爾能聽到商販的吆喝聲，透著一股沉穩(wěn)的生活氣息。

王臨按秦瓊信中的指引，從懷中掏出兩樣?xùn)|西：一是柳輕眉繪制的秦州城內(nèi)地圖（標(biāo)注著“平安老店”的位置），二是一封折疊的粗紙介紹信——紙上是秦瓊的筆跡，只寫了“攜友赴隴，望依舊例照拂，秦某拜謝”十六個(gè)字，沒有落款，只有一個(gè)小小的锏形印記（瓦崗內(nèi)部聯(lián)絡(luò)的暗號(hào)）。他們順著街道往西走了約兩里，在一條僻靜的巷口，找到了“平安老店”的招牌——一塊發(fā)黑的木牌，上面刻著“平安老店”四個(gè)字，邊緣已經(jīng)開裂。

客棧的門簾是粗布做的，掀開時(shí)帶著一股熱氣。柜臺(tái)后坐著一個(gè)中年掌柜，約莫四十歲，穿著灰色棉襖，手上布滿老繭（像是常年握刀或趕車留下的），正低頭撥弄著算盤。他抬了抬眼皮，目光快速掃過王臨和柳輕眉：兩人頭發(fā)上沾著雪，衣衫破舊，柳輕眉還挎著一個(gè)裝著草藥的竹籃，看起來像極了趕路的藥農(nóng)。

“二位客官，打尖還是住店？”掌柜的聲音低沉，聽不出情緒。

“住店?！蓖跖R走上前，將介紹信輕輕放在柜臺(tái)上，指尖在紙上的锏形印記處按了按，“一位姓秦的朋友，讓我們來尋孫掌柜。”

被稱作“孫掌柜”的中年人拿起信，只掃了一眼印記，眼神瞬間微凝——那是瓦崗暗樁之間的暗號(hào)，除了核心成員，外人絕不知曉。他立刻將信折好，塞進(jìn)袖中，臉上恢復(fù)平靜，起身道：“后院有間僻靜的廂房，帶火炕，暖和。二位請(qǐng)隨我來?！?/p>

廂房在客棧后院最里面，約一丈見方，靠墻有一張火炕，炕邊放著一張木桌、兩把椅子，角落里還有一個(gè)小灶臺(tái)。孫掌柜幫他們點(diǎn)燃炕灶，又抱來一捆干柴，才轉(zhuǎn)身道：“這幾日雪大，二位盡量少出門。秦兄弟在信里說，二位有要事打聽，需要我做什么，盡管開口。”

王臨見他爽快，也不繞彎子，直接問道：“孫掌柜，我想打聽一下‘郕國公府’的情況——就是李渾公的府邸，如今還在嗎？”

“郕國公府？”孫掌柜聽到這四個(gè)字，端著茶杯的手頓了一下，眼中閃過復(fù)雜的光芒——有惋惜，也有忌憚，“那是老黃歷了。大業(yè)十一年，李渾公被宇文述構(gòu)陷‘謀反’，滿門三十余口被斬，府邸當(dāng)天就被朝廷查封。后來聽說宇文閥的人來抄過家，拉走了五十多箱金銀、三百多件玉器，連門窗都拆走了，如今早就荒廢了?！彼麎旱吐曇?，指了指東邊的方向，“舊址在城東的高坡上，占地約莫十畝，現(xiàn)在只剩斷壁殘?jiān)环e雪蓋著，連附近的農(nóng)戶都不敢靠近——都說那里‘兇’，晚上能聽到哭聲?！?/p>

王臨心中一沉。雖然早有預(yù)料，但聽到“滿門三十余口”“門窗被拆”的細(xì)節(jié)，仍不免黯然。他這“郕國公遺孤”的身份，本想借隴西李氏的舊情立足，如今看來，連個(gè)落腳的“故地”都沒有，甚至可能因?yàn)檫@身份引來殺身之禍。

“那。。。隴西李氏的其他房頭，比如李淵公、李神通公，他們對(duì)郕國公一案，有沒有什么說法？”王臨又試探著問——這才是他最關(guān)心的：關(guān)隴集團(tuán)是否還認(rèn)“李渾遺孤”這個(gè)身份。

孫掌柜搖搖頭，聲音壓得更低：“李渾公一案，當(dāng)年?duì)窟B了關(guān)隴集團(tuán)七個(gè)家族，連李淵公都被削了‘譙國公’的爵位，貶到太原去了，哪敢有說法？這兩年雖然李氏勢(shì)力恢復(fù)了些，但‘郕國公’三個(gè)字，在秦州還是禁忌——官府的人聽到了，都要盤問半天?！彼聪蛲跖R，眼神帶著提醒，“小兄弟，我勸你別打聽了。若你真是。。。‘沾親帶故’的，這身份在隴西可不是福分。宇文閥的暗樁還在秦州，要是知道了，肯定會(huì)來尋你；就算是李氏的人，也未必會(huì)幫你——畢竟，多一個(gè)‘遺孤’，就多一個(gè)‘爭(zhēng)名分’的人，誰愿意給自己添麻煩？”

王臨心中一凜，瞬間明白他的意思。這身份既是“敲門磚”，也是“催命符”，稍有不慎，就會(huì)引火燒身。

“多謝孫掌柜提醒，我記下了?！蓖跖R抱拳致謝，又道，“我想先在秦州安頓下來，找個(gè)營生糊口，不知孫掌柜可有門路？另外，我還是想去郕國公府舊址看看——哪怕只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)望一眼?！?/p>

“營生不難?！睂O掌柜點(diǎn)頭，“秦州城里有個(gè)‘順通牙行’，專給人介紹活計(jì)。你識(shí)字的話，可以去幫商戶抄文書，一天能掙五十文；要是想隱蔽些，也可以去城外的藥鋪幫工，柳姑娘懂草藥，正好能搭個(gè)伴。”他頓了頓，又叮囑道，“至于郕國公府舊址，你要去也可以，但必須小心——那里常有官府的衙役巡邏，名義上是‘看守禁地’，其實(shí)是高別駕的人在盯著，怕有人搶他的‘好處’?！?/p>

“高別駕？”王臨皺眉，“哪個(gè)高別駕？”

“秦州別駕高世昌，掌管秦州的民政，是個(gè)貪財(cái)?shù)闹鲀骸！睂O掌柜撇了撇嘴，“他早就想占了郕國公府的地，說是要建‘避暑別院’，只是沒找到由頭罷了。你去那里，別跟他的人起沖突?！?/p>

第二天清晨，雪小了些，王臨讓柳輕眉留在客棧整理草藥，自己則裹緊棉襖，踏著厚厚的積雪，往城東走去。積雪沒到腳踝，每走一步都“咯吱”作響，寒風(fēng)灌進(jìn)衣領(lǐng)，凍得他臉頰通紅。走了約一個(gè)時(shí)辰，終于看到城東高坡上的廢墟——那就是郕國公府舊址。

眼前一片荒涼。曾經(jīng)的朱紅大門早已不見，只剩下兩尊斷裂的石獅子，半埋在雪地里；院墻塌了大半，最高的斷墻也只剩兩丈高，墻面上還留著焦黑的痕跡（孫掌柜說，那是當(dāng)年抄家時(shí)放火留下的）；院內(nèi)的屋架大多傾頹，梁木上結(jié)著冰棱，枯草從雪縫里鉆出來，在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。寒風(fēng)嗚咽著穿過殘?jiān)珨啾?，像是有人在低聲哭泣，聽得人心里發(fā)緊。

王臨站在廢墟前，伸手摸了摸冰冷的斷墻——這具身體的原主人“李臨”，是否曾在這堵墻后玩耍？那些被屠戮的親人，是否曾在這院里歡笑？他握緊拳頭，指節(jié)泛白，一股強(qiáng)烈的復(fù)仇欲望涌上心頭：無論宇文閥多強(qiáng)，無論隴西的水多深，他都要為這三十余口冤魂討回公道，要讓宇文述、高世德之流付出代價(jià)！

就在他沉浸在思緒中時(shí)，一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，踏在雪地上“噠噠”作響。緊接著，傳來幾聲粗暴的呵斥：

“滾開！都滾開！別擋道！”

“官爺辦事！閑雜人等快躲開！”

王臨抬頭一看，只見八個(gè)衙役騎著馬，簇?fù)碇粋€(gè)穿著蜀錦棉袍的胖子，正往廢墟這邊來。那胖子約莫四十歲，滿臉橫肉，小眼睛瞇成一條縫，手里揮舞著一根牛皮馬鞭，時(shí)不時(shí)抽向路邊的行人——有個(gè)賣糖葫蘆的小販沒躲及，被鞭子抽中胳膊，糖葫蘆撒了一地，卻敢怒不敢言。

“高管家！您看，就是這兒了！”一個(gè)衙役勒住馬，諂媚地指著廢墟，“這地方夠大，收拾收拾，開春就能動(dòng)工建別院！”

“嗯！”胖子勒住馬，從懷里掏出一個(gè)暖手爐，湊在嘴邊哈了口氣，瞇眼打量著廢墟，臉上露出貪婪的笑容，“不錯(cuò)不錯(cuò)！雖說破了點(diǎn)，但這地勢(shì)高，夏天涼快。等建好了別院，再挖個(gè)池塘、種些果樹，正好給老爺避暑！”