南皮城東墻的爭奪,已進(jìn)入最慘烈的階段。陷陣營用超過百人的傷亡,硬生生在城頭站穩(wěn)了腳跟,并以無可撼動的意志,將麴義賴以成名的先登死士拖入了死亡的泥沼。這兩支代表著當(dāng)世步兵巔峰的部隊(duì),在這狹窄的墻頭進(jìn)行著最后的碰撞與消耗。鋼鐵的撞擊聲、骨骼的碎裂聲、垂死的咆哮聲,共同奏響著一曲殘酷的挽歌。
先登死士確實(shí)悍勇,即便身披重甲行動不便,即便面對陷陣營嚴(yán)密的陣型與高效的殺戮,他們依舊如同撲火的飛蛾,用生命去沖擊那鋼鐵壁壘。一名先登死士甚至在被長戟貫穿腹部后,仍嘶吼著向前撲出,用盡最后的力氣將戰(zhàn)斧砸在陷陣營士卒的盾牌上,濺起一溜火星,才頹然倒地。每一個陷陣營士卒的倒下,往往都伴隨著兩到三名先登死士的斃命。普通士兵面對這些身披重甲、狀若瘋魔的先登死士,往往需要數(shù)人合擊,付出慘重代價才能堪堪擊殺一人。
然而,先登死士的數(shù)量太少了。龍湊一戰(zhàn)折損近半,此刻在城頭與陷陣營血戰(zhàn)的,已是麴義手中最后的精華。隨著戰(zhàn)斗的持續(xù),那瘋狂揮舞的刀斧身影開始肉眼可見地減少、稀疏。麴義在親兵護(hù)衛(wèi)下,死死盯著那片絞肉機(jī)般的戰(zhàn)團(tuán),瞳孔中倒映著先登死士不斷倒下的身影,他的心在滴血。他比任何人都清楚先登死士的價值,也深知陷陣營的可怕。眼看著自己苦心打造的王牌正在被對方用更勝一籌的堅(jiān)韌與整體性一點(diǎn)點(diǎn)磨滅,一個冰冷而絕望的念頭不可抑制地涌上心頭:“不夠!要想吃掉這支陷陣營,至少還需要八百先登!可……哪里還有?”
就在他心神劇震之際,東側(cè)城墻的局勢急轉(zhuǎn)直下。隨著先登死士的逐漸消亡,陷陣營的壓力驟減。他們?nèi)缤忾_了最后一道枷鎖的猛虎,開始以登城點(diǎn)為支點(diǎn),向兩側(cè)迅猛擴(kuò)張。幸存的陷陣營士卒雖然人人帶傷,甲胄上布滿刀斧鑿痕,但士氣卻愈發(fā)高昂。他們不再局限于固守,而是主動向前推進(jìn),巨盾頂撞,長戟突刺,刀手劈砍,將失去先登支撐的普通守軍殺得節(jié)節(jié)敗退。
更致命的是,陷陣營并非孤軍奮戰(zhàn)。他們用血肉開辟的通道,此刻正源源不斷地涌入后續(xù)登城的朝廷精銳步卒。這些生力軍的加入,如同給燃燒的烈火澆上了熱油。朝廷軍迅速控制了東側(cè)城墻的大段區(qū)域,并且開始沿著馬道,向城墻內(nèi)側(cè)的甕城和主城門樓發(fā)起沖擊!喊殺聲已從城墻蔓延至城內(nèi),火光在靠近東門的街區(qū)燃起,混亂如同瘟疫般擴(kuò)散。
“將軍!東門……東門快要守不住了!陷陣營帶著人往城門殺去了!”一名渾身是血的校尉連滾爬爬地沖到麴義面前,聲音帶著哭腔。
麴義猛地一個激靈,從無邊的悔恨與憤怒中驚醒。他環(huán)顧四周,城頭上雖然還有零星抵抗,但大片區(qū)域已經(jīng)易手,朝廷的旗幟在垛口間晃動。東門一旦被從內(nèi)部打開,城外蓄勢待發(fā)的朝廷主力鐵騎便會如同決堤洪水般涌入,屆時,一切皆休!
“完了……”這兩個字如同千斤重錘,狠狠砸在麴義的心頭。他知道,南皮守不住了?,F(xiàn)在唯一的問題是如何活下去。
求生的本能瞬間壓過了所有的憤怒與不甘。他腦中飛速盤算:若要扼制住陷陣營的攻勢,堵住東門缺口,至少需要投入三千到五千最精銳的士兵進(jìn)行反撲和圍困。可眼下,他哪里還能抽調(diào)出這樣一支力量?西、北兩門外,公孫瓚指揮的佯攻部隊(duì)正打得如火如荼,攻勢一波猛過一波,牽制了大量守軍。一旦從那邊抽調(diào)兵力,另外兩面城墻必然瞬間崩潰!
不能猶豫了!麴義眼中閃過一絲狠厲與決絕,猛地一把推開身前的親兵,低吼道:“親衛(wèi)營,隨我下城!再去營中,帶上那批老營弟兄,我們走!”
“將軍,我們?nèi)ツ膬??”一名心腹親衛(wèi)下意識問道。
“不能回鄴城!”麴義語氣斬釘截鐵,臉上露出一絲狡黠與無奈,“去找大公子(袁譚)!唯有去青州,或許……或許還能保住性命,再圖后舉!”他深知,以袁紹的脾性,自己損兵折將又丟了南皮,回去必是死路一條。而投奔與袁紹關(guān)系微妙、且急需將領(lǐng)的袁譚,或許還有一線生機(jī)。
命令迅速傳達(dá)。麴義不再理會城頭的廝殺,在數(shù)百名最忠心的親衛(wèi)簇?fù)硐?,急匆匆沿著階梯向下奔去。同時,號令傳至尚在營中待命的一支約三千人的、相對完整的后備精銳,命令他們即刻向南門集結(jié)。
然而,麴義這一動,立刻被城外一直緊盯著他動向的公孫瓚捕捉到了。
公孫瓚率領(lǐng)騎兵在西、北門外策應(yīng)佯攻,看似攻勢猛烈,實(shí)則并未投入全力。他胯下白馬不安地刨著蹄子,主人的目光卻始終如同鷹隼般鎖定著南皮城頭,尤其是那麴義。當(dāng)看到麴義開始移動,并向城下而去時,公孫瓚的瞳孔驟然收縮,胸腔中積壓了數(shù)年的仇恨火焰“騰”地一下燃至頂點(diǎn)!
“麴義老賊!想跑?!”公孫瓚的聲音因極致的憤怒和興奮而微微顫抖,“攻城是陷陣營和高將軍的功勞,但這斬將,雪我白馬義從血海深仇的機(jī)會,終于輪到某了!”
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他猛地一勒馬韁,戰(zhàn)馬人立而起,發(fā)出激昂的長嘶。公孫瓚高舉手中馬槊,對著身后肅立的白馬義從以及那二百名如同鋼鐵堡壘般的重甲騎兵,發(fā)出了石破天驚的怒吼:
“白馬義從!重騎營!隨我——復(fù)仇的時候到了!目標(biāo)南門,截殺麴義!今日必取此獠首級,祭奠我界橋、龍湊枉死的兄弟英魂!”
“報仇!報仇!報仇!”一千白馬義從眼珠子瞬間紅了。
“這里交給副將指揮!繼續(xù)攻城,策應(yīng)高將軍!”公孫瓚對身旁一員副將匆匆丟下一句,便不再回頭。他一夾馬腹,如同離弦之箭,率先沖出本陣。身后,一千二百名代表著幽州騎兵最高戰(zhàn)力的精銳,化作一股復(fù)仇的鋼鐵洪流,繞開正在攻城的步軍大隊(duì),沿著城墻外圍,以驚人的速度向南門方向狂飆突進(jìn)!
南皮城內(nèi),麴義已與那三千后備精銳匯合,總計(jì)約四千人馬,亂哄哄地涌向南門。他知道,朝廷軍圍三闕一,南門是唯一的生路,但也必然設(shè)有伏兵??纱丝?,他已別無選擇,只能硬著頭皮往外沖。
“打開城門!隨我沖出去!”麴義聲嘶力竭地吼道。
沉重的南門被緩緩?fù)崎_,露出了城外略顯空曠的原野。麴義心中一喜,正要催馬前沖,眼角余光卻猛地瞥見側(cè)翼煙塵大起,一支騎兵正以駭人的速度斜插而來!那迎風(fēng)招展的“公孫”將旗和耀眼的一片雪白,如同死神的請柬,讓他瞬間魂飛魄散!
“公孫瓚!他怎么來得這么快!”麴義駭然失色。
“麴義逆賊!納命來——!”公孫瓚的咆哮如同驚雷,由遠(yuǎn)及近,震得人耳膜生疼。他根本不給麴義任何布陣或者加速逃離的機(jī)會,直接率領(lǐng)騎兵,如同一柄燒紅的尖刀,狠狠地楔入了正在出城的袁軍隊(duì)列腰部!
“轟!”
騎兵撞進(jìn)步兵的陣型,瞬間人仰馬翻!尤其是那二百重甲騎兵,簡直就是戰(zhàn)場上的巨獸,他們甚至不需要揮動兵器,僅僅依靠戰(zhàn)馬沖鋒的動能和自身的重量,就將擋在前方的袁軍士卒連人帶盾撞得筋斷骨折,硬生生在混亂的人群中犁開了幾條血肉通道!
白馬義從們則揮舞著馬刀,如同白色的旋風(fēng),在袁軍陣列中左沖右突,肆意砍殺。他們憋了太久的怒火,此刻盡數(shù)傾瀉在這些潰逃的敵人身上。刀光閃爍,血雨紛飛,慘叫聲此起彼伏。
“攔住他!給我攔住他!”麴義驚恐萬狀,一邊揮舞長刀格擋流矢,一邊拼命催促部下向前,試圖沖破攔截,逃入廣闊的田野。