麒麟殿內山呼海嘯般的“萬死不辭”余音似乎還在梁柱間縈繞,激蕩著每一個角落。晨光終于徹底掙脫了夜色的束縛,穿透高大的雕花木窗,將金磚御道映照得一片輝煌,也將階下群臣臉上尚未平復的激動與振奮映得纖毫畢現。
“散朝!”內侍總管胥坤那標志性的尖細嗓音再次響起,穿透了最后的余音。
“臣等恭送陛下!陛下萬年!大秦萬年!”百官依禮制躬身行禮,動作整齊劃一,緋青官袍匯成一片涌動的色流。扶蘇端坐御座之上,冕旒玉珠輕晃,遮蔽了深邃的眸光。他微微頷首,在四名執(zhí)戟郎官森嚴的護衛(wèi)下,緩緩起身,沿著御座后的側門離去,玄色十二章紋的冕服下擺拖過光潔的金磚,無聲地宣告著這場奠定始平二年基調的朝會正式結束。
群臣按品秩魚貫退出麒麟殿。沉重的殿門在身后合攏,隔絕了殿內的莊嚴與暖意,清晨微帶寒意的風立刻拂面而來,卻吹不散眾人臉上洋溢的振奮與心頭沉甸甸的使命感。三三兩兩的交談聲在寬闊的殿前廣場上響起,話題無不圍繞著陛下今日頒布的驚世之策——免費遍及郡縣鄉(xiāng)野的蒙學、學院薦舉的新途、火藥開山的神威……每一樁都足以改變帝國的根基與未來。
“陛下圣心燭照,真乃千古未有之宏圖!”一位青袍御史語氣激動,對著同僚感慨。
“是啊,尤其是這遍設官學,澤被萬民…只是這師資之困,恐非朝夕可解啊。”另一人帶著一絲憂慮。
“陛下既有對策,讓吏員兼任,輔以民間宿儒,又有嚴苛考績,想來必能推行下去!”
“那火藥…竟真有開山裂石之威!巴蜀若通,天府之國的糧秣可源源不斷北運,實乃社稷之福!”
議論聲嗡嗡作響,匯成一股充滿希望與干勁的洪流,隨著官員們的身影,流向咸陽宮各處官署,流向帝國龐大機器的每一個齒輪。
麒麟殿深處,通往皇帝日常處理政務的偏殿回廊,光線驟然幽暗下來。扶蘇的步伐沉穩(wěn)依舊,冕服上的十二章紋在廊下陰影中流轉著深沉的光澤。他并未走向處理朝政的偏殿,而是在一個岔路口停下腳步。
“胥坤?!狈鎏K的聲音在寂靜的回廊中響起,不高,卻帶著不容置疑的威嚴。
“老奴在!”一直躬身緊隨其后的老內侍立刻趨前一步。
“傳朕口諭,命兵部尚書蒙恬、黑冰臺指揮使蒙毅,即刻至‘靜思閣’見駕。殿內只留你一人侍奉,緊閉門戶,任何人不得靠近?!狈鎏K的指令清晰而冷峻。
胥坤心頭一凜,陛下在朝會甫一結束便秘密召見蒙氏兄弟,且選在最為僻靜的靜思閣,必有極其緊要之事!他不敢有絲毫怠慢,深深一躬:“老奴遵旨!請陛下先行移駕靜思閣,老奴這就去傳召蒙尚書與蒙指揮使?!闭f罷,立刻轉身,腳步無聲卻異常迅疾地消失在廊柱的陰影里。
靜思閣位于咸陽宮西側一隅,遠離主要宮殿群,環(huán)境清幽。閣內陳設簡樸,唯有幾案、坐席、書架,以及墻上懸掛的一幅大秦疆域圖。扶蘇已除去沉重的冕旒,只著玄色常服,負手立于巨大的疆域圖前,目光沉沉地落在北方那蜿蜒如巨龍的長城防線上,又緩緩掃過中原與關東的廣袤土地。窗外,幾竿修竹在晨風中輕曳,更添幾分幽深靜謐。
不多時,沉穩(wěn)有力的腳步聲由遠及近,在門外停住。
“臣蒙恬(蒙毅)奉詔覲見!”兄弟二人渾厚與冷冽的聲音幾乎同時響起。
“進。”扶蘇并未回頭。
沉重的木門被胥坤從外面輕輕推開,蒙恬與蒙毅高大的身影一前一后踏入。蒙恬一身深色常服,虎目如電,顧盼間帶著百戰(zhàn)統(tǒng)帥的剽悍與沉穩(wěn);蒙毅則是一身黑冰臺特有的暗紋勁裝,氣息內斂,眼神銳利如鷹隼,仿佛能洞穿一切偽裝。胥坤隨后進入,將厚重的殿門無聲地、嚴絲合縫地關上,隔絕了外界所有的光線與聲響,閣內瞬間只剩下窗欞透入的幾縷微光,將三人的身影拉長投在青磚地上。他垂手侍立在門邊陰影里,如同一個沒有生命的影子。
閣內陷入一種令人屏息的寂靜。
扶蘇終于轉過身,目光在蒙氏兄弟臉上緩緩掃過,那目光不再有朝會時的溫和與激勵,只剩下冰冷的審視與深沉的思慮。他沒有寒暄,直接開門見山:
“蒙尚書,新政施行至今,一年有余。朝廷上下,氣象一新。然,為將者,當眼觀六路,耳聽八方。朕欲聽你肺腑之言,新政之下,這帝國之肌體,究竟如何?可有何處隱痛?何處暗疾?”他的聲音在寂靜的閣內回蕩,帶著一種沉重的壓力。
蒙恬深吸一口氣,他知道,這是陛下在要他對整個帝國局勢做一次最坦誠、最深入的評估。他上前一步,抱拳躬身,聲音洪亮而清晰:
“陛下明鑒!臣蒙恬,戎馬半生,親歷新政前后。臣以為,陛下所行新政,開萬世之基,功在社稷!”
“其一,農事新政,輕徭薄賦,推廣良種新法,農監(jiān)深入鄉(xiāng)野。去歲大熟,倉廩豐實,民心大定!此乃立國之本,穩(wěn)如泰山!其二,工部興百工,水泥馳道貫通四方,皇家學院各分院屢出新物,尤其火藥現世,開山裂石,威震天下!國力日強,沛然莫御!其三,吏治革新,考績嚴明,貪瀆之風大減,郡縣吏員面貌一新,政令通達,效率倍增!其四,文教之興,尤令臣心折!皇家學院將啟,廣納才??;遍設郡縣鄉(xiāng)學,澤被萬民!此乃文脈昌盛之始,根基永固之兆!更有科舉掄才,網羅天下英杰,源源不斷為帝國輸送新血!此皆陛下圣心獨運,遠邁古今!”
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蒙恬的話語鏗鏘有力,充滿了對新政成效的由衷認可。但緊接著,他話鋒陡然一轉,濃眉微蹙,聲音也低沉了幾分:
“然,陛下!臣觀新政諸項,如農、工、吏、文、商,皆有雷霆之勢,銳不可當。唯有一處…”他抬起頭,目光坦然地迎向扶蘇深邃的雙眼,“唯軍事一道,陛下雖亦有擢升軍功、改良軍械、更改軍制、設立軍銜制度、加強訓練等舉措,各軍戰(zhàn)力確有提升,朝廷對各軍的掌控也遠勝從前。然…較之其他領域翻天覆地、摧枯拉朽之變革,軍制…似乎顯得過于平穩(wěn),甚至…有些畏首畏尾了?!?/p>