專列駛過(guò)長(zhǎng)江之后,地貌便開始呈現(xiàn)出顯著的變化。
原本江漢平原的沃野千里、水網(wǎng)密布逐漸被連綿起伏的丘陵和低矮的山巒所取代。
鐵軌如同一條黑色的巨蟒,蜿蜒穿行在郁郁蔥蔥的嶺南山地之間。
這里的空氣愈發(fā)潮濕悶熱,帶著濃郁的草木腐爛和泥土的氣息,與關(guān)中干爽的氣候截然不同。
隨著地勢(shì)抬升,山路增多,專列的速度明顯放緩了下來(lái)。車輪與鐵軌的撞擊聲變得愈發(fā)沉重,有時(shí)在攀爬陡坡時(shí),甚至能聽(tīng)到車頭發(fā)出更為吃力的轟鳴。
扶蘇感受到車速的變化,微微蹙眉,對(duì)侍立在側(cè)的項(xiàng)少龍吩咐道:“少龍,去通知駕駛室,嶺南地形復(fù)雜,山路崎嶇,務(wù)必以安全為第一要?jiǎng)?wù),寧可慢一些,也要確保行車絕對(duì)平穩(wěn)。尤其是后面運(yùn)載將士和重裝備的五列專列,更要叮囑他們小心謹(jǐn)慎,絕不可出任何紕漏!”
“末將遵旨!”項(xiàng)少龍肅然領(lǐng)命,立刻轉(zhuǎn)身前往車頭方向傳達(dá)皇帝旨意。他很清楚,在這陌生的地域,任何一點(diǎn)疏忽都可能造成難以挽回的損失,尤其是那十七門寶貴的“秦魄”重炮,更是此戰(zhàn)的關(guān)鍵。
不久后,專列在一個(gè)名為“蒼梧驛”的中轉(zhuǎn)大站臨時(shí)???,進(jìn)行必要的補(bǔ)給和機(jī)車檢查。令扶蘇有些意外的是,一名風(fēng)塵仆仆、身著朱雀軍區(qū)斥候服飾的軍官,在驛丞的引薦下,登上專列覲見(jiàn)。
“陛下!朱雀軍區(qū)斥候營(yíng)少校鐘離昧,奉蒙恬副元帥之命,特來(lái)迎候陛下圣駕!”那軍官單膝跪地,聲音因激動(dòng)和長(zhǎng)途奔馳而略帶沙啞,但眼神明亮,透著軍人的精干。
“鐘離少校起來(lái)吧?!狈鎏K虛扶一下,問(wèn)道:“蒙恬和大營(yíng)情況如何?”
鐘離昧站起身,恭敬地稟報(bào):“回陛下!蒙恬副元帥已獲悉陛下專列行程,象郡大營(yíng)一切準(zhǔn)備就緒!營(yíng)房、糧秣、彈藥庫(kù)均已整飭完畢,只待陛下與王師入駐!全軍將士得知陛下親征,士氣極為高昂,求戰(zhàn)心切!蒙恬將軍已派出多路斥候,嚴(yán)密監(jiān)控邊境動(dòng)向,并已開始執(zhí)行陛下之前下達(dá)的堅(jiān)壁清野、遷移邊民之令!”
他頓了頓,補(bǔ)充道:“蒙帥命末將稟告陛下,大營(yíng)距此尚有三百余里,按目前車速,預(yù)計(jì)明日午后可抵達(dá)。蒙帥將親率大營(yíng)主要將領(lǐng),于象郡站恭迎陛下!”
“好!蒙恬辦事,朕向來(lái)放心。”扶蘇滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,“一路辛苦,下去好生休息吧?!?/p>
“謝陛下!”鐘離昧躬身退下。他的到來(lái),仿佛一條無(wú)形的線,將疾馳的專列與即將抵達(dá)的前線大營(yíng)緊密地連接了起來(lái)。
送走鐘離昧,扶蘇立刻命人喚來(lái)了項(xiàng)羽。此時(shí)的車窗外,霧氣漸起,遠(yuǎn)山籠罩在一片白茫茫之中,典型的嶺南瘴癘之氣開始顯現(xiàn)。
“項(xiàng)羽,嶺南氣候濕熱,地形復(fù)雜,將士們情況如何?可有不適?”扶蘇關(guān)切地問(wèn)道。人是戰(zhàn)爭(zhēng)的決定性因素,非戰(zhàn)斗減員是他最不愿看到的。
項(xiàng)羽拱手答道:“陛下放心,末將已嚴(yán)令各營(yíng)主官,密切關(guān)注士卒狀況。目前大部將士尚能適應(yīng),畢竟在咸陽(yáng)時(shí)也進(jìn)行過(guò)適應(yīng)性操練。只是……確有部分來(lái)自北方的士卒,對(duì)此地悶熱潮濕之氣感到有些氣悶、乏力,食欲稍減。隨行軍醫(yī)已發(fā)放了祛濕避瘴的湯藥,并叮囑多飲開水,注意個(gè)人衛(wèi)生?!?/p>
他眉頭微皺,繼續(xù)道:“此外,還有一個(gè)問(wèn)題。后勤官巡查時(shí)發(fā)現(xiàn),部分存放在車廂角落的備用發(fā)射藥包,因這嶺南之地濕氣太重,出現(xiàn)了輕微受潮結(jié)塊的跡象,雖不嚴(yán)重,但恐影響我軍攜帶的燧發(fā)槍擊發(fā)可靠性。”
“火藥受潮?”扶蘇神色一凜,這對(duì)于燧發(fā)槍來(lái)講可不是小事。但秦魂步槍和秦魄重炮卻幾乎能做到不受影響!
“立刻處理!將所有火藥移至通風(fēng)干燥處,派專人看管,可利用列車鍋爐房的余熱進(jìn)行低溫烘干,但務(wù)必嚴(yán)格控制溫度與距離,絕不可靠近明火!同時(shí),重新檢查所有彈藥箱的密封情況,加墊油紙或石灰包防潮!此事由你親自督辦,不得有誤!另外將所有燧發(fā)槍封存,抵達(dá)象郡后,聯(lián)系蒙恬更換成速射連弩,未裝備秦魂的將士全部改持連弩,轉(zhuǎn)做后勤,為一線部隊(duì)運(yùn)送彈藥,等到咸陽(yáng)那邊新的秦魂運(yùn)來(lái)后再換裝!”
“末將遵旨!”項(xiàng)羽也知事關(guān)重大,立刻領(lǐng)命而去,組織人手對(duì)全軍攜帶的火藥進(jìn)行緊急排查和烘干處理,并調(diào)整了儲(chǔ)存方案,將火藥放置在更為通風(fēng)、干燥的車廂位置。
專列在蒼梧驛補(bǔ)充了飲水和一些新鮮果蔬、肉食后,再次啟程。