李達猛地伏在床邊大哭,屋外的錦衣衛(wèi)校尉們聽到聲響,齊齊跪倒在地——這些人大多是王勇一手提拔的,跟著他出生入死,早已把他當作親人?!傲⒖谭棚w加急鳶!報給陛下與陸提督!”李達抹掉眼淚,咬牙道,“去貨棧!找賬本!為大人報仇!”很快,染血的紅色信號鳶從驛站后院升起,在江南的晴空里格外刺眼,帶著二十載忠魂的遺言,飛向京城。
未時?京城錦衣衛(wèi)總署
署內(nèi)的飛鳶驛站剛收到江南的第二封急報,沈知薇已帶著親兵趕到。她身著緋色官服,剛從東宮趕來,官帽上的孔雀翎還沾著些許塵土??偸饍?nèi)一片肅穆,千戶們正圍著王勇留下的稽查檔案翻查——這些檔案,都是他親手整理的,每一頁都貼著寫有“核查無誤”的小紙條。
案頭的飛鳶信號筒突然發(fā)出“嗚嗚”的急促鳴聲,驛卒跌跌撞撞沖進議事廳,懷里抱著染血的簡訊,放聲大哭:“沈夫人!王大人……殉職了!”
“啪”的一聲,沈知薇手中的賬簿掉在地上,賬目散落一地。她顫抖著拿起簡訊,王勇那熟悉的字跡映入眼簾,“護好陛下、護好陸兄”幾個字力透紙背。淚水瞬間模糊了視線,她想起去年冬天,王勇帶著錦衣衛(wèi)校尉在雪地里排查,凍得手腳生瘡,卻笑著說“沈夫人放心,有我們在,太子肯定安全”;想起他給孩子們送禮物時,笨拙卻溫柔的模樣。
她深吸一口氣,擦干眼淚,抓起案上的錦衣衛(wèi)大印——這枚大印,是朱厚照親賜給王勇的,他曾說“這印重千斤,扛的是陛下的信任”?!皞魑颐?!”她的聲音帶著壓抑的悲痛,卻異常堅定,“封鎖九門,嚴查‘宸’字標記;讓李達守住貨棧找賬本;東宮與總署每半個時辰用‘牡丹開’暗號傳信——這是王大人教我的,絕不能讓他白教!”
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千戶們齊齊跪倒在地,聲音哽咽卻堅定:“遵命!”沈知薇走到王勇的公案前,撫摸著上面磨得光滑的木沿,那里還留著他常年握筆的痕跡。她拿起桌上的小瓷杯,是他常用的,杯底刻著“忠”字——這是他的初心,也是他的一生?!巴跤拢惴判?,你的承諾,我替你守。”
申時?梟龍衛(wèi)指揮使司
陸硯昭的戰(zhàn)馬疾馳至署門,馬蹄揚起的塵土濺在朱紅色的大門上。沈鋒與張明遠已帶著三十名精銳隊員等候在旁,每人都背著十連發(fā)步槍?!皣霞眻笫盏搅?。”沈鋒快步上前,遞上行囊,“王大人他……”
“我知道?!标懗幷汛驍嗨?,翻身上馬,指尖因用力而泛白,“他是我過命的兄弟,二十年前在江南,他替我擋了一箭,今天我不能讓他白死?!彼肫饍扇俗詈笠淮我娒妫峭跤鲁霭l(fā)去江南前,在總署門口,王勇拍著他的肩膀說:“陸兄,等我回來,咱們喝一杯,慶祝軍演成功?!比缃窬七€沒喝,人卻沒了。
“沈鋒,你守好京城?!标懗幷训穆曇魩е澏叮败姽た傇旱恼羝憼t,是我們一起守了七夜才成的,別讓余黨破壞;遼東軍演,是他最牽掛的事,一定要辦好。”他一抖韁繩,戰(zhàn)馬長嘶一聲,朝著通州方向疾馳而去,身后揚起的塵土里,仿佛還能看到兩人并肩作戰(zhàn)的身影。
張明遠望著遠去的背影,低聲對沈鋒道:“沈統(tǒng)領(lǐng),王大人與國公親如兄弟,這下……”沈鋒點頭,眼中滿是凝重:“所以更要守住京城,不能讓國公在江南分心。傳命,軍工總院增派兩百人,每時辰巡邏,用王大人定的雙符驗證制度,一絲都不能錯。”
酉時?紫禁城御書房
夕陽的余暉透過窗欞,給暖閣鍍上了一層金色。朱厚照坐在龍榻上,手中緊攥著王勇的殉職簡訊,指節(jié)因用力而發(fā)白,臉色比早晨更加蒼白。李德全站在一旁,大氣不敢出——他跟著朱厚照幾十年,從未見陛下如此失態(tài)。
“二十年……整整二十年啊……”朱厚照的聲音沙啞,帶著濃重的鼻音,淚水順著臉頰滑落,“他剛當指揮使時,還會臉紅,如今卻……”他想起正德十年,自己微服出巡遇刺,是王勇?lián)湓谒砩蠐趿艘坏?,醒來后第一句話是“陛下沒事就好”;想起去年冬天,王勇頂著大雪入宮匯報,凍得嘴唇發(fā)紫,卻還笑著說“臣不冷”。
楊廷和與梁儲聞訊趕來,見此情景,連忙躬身勸慰:“陛下保重龍體!王大人是忠臣,他的仇,臣等定會幫陸提督與沈指揮使報!”
朱厚照喝下湯藥,喘息片刻,眼中漸漸恢復(fù)清明,卻帶著徹骨的寒意:“傳旨!追封王勇為‘忠勇侯’,子孫世襲千戶;沈知薇升任錦衣衛(wèi)指揮使,賜蟒紋官服——這是王勇生前舉薦的,朕信他的眼光?!彼D了頓,聲音哽咽,“朕要親自為他題寫墓碑,就寫‘大明忠臣,朕之臂膀’——他配得上。”
戌時?京城陸府
夜色深沉,府內(nèi)的燈籠已點亮,昏黃的光芒透過窗紙灑在庭院里。承煜與明玥已睡熟,小承煜的枕邊放著王勇送的小繡春刀模型,明玥的手里攥著“平安”玉佩。
沈知薇身著官服,剛從總署回來,春桃端來小米粥,她卻沒動。桌上擺著王勇畫的短銃圖樣,旁邊放著他送的算盤——去年教承煜算學時,他說“算學要精,查案才不會錯”。
她走到庭院中,望著南方的夜空,那里的星星被云層遮擋。遠處傳來飛鳶信號聲,是東宮的平安消息。沈知薇握緊鎏金令牌,想起王勇的話:“錦衣衛(wèi)的責任,是護國安邦?!彼溃瑥慕裢?,她要帶著他的責任前行。
夜風卷起花瓣,落在她的官帽上。沈知薇輕聲道:“王勇,你看,京城很安,太子很好,等陸兄回來,我們就給你報仇?!蓖ピ豪锏摹把┧凇庇酌缭陲L中輕搖,像在應(yīng)和,也像在懷念。
這大明的春天,他沒能看到,但他用生命守護的一切,都還在。
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