熱河境內(nèi)發(fā)現(xiàn)革命軍的消息大大震驚了清廷,為鞏固熱河防衛(wèi),匆匆任命賦閑在家的錫良為熱河都統(tǒng),全權(quán)統(tǒng)攬。這個(gè)任命出于多方考慮的,一個(gè)錫良是蒙古族,容易和熱河境內(nèi)的蒙古王公取得和諧,方便防守;第二錫良當(dāng)年曾任東三省總督,與秦時(shí)竹多有過節(jié),不必?fù)?dān)心他有異常情況;第三就是承德是行宮重地,當(dāng)年咸豐曾在承德避暑山莊躲避英法聯(lián)軍,清廷還有在那里躲避革命軍的幻想,倘若承德有失,打擊是很沉重的,而錫良絕非昏庸之輩,挑他擔(dān)當(dāng)此任,連袁世凱都認(rèn)為很恰當(dāng)。
“姜大人發(fā)來電報(bào):已初步探明敵之虛實(shí),準(zhǔn)備出擊,先取寧城后取建平,意圖攔腰截?cái)喔锩?,使其首尾不得相顧。”參謀把消息告訴袁世凱。
袁世凱起身邊看地圖邊問:“現(xiàn)在革命軍距離平泉究竟還有多少路程?主力在何處?”
“革命軍前鋒是騎兵,現(xiàn)在應(yīng)該已過水泉子,進(jìn)抵到離平泉不到150里的地方,最快明日能到,平泉守軍已嚴(yán)陣以待,承德已調(diào)撥兵馬增援,不過路途遙遠(yuǎn),還有3天才能趕到。至于革命軍主力,似乎不存在。”
“不存在?什么意思?”
“革命軍到處分兵,這里一千,那里兩千的,其戰(zhàn)線西起水泉子?xùn)|到義州,綿延500里,處處都有革命軍的消息,但每處的兵馬又不多。”
“革命軍究竟想干什么?”袁世凱有些迷惑,“這么長的戰(zhàn)線,縱然有上萬人馬,也不敷使用。”
“據(jù)姜大人的情報(bào),革命軍忙著在各地征糧收稅,想必是糧草不繼,無力進(jìn)軍?!眳⒅\大著膽子說,“卑職斗膽,以為眼下是最好的用兵機(jī)會(huì)。”
“藍(lán)天蔚雖然留學(xué)日本,但畢竟是個(gè)書生,只會(huì)紙上談兵,哪有這么分兵的?”老袁大樂,“秦時(shí)竹居然任用此人為前敵統(tǒng)帥,真是失算啦!”
“上次僥幸讓他逃脫,大人,這次咱們不能這么便宜他了。”趙秉鈞不太懂軍事,但看見老袁樂觀的態(tài)度,也連忙敲邊鼓。
“這個(gè)仇還是要報(bào)的?!痹绖P一揮手,“回電姜桂題,同意他的部署,力求一擊得手!”
參謀轉(zhuǎn)身剛走,袁世凱又想起了什么,連忙說:“回來,回來!”
“大人還有什么吩咐?”參謀還以為他又變卦了,最近戰(zhàn)場情況不利,袁世凱經(jīng)常鐵青著臉,身邊的人個(gè)個(gè)小心,生怕遷怒于己。
“何宗蓮到山海關(guān)幾天了?”
“到今天傍晚就該滿兩天了?!眳⒅\有些納悶,打個(gè)寧城還要第一鎮(zhèn)幫忙?
“給曹錕和何宗蓮發(fā)報(bào),明天清晨發(fā)起進(jìn)攻,務(wù)必要奪回丟失陣地,不得有誤!”
“是!”參謀想袁世凱的腦子轉(zhuǎn)得還挺快,這一轉(zhuǎn)眼又想起山海關(guān)來了。
一直在旁邊沒吭聲的馮國璋發(fā)話了:“大人此舉,莫非是聲東擊西?”
“有這個(gè)味道,但也不全是!”袁世凱得意地摸著下巴上稀稀疏疏的胡須,“山海關(guān)與寧城是南北兩翼,秦時(shí)竹在山海關(guān)不能完全得手,就把主意打到了北邊,想在那里迂回;我們就將計(jì)就計(jì),從山海關(guān)下手!”
趙秉鈞不解:“山海關(guān)與寧城相隔路途遙遠(yuǎn),如何能調(diào)動(dòng)敵軍?”
“我猜大人的意思,一是要將秦時(shí)竹的注意力吸引到山海關(guān)一線,這樣他北路有可能放松;二來,山海關(guān)我軍在兵力上已占有優(yōu)勢,倘若能得手,將迫使敵增援,秦時(shí)竹就不得不從北路抽調(diào)兵馬;三來,退一萬步說,秦時(shí)竹不從北路抽調(diào)兵馬,也不能全力增援北路,現(xiàn)在革命軍那種稀稀拉拉、松松垮垮的狀況還是要持續(xù)一段時(shí)間,利于我軍作戰(zhàn)。”馮國璋替袁世凱回答了問題。
“是!秦時(shí)竹的思路是對(duì)的,南北分進(jìn),迂回包抄。錯(cuò)就錯(cuò)在胃口太大,想以蛇吞象,偏重攻城掠地,雖也被他占了幾座城池,但我軍主力尚存,大局無損;革命軍占了那么多地方,兵力不敷使用,糧草也供應(yīng)不上,綿延500里,又沒有鐵路,大軍要吃要穿,再加都是貧窮之地,處境必然艱難;而且道路崎嶇,天氣寒冷,如此行軍,必然師老兵疲,焉能不?。俊?/p>
三人一起大笑,仿佛勝利真的已經(jīng)到手了……
在考察完地形后,夏海強(qiáng)連連感嘆:“果然是埋伏的好地方,這兩座大山,少說也能藏1萬人馬!”
“兵貴在精而不在多。”藍(lán)天蔚笑了,“我看只要3000人馬就足夠了,太多了反而是個(gè)累贅,也容易被發(fā)覺!”
“這倒也是,毅軍一共就5000人馬,姜桂題總不可能全部拉出來吧?”夏海強(qiáng)說,“真要打伏擊,3000人夠用了?!?/p>